Les Terres Cultivées autour de Kendra Kâr

[Corvus Salverac]

Chapitre V
Partie VII
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La désinvolture de Silmeria devenait si manifeste qu’elle en faisait chanceler l’esprit de Corvus. Cette dame parlait du meurtre du roi avec une légèreté telle qu’on aurait dit qu’il ne s’agissait que d’un manant parmi tant d’autres. Se rendait-elle seulement compte de cela ? De l’importance qu’avait eue cet homme ? Corvus ne pouvait que froncer les sourcils et conserver sa mine renfrognée. Ce fut pourtant la douceur brève et inattendue de la voix de Silmeria qui le déconcerta davantage. À quoi tout ceci rimait-il ?
Elle parlait d’histoire ancienne, contant son régicide comme s’il ne s’agissait que d’une péripétie parmi tant d’autres. Corvus serra le poing alors que ses oreilles sifflaient, d’autant plus lorsque la régicide affirma que ce genre d’histoire ne se racontait pas dans la boue, mais au coin d’un feu. Il grinça des dents, la foudroyant du regard, dans son dos, et se surprit à penser autrement.
— (Ou face au bourreau) , songea-t-il, préférant garder cette réflexion pour lui afin de ne guère provoquer davantage cette tueuse qui, si elle le voulait, pourrait le faire disparaître en un rien de temps.

Au terme d'un long chemin bordé de vieux ormes, le domaine de sire de Langres se révéla enfin dans toute sa splendeur. Les dernières lueurs du jour avaient depuis longtemps disparu, mais la clarté pâle du ciel permettait encore de deviner les coteaux couverts de vignes, dont les rangées régulières disparaissaient derrière quelques murets de pierre sèche. Plus loin, au sommet d'une faible éminence, se dressait un imposant manoir de calcaire blond, flanqué de deux tours coiffées d'ardoises sombres.
Rien, à première vue, ne justifiait l'inquiétude de Corvus. La demeure était entretenue, les allées soigneusement tracées et plusieurs fenêtres laissaient échapper une lumière chaleureuse. Pourtant, à mesure qu'ils approchaient, l'ancien soldat remarqua l'étrange immobilité des hommes postés près de la grille. Aucun ne conversait. Aucun ne semblait prêter la moindre attention aux bruits de fête qui parvenaient de la demeure.

Après quelques échanges particulièrement agités entre Silmeria et le gardien, celui-ci consentit finalement à les laisser entrer, la régicide s’étant fort heureusement souvenue du mot de passe. Corvus regarda le garde droit dans les yeux, la confiance n’étant manifestement au beau fixe ni dans l’esprit de l’ancien soldat ni dans celui de l’homme de main. La grille de fer forgé se referma derrière eux. Désormais, le duo pénétrait dans une vaste cour intérieure entièrement pavée ; derrière les grandes haies s’élevaient plusieurs dépendances aux dimensions remarquables et, au centre, se dressait la demeure principale. Corvus n’eut guère de mal à l’identifier, puisque du bruit et de la lumière s’échappaient de ses larges fenêtres, à tous les étages.

À mesure qu’ils approchaient, Corvus découvrit que ce faste apparent dissimulait mal l’ancienneté des lieux. Levant les yeux vers le couronnement de l’une des tours principales, il aperçut quelques corneilles qui, dérangées par leur venue, croassèrent depuis les vieilles pierres.
Corvus remarqua aussitôt, au fond de la cour, un passage voûté que fermait une lourde porte de chêne, renforcée de bandes de fer noirci. Un chai, probablement, compte tenu de la vocation viticole du domaine. Il remarqua également que les hommes d'armes n'étaient pas répartis au hasard. Deux surveillaient l'accès principal, tandis que d'autres semblaient postés à proximité des dépendances. L'ancien garde royal connaissait assez bien les exigences de la protection d'un grand domaine pour reconnaître une organisation réfléchie. Restait à savoir si ces précautions visaient à empêcher les intrus d'entrer… ou certaines personnes de sortir.
Tout ici respirait la prospérité et, pourtant, il y avait dans cette demeure quelque chose qui déplaisait à l’ancien soldat. Ce n’était ni la froideur des vieilles pierres ni les ombres que les tours projetaient. C’était plutôt une impression diffuse, née peut-être de l’étrange ordonnance des lieux, de ces façades magnifiques derrière lesquelles subsistaient des pans de maçonnerie ancienne, presque dépourvus d'ouvertures, qui évoquaient encore les défenses d'une forteresse, ou encore du silence qui semblait régner aux abords du grand logis, malgré le tumulte perceptible derrière ses fenêtres.

