Habitations

[Mathis]

Un tourbillon de feu m'enveloppa et fit de même pour mes compagnons. J'eus à peine le temps de prendre Praline dans mes bras que nous nous élevâmes dans le ciel à une incroyable vitesse, nous n’étions, ni plus ni moins sur le dos du Phénix. Je ne pris pas le temps d'admirer le paysage, après une si longue absence de mon chez-moi, je ne pensais qu'à y retourner.

Afin de ne pas attirer trop d'attention sur lui, le Phénix nous déposa à quelques kilomètres de Kendra Kâr. Plus averti que les humains, il avait découvert que ma beauté s'avérait complète, d'âme et de corps. Il me précisa qu'une petite ménestrel m'attendait à l'auberge de la tortue guerrière, je m'y rendis et passa la soirée entière en sa compagnie, lui racontant avec verve et charisme toutes mes péripéties.

****

Plusieurs semaines s’étaient écoulées depuis. Semaines essentiellement de repos, si on peut appeler ainsi prendre soin de son corps (par une alimentation saine et un entrainement régulier et quotidien) ainsi que de son esprit (par de longues périodes passées à la bibliothèque à lire des ouvrages sur des sujets variés). Bref, des semaines à rester dans la maison familiale, sans affronter monstres et bandits, sans être sous les ordres d’un général ou bien parcourir du pays. Du temps rien que pour moi, pour me ressourcer.

Je venais tout juste de refermer la porte de ma demeure lorsque je vis une petite boule de feu se précipiter dans ma direction. Croyant une attaque, je fis agilement un pas de côté pour l’éviter et m’éloigner de sa trajectoire. Mais ce fut inutile, car lorsqu’elle arriva à moins de trente centimètres de moi, elle éclata pour prendre la forme d’un court texte. À la fois surpris et ébahi, je lus le message rapidement craignant qu’il ne s’éteigne avant la fin de ma lecture. Puis je restai là, songeur quelques minutes. Certes, la forme du message m’avait grandement surpris, mais c’était surtout son contenu qui me rendait pensif. Il s’agissait d’une missive envoyée par Atsuhiko, capitaine de la milice Oranienne. Il demandait de le retrouver à la milice d’Oranan, ou ce qui en restait. Il avait eu un souci avec le fluide et requérait l’aide d’aventurier qui avait connu le monde d’Aliaénon. Ma mission dans ce monde datait déjà de plusieurs années, j’étais surpris qu’on fasse appel à mes services. Mais une chose était certaine, c’est que j’allais accepter cette mission sans hésitation.

Je me remis en marche. Mais au lieu de me rendre à l'arêne comme prévu, je me dirigeai vers la forge d’Argaïe.

---> Forge d'Argaïe

[Adeliade]

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Je rentrais chez moi, dans le quartier proche des portes de la cité, mi-courant mi-sautillant, simplement heureuse d’avoir enfin réussi un exercice qui était resté impossible pour moi jusqu’à lors. Cette victoire personnelle inattendue avait repoussé aux oubliettes tous les soucis et les questions qui avaient jalonné cette longue journée. Je n’avais qu’une envie: relire les notes que je savais avoir prises dans mon grimoire pour les confronter enfin avec mes observations. Rien que cette impatience me donna l’impression que le trajet s’éternisait et j’accélérai autant que je le pouvais mon pas.

J’arrivai enfin devant ma maison pour y découvrir ma mère qui guettait mon retour depuis le pas de la porte. Ma “punition”... Non, il m’était difficile de voir ce que j’avais vécu aujourd’hui comme telle… Mais je ne pouvais pas non plus dire l’inverse… Rentrer si tard était bien la conséquence de mon retard ce midi. Et je compris à l’attitude de ma mère qu’elle connaissait la raison pour laquelle je n’étais pas à la maison avant la tombée de la nuit. Instinctivement, je ralentis et me calmai. Je n’aurais surement pas le temps de dire un mot avant que la déferlante des “Je te l’avais bien dit!...”, “J’aurais dû t’accompagner et m’assurer de…” et toute la rengaine dont j’avais l’habitude dans ces moments-là. Parfaitement consciente qu’il valait mieux encaisser l’orage plutôt que de tenter de l’arrêter ou l’éviter, je me rapprochai d’elle d’un pas décidé. Sans un mot, elle me laissa entrer avant de fermer la porte, après tout cela ne concernait en rien nos voisins.

