Dans le chapitre précédent...
Troisième Arc : Encre de feu, Ancre de sang.
Chapitre XIV : Retrouvailles enflammées.
Plusieurs heures plus tard, Akihito se réveilla d'un sommeil enfin réparateur et vide de tout cauchemar. Le fond en bois d'un bateau, comme l'avait justement indiqué sa mère, était loin d'être le matelas idéal. Mais lui en avait vu d'autres, aussi à part quelques raideurs dans le dos, il se sentait reposé, frais et dispos. Mais rien ne l'avait préparé à la vue d'une jeune semi-shaakte coiffée d'une coupe purement ynorienne, et dans le style ancien s'il vous plaît. Yliria arborait deux chignons disposés de part et d'autre à l'arrière de sa tête, comme les anciennes prêtresses de Rana il y avait des décennies. La coupe avait peu à peu perdu son caractère sacré et il n'était pas rare de voir des ynoriennes arborer cette coupe. Mais sur une shaakte, c'était.... Étrange. Il la dévisagea un long moment, encore en train de se demander s'il n'était pas encore dans un monde de songes ou s'il était bel et bien éveillé. C'est Hitomi qui le tira de ses réflexions en lui demandant ce qu'il pensait de sa coupe. Yliria prit alors conscience qu'il était réveillé et malgré le rouge qui lui monta aux joues, sembla elle aussi curieuse de sa réponse.
(Malgré ses airs de guerrière, Yliria reste une femme. Son apparence doit lui importer.)
(Un poil misogyne ça, mon cher Porteur.)
(Pas du tout ! Moi aussi j'y fais attention... Mais c'est juste que les femmes ont plus tendance à...) commença à se justifier Akihito.
(Mais oui je sais, allez maintenant répond leur au lieu de les fixer comme un poisson mort.)
« Euhm... C'est... Comment dire... C'est très étrange, mais ça lui va bien... bredouilla Akihito avant de se reprendre devant le haussement de sourcil de sa mère. Je veux dire, c'est un peu comme une rose au milieu d'un champ de neige : c'est une vue surprenante, mais pourtant très jolie. Alors Yliria avec une coupe Ynorienne... Ca me fait le même effet. »
Le regard que posait jusqu'alors la jeune fille sur lui se détourna subitement après ce qu'il estimait être un compliment, ou tout au plus quelque chose qui n'était pas insultant. Perplexe, il demanda à Amy ce qu'elle en pensait : après tout, il n'avait pas la science infuse.
(Je t'avoue que je ne sais pas vraiment non plus. Peut-être qu'elle est simplement embarrassée ?) s'interrogea la Faëra, visiblement pas plus avancée que lui.
Encore un peu confus, Akihito se leva malgré tout et rejoignit sa mère qui lui faisait signe. Il lui fit comprendre qu'il la rejoindrait sous peu avant de trouver Fred. Ce dernier était à l'arrière de l'embarcation comme le jour précédent et maniait le petit gouvernail, se levant de temps en temps pour ajuster la voile.
« Eh Fred, désolé d'avoir dormi. Tu as besoin d'un coup de main ? Que je prenne le relais ?
- Oh non, tout va bien. La mer est bonne aujourd'hui, alors ça devrait aller. Mais je vous appellerai au besoin.
- Entendu. Merci de nous guider.
- Y a pas de quoi. N'oubliez juste pas votre promesse avec le capitaine de la Slive. »
Akihito hocha la tête dans un sourire pour enfin aller s'asseoir à côté de sa mère, non sans jeter un oeil à Yliria au passage, qui s'obstinait à lui tourner le dos. S'il commençait réellement à se poser des questions sur une potentielle maladresse de sa part, Hitomi lui fit rapidement changer ses idées.
« Raconte à ta vieille mère comment s'est passé ce voyage vers Shory. »
Prenant sa voix de conteur qu'il avait calqué sur celle de Brumal, le Thorkin marchand de Mertar, il lui fit le récit de ses aventures. Le voyage en mer, la rencontre avec le Drakarn, Samy qui tombe à l'eau, la visite de la cité Blanche et la rencontre providentielle de Lilo le tailleur, l'incident du temple de Valyus... À cette occasion, il dévoila son bras à sa mère qui eut du mal à cacher son expression horrifiée en voyant la cicatrice parcourir tout son bras.