Toujours était-il que leur guide de fortune les conduisit vers le bâtiment principal. L’homme affirma que monseigneur de Langres recevait ce soir-là nombre de notables et qu’il valait mieux qu’ils ne se fissent pas remarquer pour le moment. Ainsi, il guida Silmeria et Corvus vers une entrée dérobée, probablement réservée aux domestiques et aux gens de service.
Cependant, leur chemin au sein de la bâtisse seigneuriale croisa — furtivement — celui d’une étrange dame qui venait en sens inverse. Une femme à la robe verte et à la chevelure aussi noire que le charbon. La femme s'immobilisa lorsqu'ils arrivèrent à sa hauteur. Son regard se posa d'abord sur Silmeria, puis glissa vers Corvus. Elle ne manifesta aucune surprise, mais ce dernier remarqua qu'elle avait cessé de marcher avant même de les voir déboucher dans le couloir. L'espace d'un instant, il eut l'impression désagréable qu'elle les attendait. Elle les suivit du regard jusqu’au bout du couloir, sans prononcer un mot, alors que celui de Corvus avait brièvement croisé le sien. L’homme aurait cru que les fantômes de ces murs venaient le hanter, tant un frisson lui avait parcouru l’échine. Quelque chose de profondément glaçant s’était emparé de lui lorsqu’il avait croisé les yeux de cette étrange femme, dont la seule présence lui inspirait un malaise qu’il ne savait expliquer.
Troublé par cette rencontre, l’homme reporta son regard droit devant lui, sans dire un mot. Après quelques minutes de marche supplémentaires, qui les conduisirent jusqu’à un étage intermédiaire, leur guide ouvrit une porte donnant sur une petite pièce. Des boiseries recouvraient le sol et les murs, ornés également de tapisseries ; on y trouvait des mannequins de bois, des coffres et des miroirs.
— Enfilez des tenues plus adaptées. N’oubliez pas les masques. Monseigneur ne tardera pas à débuter la séance… Quant à vos armes, vous les déposerez dans ce coffre, dit alors le guide en désignant ledit coffre, avant de reculer d’un pas et de refermer la porte derrière lui.

Corvus observa les lieux, muet comme à son habitude. Il peinait à réaliser ce qu’il était en train de faire et, surtout, avec qui. Un instant auparavant, il cheminait seul sur la route, redécouvrant les plaisirs oubliés de la marche en pleine nature. Et l’instant d’après, il s’était retrouvé empêtré dans une affaire de meurtre de sang-froid, en compagnie de la régicide.
— Que savez-vous de notre hôte ? Pourquoi vous attend-il ? Quel est le but de cette cérémonie dont on parle ? demanda alors Corvus, préférant se préparer au mieux pour faire face à de Langres. Après tout, sa présence n’était même pas prévue ; mieux valait savoir à quel genre d’homme il aurait affaire lorsqu’il se retrouverait enfin devant lui.

[Silmeria]

A peine entrée j'étais déjà embêtée de toute part. " Rangez vos armes ! Changez-vous ! Que savez-vous ? Qui est-il ? Pourquoi attend-il ? Quel est le but de la cérémonie ? " Mais... Z'êtes tous très très méchants ! Laissez moi tranquille avec ces interrogatoires.