Mais rien ne vint, pas un mot, pas une inquiétude, ni un reproche. Lentement, je me retournai pour faire face à ma mère qui attendait patiemment… Mais quoi?... Le regard plein d’interrogations, je la fixai sans trop savoir si c’était de bon augure ou non. Au bout d’un temps qui m’a paru être infini, je vis un sourire naître sur ses lèvres.

“Respire…” me conseilla-t-elle sur un ton un peu moqueur face à ma réaction. Surprise, je ne m’étais pas rendu compte que je retenais mon souffle dans l’expectative de ce qui allait suivre. Répondant à son sourire, je pris une bonne bouffée d’air et me détendis quelque peu.

“Je suis au courant que tu étais en retard pour les enseignements de l’après-midi. Mais un jeune acolyte est venue me prévenir que tu serais retenue car tu avais aidé un enfant en chemin. Que pourrais-je bien dire contre ça, hein?”

Un sentiment profond de soulagement m’envahit à ses mots. Heureuse de l’approbation de ma mère sur l’enchaînement d’évènements, les mots me manquaient. Alors je la pris dans mes bras pour le lui faire comprendre. Étreinte qu’elle me rendit sincèrement. Dans notre famille, on n’exprimait pas les sentiments, on les montrait. Ce moment de complicité partagé, je revins à ce qui remplissait mon esprit.

“Il t’a dit ce que j’ai réussi à faire?”

“C’est toi qui l’as soigné?” me demanda-t-elle hésitante quant à la bonne réponse que j’attendais à ma question.

“Hum… Non… Pas ça…” répondis-je, dans une moue de déception. “Je n’ai pas encore compris comment faire… MAIS!... J’ai enfin réussi à entrer en communion avec les fluides qui sont en moi!”

J’irradiais de fierté en prononçant ses mots. A me voir, on aurait pu croire que j’avais sauvé le monde d’une catastrophe imminente.

“Voilà bien ma fille! Je savais que tu pouvais le faire quoiqu’en disaient ses soutanes!”

“Papa! Tu es de retour aussi?”

“Quoi? Tu crois que c’est un fantôme devant toi?” répliqua-t-il en rigolant. “Ma patrouille a été rappelée, donc me voilà plus tôt que prévu. Qui d'autre est revenu?”

“Vin!”

Mon père se tendit en entendant la nouvelle mais la joie de le savoir de nouveau parmi nous l’emporta rapidement. Sur mon petit nuage personnel, je ne remarquai pas cette demi-seconde d’inquiétude paternelle.

“Et où est-il ce lascar? Ça fait des mois qu’on ne l’a pas vu et il ne vient pas nous saluer?”

“Il a encore des affaires à régler au temple. Maman m’a déjà dit de l’inviter à dîner quand je le verrai.”

Prenant note de mes dires, mon père hocha la tête avant de me relancer sur mes aventures. Il était mon meilleur public. J’enchaînais donc avec le récit complet de l’incident avec le cheval jusqu’à ma séance de méditation, passant sous silence mon échec cuisant pour ne m’attarder que sur mon acte “héroïque” et mon avancée “majeure”. Tandis que je parlais, j’accompagnais mes parents dans un repas convivial comme nous les partagions dès que nous en avions l’occasion. Malgré tout, à peine la dernière bouchée avalée, je pris mon assiette et commençais à faire la vaisselle. Bien que j’avais grandement apprécié cette parenthèse familiale, je n’avais pas oublié mon objectif de la soirée: me plonger dans mes notes et retenter le sort sur moi-même.

Une fois terminée, je pris congé de mes parents et montai sur la mezzanine qui me servait de chambre. J’ouvris enfin mon grimoire et le feuilletais rapidement, cherchant des notes relatives au sort de guérison. Quelques minutes passèrent ainsi et je trouvai celui que je voulais, appelé “souffle de Gaïa” par les fidèles. A la relecture de mes notes, sous l’éclairage de ce que j’avais observé à l’hospice, une nouvelle compréhension s’offrit à moi. Et je me demandais maintenant pourquoi je n’avais pas fait les liens avant. Une fois de plus, c’était une preuve pour moi que l’enseignement du temple ne me convenait pas. Je saisissais parfaitement ce qui était écrit, là n’était pas le problème. Le souci reposait dans le fait que, sans mise en pratique, mon cerveau semblait se refuser purement et simplement à retenir ce que je lisais, oubliant au fur et à mesure que d’autres connaissances lui étaient présentées.

