Une belle enseigne aussi, presque neuve et agrémentée de petits dessins mauves et dorés représentant divers jeux d’argent, sur laquelle est écrite : « La chance sourit à tous ». Sommes toutes, une petite note d’élégance dans le port délabré d’Exech.
Et le bruit ! Piailleries, rires gras, hurlements de frustration et explosions de colère, tout ça, on peut l’entendre faire vibrer le Tripot rien qu’à l’entrée.
« Merde, raaah ! Putaaaain ! J’suis sûr que cette table est truquée ! »
« Ouais, ouais, tu dis ça à chaque fois, sauf quand tu gagnes, bizarrement. »
Deux hommes portant des charmes qui évoquent clairement la Confrérie du Crâne ont une discussion animée près de l’entrée. Le plus énervé, un homme pâle au nez crochu et au crâne lisse, fait les cent pas comme s’il se préparait à foncer à l’intérieur.
« C’est ce croupier ! J’suis sûr ! Je vais lui r ‘faire le portrait ! »
Une main sur l’épaule de son camarade le rappelle à l’ordre.
« Non, ducon ! Pas d’embrouilles au Tripot ! Le dernier qu’a fait ça, on a r’trouvé ses oreilles au milieu des coquillages. »
« Pas grave, j’le surinerai quand il sortira. »
« Et te mettre le Tripot à dos en butant un de leurs gars ? »
« … fait chier ! »
Les deux bonshommes continuent leur discussion animée non loin de la gueule du Tripot.
« C’est étrange. On est clairement plus du côté est, mais les frères du Crâne ont l’air de fréquenter cette maison de jeu comme si de rien n’était. »
Layam lui même n’est pas trop sûr du pourquoi du comment. Le Tripot est l’un des seuls endroits où la Confrérie semble pouvoir côtoyer le Lys Noir sans que ça ne finisse en bain de sang. Une sorte de havre sacré pour tous ceux du coin, semblerait-il. La règle tacite étant que les règlements de compte ne peuvent pas se faire à l’intérieur du Tripot. Même les deux bandes criminelles souveraines d’Exech se tiennent à carreau autour de la table de jeu.
Une fois à l’intérieur, le groupe est frappé par la forte odeur de tabac et autres exotismes et, bien sûr, un chahut assourdissant. Il y a la même variété d’énergumènes que sur les docks, et plus encore, car dans les coins, derrière des rideaux, l’on pouvait deviner d’autres tables autour desquelles des parties à forts enjeux devaient se dérouler. On pouvait apercevoir de temps à autre un sieur mieux habillé que les autres sortir d’un des rideaux pour aller chercher un verre, une collation, ou appeler un membre du personnel pour faire valoir ses gains, sous forme de jetons en cuivre circulant librement dans la maison de jeux.
Ledit personnel est d’ailleurs plutôt bien habillé. Pas de fines étoffes, mais un assortiment de couleurs chatoyantes par dessus ce que tout aventurier un peu rôdé devine être une protection de cuir matelassé. Les employés du Tripot semblent tous cacher au moins une lame sous leurs tuniques aux couleurs de violettes, et nul doute qu’ils savent bien s’en servir. Réservés, ils ne font pas non plus étalage de politesse, se comportant davantage comme des aubergistes que comme des hôteliers, et surveillant les joueurs d’un œil alerte, murmurant sans cesse les uns aux autres, disparaissant et réapparaissant à partir de plusieurs arrière-boutiques mystérieuses.
Au centre, il y a le gros des tables de jeux et le majorité du bruit et des odeurs. Marins, marchands et petits bourgeois se chahutent autour de jeux de cartes et de dés en tout genres sous la surveillance de croupiers armés. Au fond, entre deux ensembles de rideaux cachant des parties plus prestigieuses, un grand escalier mène au premier étage. Et puis, à l’opposé, non loin de l’entrée qui de l’intérieur fait presque issue de chapiteau, un long comptoir derrière lequel s’affairent deux femmes préparant et servant de l’alcool et autres collations avec un air détaché. Elles ne sortent jamais elles-mêmes les distribuer, laissant les clients payer d’abord et repartir avec leur pitance enivrante. Ça et là, il est possible de distinguer d’autres membres de la Confrérie du Crâne à certaines tables. Les sbires du Lys Noir, eux, ne sont pas si faciles à repérer, mais leur présence en ces lieux ne fait aucun doute.
Au moins trois tables retiennent votre attention. La première est une grande table ronde autour de laquelle s’est rassemblé le plus grand nombre de personnes, joueuses ou observatrices. En son centre, un large bol dans lequel on joue aux dés, le jeu le plus simple autour duquel les gens du commun font et se défont de leur argent durement gagné ou volé. C’est le plus grand gaillard parmi les employés du Tripot qui préside au jeu et s’assure de son bon déroulement. Quoique, à bien y regarder, c’est plutôt une énorme femme, aussi grande que large avec la peau foncée et une tignasse crépue qui se sert de sa grosse voix et sa large stature pour faire régner l’ordre. C’est l’endroit avec le plus de trafic ou de nombreux marins et personnes de passages se posent pour jouer et discuter. Dans cette mer de monde, un Thorkin braillard à la barbe bouclée arrive à se faire remarquer malgré sa petite taille. Juché contre la table et gueulant vers les dés, il déblatèrent des jurons dont seuls les nains ont le secret. Et à en juger par la grosse arbalète accrochée à son dos, il doit être une sorte de mercenaire ou d’aventurier.
Plus loin, il y a une autre table, plus petite, ou un groupe plus restreint joue aux cartes. Tout aussi hétéroclite, mais un poil plus menaçant. La moitié d’entre eux a une lame à la ceinture, et l’autre doit probablement en cacher une dans son pantalon. C’est ce genre de tables que mercenaires, pirates et vadrouilleurs notoires semblent privilégier, et naturellement, l’ambiance y est moins bruyante, un effet secondaire de l’acier luisant au clair. Ici, pas de croupier, les joueurs sont entre eux. Moult comptes ont dû naître autour de cette table à l’atmosphère pesante. Emmitouflé dans un long manteau à capuche, un homme mince ricane tout en faisant tourner entre ses doigts un bâton qui ressemble à s’y méprendre à une baguette de mage. Son visage est caché derrière un foulard rouge, mais à en juger par sa posture désinvolte, il ne cherche pas particulièrement à faire profil bas. Les autres joueurs le foudroient du regard, et il n’est pas difficile de deviner qui est en train de gagner aux cartes.
Tout au fond, un homme vêtu d’une veste aux fins motifs, même si elle a connu des jours meilleurs, passe derrière l’un des rideaux avec une chope à la main, troublant quelque peu l’épais nuage de fumée qui émane d’en-dessous l’étoffe. Le temps que le rideau se replace, les aventuriers perçoivent des bribes d’une table bien vernie autour de laquelle jouent calmement des petits nobles et bourgeois.. Une grosse main ornée de bagues à chaque doigt tient une énorme pipe de laquelle émane un nuage riche en senteurs exotiques et étouffantes, puis disparaît derrière le rideau gardé par deux mines patibulaires arborant des emblèmes de crâne.
Cette fumée parvient jusqu’aux narines de Plythos qui toussote légèrement. Quant à Layam, il remarque que comparé à ses précédentes visites, la clientèle du Tripot est encore plus diverse que d’habitude, en raison des nombreux itinérants coincés dans la cité, parmi lesquels compte plusieurs troupes d’aventuriers. Oreilles pointues, nez renfrognés, peaux bleues et petits gabarits. Pas d’autres lutins en vue, mais déjà une variété peu commune même pour Exech.
Tous : 0,5xp