" Corvus, franch'ment, tu peux t'adresser à moi autrement que si tu t'occupais d'un interrogatoire ? J'ai aucune idée de la première question, ni de la seconde, ni de la troisième et j'me fous de la quatrième. Y'avait une quatrième ? Non ? Bah disons que je m'en moque, je suis ici pour quitter la principauté et retourner à Omyre et toi et bien tu es mon compagnon de danse ! Voilà. "

Puis, je pestais, rangeant mes lames dans le coffre, il fallait tout fourrer sauf le Serpent histoire de. Je touchais à peu près au but, ce De Langres... Lydia n'était pas particulièrement confiante quant à lui, je me sentais comme un petit cobaye dans un de ces jeux mais je me rassurais, elle n'aurait pas voulu me mettre en danger... Sauf si elle m'avait trahie. Je chassais la dernière idée, la mission touchait à un point critique, mon humeur changeait et devenait plus réservée. Je provoquais moins Corvus et il devait remercier le ciel pour un tel miracle.

Qu'attendre de ce lieu... Je n'aimais pas ignorer tant de chose, De Langres devait être mon passeur et je n'aime pas passer après les séances, les cérémonies les ateliers coutures ou les chasse à courre je voulais qu'on s'occupe de moi dans la plus grande discrétion et avec la plus grande précipitation car je mettais beaucoup d'or pour mes extractions et vraiment si j'avais décidé de ne pas investir autant dans la confidentialité et la discrétion je serai assurément plus riche que quiconque sur cette terre.

" Je me change. Ah... " Claquant des doigts, Hrist apparu devant Corvus, toujours aussi froide, l'alter-ego de Silmeria s'en alla de l'autre côté du paravent, laissant Silmeria se changer pour enfiler une nouvelle tenue.

" La robe des Sylphes est vraiment raide de crasse, j'ai passé trop de temps dans les forêts. On fera nettoyer tout ça. "
" Viens. Change toi, je vais te dire ce que tu cherches à savoir. " Douce comme l'aurait été un miel empoisonné, Hrist s'était adressée à Corvus pour la première fois.

" C'était il y a des années. Le Roi avait organisé une attaque contre des Shaakts qui prévoyaient de produire en masse un poison capable de tuer les humains et uniquement les humains. L'utilisation d'un poison avec de tels effets à Kendra Kâr aurait poussé les minorités à s'insurger et les humains à réprimer les insurrection par le fer, créant des guerres intestines devant déstabiliser le pouvoir en place. Un groupe d'assassins a été envoyé, Silmeria faisait partie de l'expédition. "

Hrist marque une courte pause.

" Punaise... Mais j'ai bronzé ? Ah non, ça part. C'est de la poussière. Crotte et personne n'a prévu de bassine d'eau. J'vais leur dire moi. " SPLASH " Ah. Ah. Vous ferez attention, il y a une bassine d'eau sur un guéridon. J'avais pas fait attention. "

" Sur place, que des elfes blanches et des humaines. Les Shaakts évidement avaient prévu de quoi se défendre et adapté leur poison. Toutes s'appelaient par un nom de fleur. Lys. Lila. Anémone. Toutes envoyées par le Roi et son conseil. Toutes mortes et enterrées avant même de l'être. Silmeria a vu ses soeurs se faire empoisonner et mourir dans d'atroces souffrances devant ses yeux. As-tu déjà vu ça Corvus ? Quelqu'un que tu aimes souffrir si atrocement que devant un tel mal tu te retrouves incapable d'abréger ses souffrances ? Une jolie petite fille comme Silmeria essayant en vain de retenir les bras agités de sa soeur qui convulsait, frappant le sol de ses membres à en saigner, elle en pleurait, mettant tout son poids pour contenir les convulsions sans jamais avoir le courage d'apaiser sa soeur bien aimée. "

" Hey le savon ! Tu as vu le savon Corvusounet ? Il est à la lavande ! Franchement c'est pas du premier prix. Ca se verra si j'en emporte avec moi tu crois ? "