« Mais je vais bien, et je n'en ai aucune séquelle. Tout ça grâce à Anthelia.
- Tu parles beaucoup de cette jeune femme. Elle ce qu'elle ne serait pas ta... »
Le sourire gêné qui orna ses lèvres se transmit rapidement à la mère Ynorienne, dans une version plus teintée de tendresse, avant qu'elle ne l'enjoigne à poursuivre son histoire. L'enchanteur ne se fit pas prier et lorsqu'il termina enfin de raconter son duel avec la psychomancienne sur le chemin du retour, le mousse leur annonça qu'ils arrivaient enfin à Bouhen. Akihito sentit son estomac gargouiller, la faim se faisant sentir après une journée entière à voguer. Il se mit néanmoins aux aguets, cherchant si des traces des quelques navires qu'il avait vu appartenant aux hommes de Kisp ne mouillaient pas dans le port. À son grand soulagement, il n'en décela aucun. Il se tourna ensuite vers sa mère, qui fixait d'un regard étrange Yliria avec dans les mains un masque qu'il n'avait jamais vu. Ils échangèrent tout deux un coup d'oeil et il haussa les épaules. Il n'en savait pas plus qu'elle, malheureusement. Aussi décida-t-il d'aller lui parler, voulant s'assurer que tout allait bien. Entre son regard fuyant et maintenant ce masque de bois...
(peut-être qu'elle essaye de cacher ses origines Shaaktes ?) Supposa Amy pendant qu'il ramassait lui aussi ses affaires avant de rejoindre la jeune fille qui en avait fait autant.
(Peu probable. Dans la taverne de Bouhen, elle ne le portait pas.)
« Mmmh... Tout va bien Yliria ? »
Apparemment, elle était suffisamment intelligente pour comprendre sa question sous-entendue. Et malgré une voix d'abord quelque peu aigue, sa voix habituelle repris subitement le pas pour lui assurer qu'elle allait bien.
« Je ne vais jamais en ville sans, ajouta-t-elle en tapotant son masque de l'index. Trop d'ennuis, surtout ici. Je l'enlèverai une fois la ville derrière nous.
(Ahah, un point pour moi.) s'exclama satisfaite Amy, que Akihito ignora en s'amusant néanmoins de sa réaction.
- Alors pourquoi dans l'auberge, tu... Non c'est bon, ça ne me regarde pas. Il va falloir vendre le bateau et en trouver un autre pour retourner à Oranan. Ou alors on prend un Cynore... Ca serait peut-être plus prudent.
- Je... Je n'en sais rien. Bêtement je pensais y aller... Bah à pied, mais ce n'est peut-être pas la meilleure idée pour protéger ta maman. Demande-lui son avis je pense. Je ne sais même pas où on peut embarquer dans un Cynore sur ce continent.
- Bonne idée, il faut que... Mmmh ? »
Quelque chose interrompit Akihito en plein milieu de sa phrase. Alors qu'il s'approchait lentement du port de Bouhen, les navires amarrés se faisaient de plus en plus visibles. Et l'un d'eux en particulier attira l'attention d’Akihito. Un navire d'une trentaine de mètres, dans un bois sombre, et surtout des voiles vertes frappées d'une plume argentée. En tendant l'oreille, l'enchanteur parvint même à entendre les vociférations éloignées du capitaine, vêtu de son manteau bleu marine qui, décidément, ne le quittait jamais. Il sourit : la question n'allait même pas avoir à se poser sur le moyen de transport.