" Au dernier assaut, ils s'étaient retranchés dans un réseau souterrain sous une petite montagne, ils se cachaient ainsi que leur atelier d'alchimie secret. Des centaines de flèches empoisonnées tombaient sur elle et ses soeurs. A de nombreuses reprises elles avaient demandé au Roi des renforts mais se sont rendues à l'évidence. Elles ont été abandonnées. laissées pour mortes. "

" Corvus, fous y bout de savon dans ta besace et donne le moi après ! "

" Est-ce que c'était le premier escadron ? Le second ? Combien de ses soeurs avaient été ainsi sacrifiées ? Quand dans un assaut désespéré elles ont réussi à attendre un monte charge descendant sous terre, ses sœurs se sont engouffrées dans les entrailles des souterrains et Silmeria est restée seule en surface, prête à assurer leur retraite. Mais au bout de quelques instants le sol se déroba, la montagne crevait comme une voile que le vent avait cessé de gonfler. A son réveil, elle était seule. Réalisant que ses soeurs sous terre n'avaient eu d'autre choix que de brûler le laboratoire provoquant une explosion ayant crevé la montagne. Elle restait seule, assise par terre, des corps sans vie à perte de vue. Riant, riant et pleurer, complètement démente et se leva pour affronter les autres Shaakts espérant que l'un d'eux ne vienne porter le coup de grâce. "

" Se laver un peu après une grande marche, c'est un plaisir qu'on sous estime, t'es pas d'accord avec moi Corvusounet ? "

" Il n'y avait personne. Tous morts. Silmeria a tenu une rancune très tenace envers le Roi et lorsqu'Oaxaca a offert à Silmeria une chance de se venger au travers de Xenair, le maître assassin de la Reine Noire, Silmeria n'a pas réfléchi, elle a accepté, grimpé les échelons à Omyre jusqu'à ce que Xenair ne la prenne pour son bras droit. La petite plume de la Mort. C'était son nom autrefois. "

Hrist se leva et s'en alla vers moi, rajustant mon col et m'apportant le coffret de bois qui contenait les masques, parmi eux un masque de coucou blanc, je me disais que ça serait plus adapté compte tenu de ma chevelure et de ma tenue.

" Alors Corvusounet ? T'es prêt ? "

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[Corvus Salverac]

Chapitre V
Partie VIII
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La réponse immédiate de la régicide, qui aurait dû permettre à l’ancien soldat de mieux comprendre la situation, produisit tout l’effet inverse. Sa mâchoire se crispa davantage et l’on put presque entendre ses dents grincer. L’homme ne supportait guère la légèreté avec laquelle cette créature semblait prendre les événements, ce qui mettait ses nerfs à rude épreuve. Comprenant qu’il n’obtiendrait rien de cette écervelée, sinon des piaillements inconsistants, il se tut. Il laissa échapper un profond soupir tandis que Silmeria disparaissait enfin derrière un paravent pour se changer. Alors qu’il aurait pu espérer un relatif répit, voilà que le double maléfique de la régicide réapparut.
Mais, aussi surprenant que cela pût paraître, Corvus préférait en cet instant avoir affaire à cette jumelle plutôt qu’à l’originale ; car Hrist semblait, elle, avoir la tête sur les épaules… Contrairement à Silmeria. Ou à ce pauvre homme qu’elle avait décapité plus tôt dans la soirée. Corvus observa Hrist sans dire mot. Il la jaugea du regard. La femme aux cheveux sombres lui intima d’aller se changer, tandis qu’elle lui apporterait les réponses dont il avait tant besoin. Corvus, d’ordinaire si méfiant et toujours sur ses gardes, connut un instant de flottement. Les yeux rivés à ceux de Hrist, il se demanda s’il pouvait réellement lui faire confiance.

Était-elle si différente de sa jumelle ? Allait-elle le trahir, le tuer dès qu’il aurait le dos tourné ? Ou alors… se pouvait-il, contre toute attente, qu’elle fît preuve d’honneur et s’abstînt de toute perfidie ? Corvus obtempéra malgré lui et, en dépit de sa méfiance envers Hrist, Silmeria et les lieux eux-mêmes, se dirigea derrière un autre paravent pour entreprendre de changer son accoutrement. Plusieurs tenues étaient à sa disposition, ainsi que des masques. Dans son esprit, toutes sortes d’hypothèses se mêlaient : qui était le maître des lieux, que cachait-il, pourquoi Silmeria désirait-elle retourner à Omyre, et ainsi de suite. Ce ne fut que lorsque la voix, étonnamment douce, de Hrist parvint à ses oreilles qu’il revint au présent.

L’homme continua de se changer, faisant plus ou moins fi de la présence de Hrist et du regard qu’elle pouvait bien porter sur lui, ou non. Corvus n’entretenait pas de rapport particulier à la pudeur, si ce n’était celle qu’imposaient les convenances ordinaires. Quand on provenait, comme lui, d’un milieu militaire où l’on s’habituait à la vie en garnison et au manque d’intimité, se changer devant une personne inconnue n’avait rien de particulièrement gênant. Si Hrist avait l’œil, elle pourrait alors apercevoir la marque laissée par un fer rouge sur son épaule, ce stigmate dont on frappait les félons condamnés pour haute trahison, véritable témoignage de son passé.

Ainsi, tandis qu’il en profitait pour se laver quelque peu dans la bassine qu’on avait mise à leur disposition, à Silmeria et à lui, il demeura particulièrement attentif. L’histoire qui lui fut contée était troublante. Tout remontait à bien des années auparavant. Tout avait commencé par une mission confiée par le Roi en personne, d’une importance, semblait-il, capitale. Une histoire de poison secret et d’arme destinée à déstabiliser le pouvoir, mise au point par des Shaakts. Hélas, l’entreprise s’était révélée plus périlleuse que prévu, et Silmeria s’était retrouvée dans une situation particulièrement dangereuse.
À mesure que l’histoire se déroulait, Corvus commençait à comprendre que les choses étaient, hélas, moins évidentes qu’il ne l’avait pensé. Voire espéré. À ses yeux, la régicide était une ennemie parfaitement définie, et rien ne pouvait justifier son acte ni ses agissements. Elle restait une meurtrière sans âme ! Mais était-ce réellement le cas ? Que se cachait-il derrière ce chaos ? Un passé douloureux, de surcroît. Corvus soupira, baissant quelque peu le regard lorsqu’il apprit le sort funeste de Silmeria et de ses sœurs de combat, tombées au cours de cette mission. Selon Hrist, le Roi portait une lourde responsabilité dans ce désastre, puisqu’il n’avait jamais envoyé les renforts réclamés, abandonnant ainsi ses agentes à leur sort.

Hélas, Corvus demeurait dubitatif. Bien qu’il n’osât réfuter entièrement la véracité de cette histoire, il ne pouvait s’empêcher de douter. Pourquoi feu le Roi aurait-il commis une telle trahison envers l’un de ses sujets ? Pourquoi aurait-il délibérément cherché à se débarrasser de Silmeria ? Y avait-il quelque désir de vengeance, de punition ? Ou alors… existait-il une raison indépendante de sa volonté, qui l’aurait empêché d’envoyer les renforts à temps ? Au fond, Hrist venait de lui conter l’histoire d’un énième sujet trahi par Sa Majesté, mais il ne disposait que d’une seule version des faits.
Il était évident que, dans ses pensées, le parallèle avec sa propre histoire s’imposait avec une clarté douloureuse. Corvus aussi, dans une certaine mesure, avait été laissé pour compte par son Roi. Ce dernier n’avait, à sa connaissance, émis aucune objection ni manifesté la moindre once de doute quant à la véracité des faits qui accablaient ce jeune garde, lequel avait pourtant fait ses preuves et démontré sa fidélité. Parfois, Corvus y repensait. Tantôt un sentiment de profonde injustice s’emparait de lui, tantôt il rationalisait : pourquoi un Roi irait-il se soucier du sort d’une âme aussi insignifiante que la sienne, au point de remettre en cause un jugement prononcé par de hauts dignitaires ?