« Je sais comment on va rentrer, annonça-t-il avant de se tourner vers le barreur. Eh, Fred ! Amarre-nous à côté de ce bateau, là ! Oui, celui avec les voiles vertes ! »
Akihito le rejoignit pour lui donner plus d'indications, l'aidant à manœuvrer pour qu'il s'installe près de la Slive, le bateau du capitaine Croane. Alors qu'ils approchaient, le jeune homme se demanda comment le capitaine pouvait bien être là en même temps qu'eux. S’il pensa d'abord à de la pure chance, un brin de réflexion de la part d'Amy lui fit remarquer que son propre départ d'Oranan s'était fait le même jour que son arrivée. La Slive avait dû partir quelques jours plus tard, et le temps que Akihito cherche Yliria dans les Collines Salées, le navire marchand avait rattrapé son retard. Il y avait peut-être une seconde explication, mais celle-là lui paraissait plutôt crédible.
Lentement, la petite pinasse se plaça sur un quai adjacent et confiant un instant sa mère à Yliria et la fin de la manœuvre à Fred, il sauta à terre avant de se diriger vers la Slive.
« Croane ! Capitaine Croane ! » Hêla le jeune homme.
Interrompu dans ses ordres, le Kendran darda un regard furieux vers celui qui osait interrompre ses hurlements. Puis un large sourire se dessina sur ses lèvres, avant qu'il ne se tourne vers le pont, hors du champ de vision d’Akihito.
« Eh ! Ton bellâtre est sur le quai ! »
("Ton bellâtre ?")
À qui pouvait-il bien s'adresser pour qu'il surnomme l'enchanteur "bellâtre" ? Une personne s'imposa rapidement à lui, et lorsqu'il vit le visage de Frans surgir par-dessus le bastingage, il comprit qu'Anthelia devait elle aussi se trouver à bord. La question sur ce qu'ils pouvaient bien faire là fut rapidement balayée d'une part par la joie de retrouver son mentor et son amante, mais aussi par le sourire désolé qu'arborait le fulguromancien.
« Désolé Akihito, il va falloir que tu serres les dents... »
L'air circonspect de l'enchanteur mourut quand il entendit une voix qu'il connaissait par coeur hurler son prénom. Se retournant vers Anthelia, la première chose qu'il vit fut l'énorme boule de feu le percuter et l'envoyer voler au sol. À peine remis de sa surprise, c'est une tatoueuse folle furieuse qui se jeta sur lui, à terre, avant de le secouer dans tous les sens.
« "JE REVIENS" ! "JE REVIENS", C'EST UN MESSAGE POUR TOI ESPÈCE DE CRÉTIN ?! ABRUTI ! TU TE RENDS COMPTE À QUEL POINT ON ÉTAIT INQUIET, HEIN ?! "JE REVIENS" ! »
Ses vociférations continuèrent avec véhémence pendant que lui se mettait lentement mais simplement à rire, d'un rire heureux et soulagé de retrouver celle qu'il aimait.
« AH PARCE QUE CA TE FAIT RIRE EN PLUS ?! ESPÈCE DE... DE...!
- Moi aussi je suis content de te revoir, 'Theli. »
Sa phrase eue l'effet escompté et en une seconde, toute colère quitta le visage d'Anthelia. C'est à ce moment précis que choisit Yliria pour intervenir, lui demandant s'il avait besoin d'aide. La tatoueuse tourna alors le regard vers Yliria, un air surpris sur le visage.
« Elle..? Mais... Ca serait pas la shaakte de la dernière fois...? murmura-t-elle avant d'attraper l'enchanteur par le col de son manteau en rapprochant son visage du sien. Akihito, t'as intérêt à avoir une bonne raison à tout ce qui se passe, sinon...
- J'en ai une, mais si tu continues de me secouer dans tous les sens, ça risque d'être difficile de t'expliquer quoi que ce soit. »
Avec une moue boudeuse et un claquement de langue désapprobateur, elle finit par le lâcher, mais ne l'aida aucunement à se relever. Akihito se releva enfin et en voyant qu'Yliria avait sa rapière enflammée à la main, il s'empressa de calmer les choses.
« C'est bon Yliria, tout va bien. Tu peux ranger ton arme. Elle ne va pas me tuer.
- Du moins, pour l'instant, grogna Anthelia, esquivant la main d’Akihito désireuse de l'attraper par le bras.
- Pour l'instant. Bref, 'Theli, tu as raison, c'est bien la même fille qu'on a rencontrée avant de rentrer à Oranan, dans l'auberge. Elle s'appelle Yliria. Et celle derrière, c'est ma mère.