L’homme soupira à nouveau, tandis qu’un malaise lui nouait les entrailles. À présent qu’il connaissait l’histoire qui avait conduit au meurtre de son Roi, il pouvait difficilement, en son âme et conscience, continuer à haïr Silmeria aussi aveuglément. Car il ne s’agissait plus, à ses yeux, d’un meurtre gratuit et dépourvu de tout motif ; il s’agissait d’une vengeance personnelle, née d’une histoire profondément douloureuse. Bien entendu, restait à savoir si ce récit était véridique… Et c’était précisément pour cette raison que Corvus, à cet instant, ne s’adoucissait que fort peu à son égard.

Tout ceci pouvait n’être qu’un pervers stratagème destiné à gagner sa confiance ou, à tout le moins, à endormir sa méfiance pour mieux le trahir ensuite. Cette pensée se heurta toutefois à une autre : au fond, la régicide n’avait nul besoin de lui, et si elle l’avait souhaité, elle aurait pu le tuer avec une facilité déconcertante. Si elle avait voulu sa mort, elle aurait déjà eu mille occasions de la lui donner.

Un conflit prenait forme en lui. Un doute. Une interrogation au sujet d’une criminelle de la pire espèce, dont les actes pouvaient s’avérer moins simples à juger que ne le laissait entendre sa sinistre réputation. Corvus demeura un instant immobile, une main encore posée sur le bord de la bassine. Malgré lui, il imaginait cette jeune femme agenouillée dans la poussière, s'efforçant de retenir les bras de sa compagne tandis que le poison lui arrachait ses dernières forces. Il avait connu la mort, vu des hommes trépasser dans ses bras et d'autres réclamer une mort qu'il ne pouvait leur accorder. Il savait ce qu'était l'impuissance. Mais il avait peine à reconnaître, dans cette silhouette déchirée par le chagrin, la femme qui, quelques instants auparavant, s'était réjouie de la découverte d'un savon à la lavande.
Il comprenait désormais d'où pouvait provenir cette haine. Il ignorait seulement si elle suffisait à justifier ce qu'elle avait engendré. Le chagrin de Silmeria, si sincère fût-il, n'effaçait ni la mort de son souverain ni cette effroyable désinvolture avec laquelle elle avait accueilli celle du malheureux cocher. Une raison n'était pas une absolution. Et pourtant, pour la première fois, Corvus ne parvenait plus à condamner la régicide avec cette même simplicité qui l'avait jadis rassuré.

Enfin, l’homme acheva de se changer, enfilant un pourpoint simple et des bottines, puis le masque qui trônait sur le bord de son paravent. Hrist s’en alla au terme de son récit, alors que la régicide avait également terminé de se changer. L’ancien soldat ne se sentait point à l’aise dans un pareil accoutrement, qu’il trouvait trop formel, trop rigide et fort peu pratique. Il s’y sentait engoncé, voire vulnérable. D’autant qu’à contrecœur et sans véritable autre choix, il avait dû déposer son épée dans ce coffre, sans avoir la moindre assurance de la revoir un jour.

Rien, dans toute cette entreprise, ne lui inspirait confiance et pourtant, sous l’impulsion de Silmeria, Corvus n’avait guère le choix. Troublé par l’histoire qu’on venait de lui raconter, l’homme porta un regard absent sur la régicide et sa nouvelle tenue. Son regard s'attarda malgré lui sur les étoffes élégantes qui enveloppaient désormais Silmeria. En d'autres circonstances, il aurait sans doute trouvé plaisante la compagnie d'une femme si bien vêtue. Mais la pensée de la régicide ne lui inspirait rien de semblable. Et pourtant, cette tenue lui évoqua soudain un autre visage.
Luanda.
Il imagina la jeune prêtresse dans une robe semblable, le visage éclairé de ce sourire bienveillant qu'il lui connaissait. L'image lui apporta, l'espace d'un instant, un réconfort inattendu au milieu de cette soirée qui n'avait cessé de malmener ses certitudes. Corvus crut lui sourire en retour, mais la réalité le rattrapa lorsqu’il entendit la voix de Silmeria. Il opina du chef, retrouvant son air sérieux.

— Finissons-en, oui, répondit-il en réajustant son pourpoint, qui le serrait un peu trop à son goût. Corvus et Silmeria étaient ainsi prêts pour la cérémonie, et ce ne fut que quelques instants plus tard que leur guide fit son retour, non sans avoir frappé à la porte pour annoncer son arrivée.

— Ah, voilà qui est plus présentable ! Monseigneur tient à ce que ses invités se présentent sous leur meilleur jour, déclara l’homme. Il s’approcha de Corvus, inspecta rapidement son accoutrement et ajusta au passage le col de son pourpoint, sans un mot. Puis il se dirigea vers Silmeria, sans se montrer intrusif et en conservant une certaine distance, l’observant d’un regard de connaisseur. Il en fit le tour, scrutant chaque pan de sa tenue, puis s’éloigna, apparemment satisfait de leur apparence.

— Bien. Gardez vos masques jusqu’à ce que Monseigneur en décide autrement. À présent, si vous voulez bien me suivre… dit-il en pressant le pas. Corvus adressa un regard méfiant à cet homme, puis observa un instant Silmeria afin de voir si elle obtempérait. Finalement, le duo emboîta le pas au guide et, après avoir traversé un petit dédale de couloirs, déboucha dans une vaste pièce servant probablement de salle de réception à la grande demeure de sire de Langres.
Un endroit à l’opulence ostentatoire, aux murs ornés de tapisseries frappées des armoiries du maître des lieux. Là encore, les origines militaires de la bâtisse transparaissaient dans les ouvertures étroites, régulièrement espacées et profondément ménagées dans l’épaisseur des murs, caractéristiques des anciennes forteresses. Un grand foyer, dans le mur du fond, répandait sa clarté dans la salle entière. Et, dans une démonstration de la démesure du noble, d’immenses couronnes de fer aux multiples chandelles, diffusant la lumière dans le reste de la salle.

Les invités étaient nombreux. Tous étaient élégamment vêtus, hommes comme femmes, et portaient des masques. Difficile d’identifier qui était qui, ce qui perturba Corvus, lequel avait la désagréable impression d’être à la merci de de Langres. Le guide les laissa un moment, s’éloignant dans une autre direction. Corvus plissa les yeux derrière son masque, tâchant de garder un œil sur tout ce qui l’entourait, mais fut pris de court lorsque, dans son dos, il entendit une voix.
— Mordue par une tégénaire et désireuse de sauge… Voilà donc qui amène petite plume téméraire, en mon humble Loge, dit alors une silhouette masquée, près de la régicide. Il s’agissait d’un homme, à en juger par sa carrure.
Plutôt grand, raisonnablement bâti, il portait une tenue de lin et de soie rouges sur une chemise blanche, légèrement ouverte au col, qui lui conférait une allure quelque peu nonchalante malgré son élégance.

Son masque représentait un corbeau. L’individu s’inclina légèrement, penchant la tête tandis qu’il entreprenait de saisir délicatement l’une des mains de la tueuse de Roi.
— L’allégresse m’étreint la poitrine, alors que je puis enfin vous voir de mes propres yeux. Notre amie commune n’a point tari d’éloges à votre sujet… déclara l’homme. Corvus demeurait circonspect, ne se sentant nullement à l’aise en présence de cet individu dont il avait compris, grâce au mot de passe, l’identité : Valère de Langres en personne. De Langres ne lui accordait pas la moindre attention, ne tournant même pas les yeux vers lui.