- Ta... Mère ?
- Oh c'est toi Anthelia ! Akihito m'a parlé de toi, et tu es comme il t'a décrite ! »
Hitomi finit par s'avancer vers le couple, arborant un sourire radieux, prenant complètement au dépourvu la tatoueuse. Elle le fut encore plus quand elle la bombarda de questions, passant en mode moulin à paroles, laissant à peine le temps à la pauvre femme de répondre à ses questions. Pendant ce temps, Akihito observa la scène avec un regard attendri avant de se glisser près d'Yliria, qui avait encore l'air sur ses gardes.
« Elle était avec moi à la taverne, tu te souviens ?
- C'est... Une coutume ynorienne de se jeter sur les gens après les avoir presque tués pour ensuite les secouer en leur hurlant dessus ? Oranan ne me tente guère... »
La pique d'Yliria le fit rire de nouveau, à tel point qu'il dut reprendre son souffle à deux fois.
« Pfiou... Elle savait qu'elle n'allait pas me tuer, c'est avec elle que j'ai expérimenté l'incrustation de runes de mon manteau. Quant à me secouer comme un prunier... Disons qu'Anthelia s'est fait beaucoup de soucis à mon sujet, et à raison. J'ai l'habitude et la réputation de me fourrer dans un paquet de situations très compliquées... »
Yliria lui dit alors qu'il devait rejoindre Anthelia puisque visiblement, elle tenait beaucoup à lui. Et qu'ensemble, ils allaient peut-être pouvoir retourner à Oranan en négociant avec le capitaine Croane. Akihito s'apprêtait à répondre d'un ton évident que oui, c'est comme ça que ça allait se passer avant de remarquer que non seulement elle ne semblait pas s'inclure dans le voyage, mais elle semblait également tendue. Il fronça les sourcils avant de se détendre. Il devait sûrement se faire des idées.
« Le capitaine Croane m'en doit une, alors il acceptera sûrement. Puis au pire, on payera un peu plus aux frais de feu Kisp. Vu que cet enfoiré nous a forcés à en arriver là, autant qu'il nous paye le retour, non ? »
Il avait beau ne pas être un mentaliste, il voyait bien que quelque chose n'allait pas. Yliria, pour une raison inconnue, commençait à paniquer. Sa voix tremblait, ses yeux fous balayaient sans cesse le pont, le quai, et revenaient toujours à lui. Et comble de tout ça, il voyait des gouttes couler de sous son masque. Ça ne ressemblait pas à des larmes, plus à une transpiration abondante... Mais avec la paroi de bois couvrant le visage de la jeune fille, il n'était pas sûr.
L’enchanteur capta le regard de sa mère, qui accaparait l'attention d'Anthelia. D'un signe de la tête, il l'avertit que quelque chose n'allait pas avec Yliria, et qu'il allait s'éloigner un peu. L'Ynorienne fronça les sourcils, Akihito n'étant pas sûr qu'elle ait bien compris le message, mais elle continua quand même de bombarder de questions la tatoueuse. Frans et le capitaine étaient eux descendus et regardaient le spectacle d'un oeil curieux, aussi ne dirent-ils rien lorsque d'une main dans le dos, il poussa doucement Yliria avec lui à l'écart.
« D'accord d'accord Yliria... Calme toi, ça va aller... »
Elle était réticente à le suivre, il sentait bien que sa main dans son dos poussait plus qu'accompagnait l'avancée d'Yliria vers le bout désert de la jetée. Mais elle n'eut pas la force de résister très longtemps, et lorsqu'ils se retrouvèrent hors de portée des autres, il se mit face à elle, se baissa un peu pour être à son niveau et chercha son regard.