Corvus estimait que cela était à son avantage, pensant ainsi échapper à la vigilance du maître des lieux. Au milieu du tumulte de la réception, l’ancien soldat scrutait chaque masque et chaque accoutrement, tâchant de glaner autant d’informations que possible malgré les circonstances. Ce ne fut qu’après quelques minutes qu’il repéra, à sa grande stupeur, la silhouette d’une femme dont la stature et, surtout, la robe rappelaient celles de l’inconnue qu’ils avaient croisée plus tôt dans les couloirs, avec Silmeria.

Constatant que le maître des lieux s’adressait à la régicide et ne semblait pas faire grand cas de lui, Corvus s’éclipsa discrètement, se glissant entre les invités pour rejoindre cette femme dont il avait la conviction qu’elle en savait davantage que les autres au sujet de cette cérémonie…

[Silmeria]

Corvus lui aussi s'était bien habillé. Ah zut, c'est quoi cette expression déjà ? Se mettre sur son trente-et-un ! C'était une vieille expression d'un vieux village perdu au fin fond d'un coin encore plus inaccessible; un vieux clocher en déliquescence avec quelques maisons à moitié moisies. De l'autre côté d'un vieux ruisseau boueux que les gens du cru aimaient appeler un cours d'eau bucolique un second village, toujours aussi moisi et avec un clocher tout aussi bancal.

Chaque dimanche, ils faisaient une guerre des clochers, les plus fortunés de ces villages se faisaient coudre une tunique de trente fil de lin et d'un fil d'or. J'ai toujours eu du mal à le croire mais on trouve parfois de petits trésors dans des coins perdus, alors quelques pouilleux qui s'enfilent une tenue à peu près propre et vaguement dorée sur une chemise de chanvre raide de crasse et qui grouille de bêtes... J'ai déjà vu plus exotique. Le plus drôle c'est qu'un jour de prière, les deux villages s'étaient rassemblés autour d'un des clochers après qu'il fut réparé. Comprendre par là qu'on avait enfoncé les clous qui dépassaient et essayé d'arracher lierre et vigne pour rafistoler deux trois briques qui menaçaient de tomber. Le prêtre de Rana a voulu sonner la cloche, la charpente a cédé au premier coup de corde et est tombée sur le prêtre avec la moitié de la flèche. Ces pouilleux continuent encore à se pavaner entre les poules et les chèvres chaque semaine avec leur tunique dorée. J'y retournerai peut-être un jour.

Je rangeais un bout de savon dans le fond de ma besace avant de l'enfoncer dans la malle, le nodachi malheureusement ne rentrait pas aussi je le laissais dessus, révoqua Hrist dans la foulée et juste au moment où le servant entra.

" Sous notre meilleur jour ? " Inspectant avec une mimique amusante sa robe, excellente qualité certes mais à la broderie simple et sans trop de travail. (" Oh et puis... Je pourrais peut-être la chiper c'est plutôt propre. ")

Une fois le masque posé sur mon nez, Corvus et moi accompagnons le servant dont le nom m'échappait toujours. (" Je dirais qu'il s'appelle... Barthémus ! Bartholomus ! Jean-Pauldus ! ")

Lorsque le maître de maison apparut, avec les manières grandiloquentes qu'on devinait à quiconque organisait une fête de nuit dans un coin absolument perdu, il me salua, oubliant presque Corvus. Je l'enviais ! D'ordinaire c'est moi qui me fais oublier et qui reste discrète sans attirer les regards. Face à ces compliments et cette proximité surprenante je me sentais un peu mal à l'aise, je ne cherchais pas à retirer ma main mais j'étais sûre que malgré le masque on pouvait deviner une certaine gêne. (" Les épaules... Surement les épaules qui reculent doucement, ça fait retrait. ") Malgré ça, je tentais l'humour :

" Oh tant que c'est l'alégresse qui vous serre la poitrine et pas un poison, on peut vraiment s'estimer heureux. Une petite plume n'a rien à craindre tant qu'elle reste masquée, il ne faudrait pas que ma présence soit source d'ennui donc j'imagine que je peux compter sur vous mon cher. "