« Chhhhhh... Allez Yliria, calme-toi... C'est bon, tu ne crains rien, il n'y a que toi et moi là. Tu me fais confiance ? Alors fais comme moi... Inspire... Expire... Inspire... Expire... Voilà comme ça, suis ma respiration... Inspire... »
De sa voix la plus calme, il tenta de calmer la jeune fille. Au fil des inspirations, les tremblements cessèrent, peu à peu. Ses épaules se déraidirent, ses yeux retrouvèrent un peu de leur clarté. Yliria semblait avoir pu se calmer... Du moins, pour l'instant. Il reprit donc la parole et d'une voix douce, rassurante, lui demanda ce qu'il n'allait pas. Il faisait aussi tout ce qu’il pouvait pour éviter Anthelia qui tentait de le vitrioler sur place avec la seule fureur de son regard.
« Désolée je... En voyant tous ces types... Et le bateau.. L'idée de monter à bord... Je... J'ai revu. Paniquée je... Je veux pas qu'ils me touchent... J'peur de... J'préfère mourir que revivre ça. Je peux pas... »
Le visage d’Akihito se ferma un peu. Il n'avait pas pensé à ça, pas du tout. Il était bien trop heureux de retrouver sa mère et Anthelia que ce passage avait complètement été occulté de sa mémoire. Il n'avait pas vraiment envie de s'en rappeler de toute manière, mais pour Yliria, c'était évidemment bien plus compliqué.
« Je... Désolé, je n'avais pas pensé que ça pourrait te gêner. Le capitaine Croane et son équipage n'ont rien à voir avec les types de Kisp. Ce sont des types bien, vraiment. Si tu décides de monter dessus, je te donne ma parole que rien ne t’arrivera. Et si jamais l'un des hommes de Croane tente quoi que ce soit... Il faudra qu'il me passe sur le corps. Mais si tu ne veux vraiment pas et je le comprendrai... »
Akihito s'interrompit, partagé par ses envies. D'un côté, il refusait de laisser sa mère partir sans lui, après ce qu'il s'était passé. Certes, elle serait en sécurité avec Frans sur le bateau, peut-être même plus qu'avec lui. Mais il voulait rester auprès d'elle. Et de l'autre côté...
Il observa la jeune fille devant lui, en piteux état avec ses yeux rougis et ses joues humides. Mentalement, elle n'allait pas tenir le coup. Un rien pourrait suffire à la faire basculer dans une folie furieuse qui la mettrait aussi bien en danger que ceux qui l'entourent, fussent-ils innocents. Et quelque part... Il était un peu responsable de son état.
« ... Si tu ne veux vraiment pas, alors je trouverai une autre solution. Mais je peux pas te laisser dans cet état, seule. »
Au final, Yliria déclara qu'elle avait besoin de temps. De temps pour réfléchir, pour décider de la marche à suivre pour elle. Elle s'excusa, plusieurs fois, avant de dire que si elle n'était pas revenue le soir même, ils ne devaient pas l'attendre. Et elle partit ainsi, sans que Akihito ne la retienne. Cela lui laissant un goût amer dans la bouche, mais il avait fait ce qu’il pouvait. Et ce qu’il estimait faire : la forcer serait contre ses principes et la volonté même de la jeune fille. Alyah, la Faëra de la semi-shaakte, abonda dans ce sens.
(Navrée pour ça, je ne l'ai jamais vu ainsi... Je lui ai soufflé l'idée d'aller au temple de Gaïa, elle connaît les lieux et je pense que ça l'aidera, ou que l'un des prêtres en particulier l'aidera. Elle a besoin de souffler après tout ça, de réussir à encaisser ce qu'elle a vécu. A toi de voir si tu veux lui laisser le temps, mais ne lui court pas après, c'est tout ce que je te demande.)
Il n'eut ni le temps de répondre, ni les mots pour le faire. Il regarda simplement avec une expression compliquée la silhouette masquée s'enfoncer dans les rues de la ville.
(Ca part mal, pour faire un bout de voyage avec elle.)
(Que veux-tu. J'ai fait ce que j'ai pu.)
(Et ça te conviens ?) demanda Amy sur un ton suspicieux.
(Je préférerai qu'elle nous accompagne, évidemment. Mais elle a trop de pensées en tête pour que ce soit évident pour elle de choisir. Et c'est bien trop personnel pour que je me mêle de ça.)
(Mouais. Ca ne me parait pas très honnête comme réponse.)
(Et pourtant, ça l'est…)