Forte de ce savoir pleinement assimilé, je me concentrais sur mes fluides… Recherchant les mêmes sensations que lors de ma méditation… Une source de pouvoir qui pulsait, comme un cœur battant, lumineuse et bienveillante… Quand on savait ce que l’on voulait, il était bien plus facile de le trouver. Une fois cet état atteint, je guidai petit à petit cette force en moi à se conformer à ce que ma volonté lui demandait… La contrainte ne semblait pas être la réponse… Non… Surtout pas… Établir un “lien” de confiance… Oui… Une coopération… Et je sentis comme une douce chaleur entourait ma main droite, celle que je tenais au-dessus de mon bras gauche “blessé”. Alors j’ouvris les yeux et vis le halo lumineux, plus intense que celui que j’avais déjà observé quand j’utilisais le sort contre les poisons. Sur mon bras, la sensation était la même. Mais cela voulait-il dire que j’avais réussi? Je m'engueulai intérieurement de ne pas m’être au moins éraflée pour constater si, oui ou non, j’étais parvenue au résultat espéré.

Dans un soupir exaspéré envers moi-même, je cherchais autour de moi un objet qui pourrait me servir dans ce but. J’avisai alors une épingle à cheveux, la pris sans réfléchir plus longtemps avant de m’égratigner le poignet. Et je recommençai… La plongée en moi, vers cette pulsation… La coopération… Puis tout s’arrêta… Le lien s’était rompu. En voulant aller trop vite, l’aide mutuelle était devenue contrainte… Je pris le temps d’inspirer et d’expirer plusieurs fois, pour me calmer avant de réessayer. La plongée… Le cœur lumineux… Et un voisin choisit cet instant pour pousser la chansonnette dans la rue, visiblement ivre. Déconcentrée, les fluides m’échappèrent.

(Peut pas se taire oui?!...)

Enervée, je coulais un regard mauvais vers la fenêtre comme si le bougre pouvait en avoir conscience. Sans attendre, je retentais une nouvelle fois mais ce ne fut guère payant. L’énervement ressenti et non apaisé avait peut-être interféré, qu’est-ce que j’en savais… Comment faisaient les guérisseurs comme mon père? En plein combat, il parvenait bien à soutenir ses compagnons d'armes. Je supposais que dans de tels moments, demeurer calme et serein n’était pas possible. Ce ne devait donc pas être requis dans la réussite du sort. Jetant un œil au rez-de-chaussée, je vis qu’il était encore là, le nez dans un rapport a priori. Nulle trace de ma mère, qui devait déjà être allée se coucher. J’en profitai et redescendis pour aller poser cette question à mon père.

“Tu ne dors toujours pas?”

“Non… Je relisais mes notes et j’essayais de lancer le “souffle de Gaïa”…”

“Ca t’a marqué ce qu’il s’est passé avec cet enfant hein?”

D’un simple hochement de tête, j'acquiesçais.

“Tu veux en parler?”

“Hum… Non… Mais ce soir j’ai remarqué que je ne dois pas être déconcentrée si je veux entrer en communion avec mes fluides… Je me demandais… Comment tu fais pour réussir à lancer des sorts en plein combat?”

Il me regarda sérieusement, comme pesant le pour et le contre quant à la réponse qu’il devait me donner. Finalement, il sembla se décider en parlant de sa propre expérience et de ce qu’il avait pu observer par rapport aux autres guérisseurs qu’il avait croisés sur les champs de bataille. Il m’expliqua qu’il s’était simplement entraîné et que la vie l’y avait obligé mais que d’une manière cela dépendait aussi de celui qui lançait le sort. Certains, comme lui, pouvaient se battre et y parvenir, tandis que d’autres paraissaient avoir un blocage et avaient besoin d’être en sécurité plutôt qu’au calme. Mais une chose était sûre, ils étaient souvent les plus jeunes ou les derniers arrivés. Il ajouta qu’il n’avait pas fait exception au début, il n’exerçait que dans les lignes arrières. C’était juste que le temps passant, certains se défaisaient de cette entrave, d’autres pas.

“Qu’en penses-tu?”

“L’expérience… Et l’habitude… J’ai compris, il faut savoir marcher avant d’essayer d’apprendre à courir. Merci papa.”

Je lui souhaitai de nouveau une bonne nuit et retournai vers ma chambre pour m’installer et continuer à m’entraîner. Avec un dernier regard vers mon père avant de monter, je le vis me regarder m’éloigner en souriant, visiblement plus confiant en mes capacités que je ne l’étais moi-même. Une fois sur mon lit, je me remis en position, calme et déterminée. La plongée dans la lumière pulsatile… L’entente… Une volonté commune… Et enfin la douce chaleur revint entourer ma main… Caresser mon bras… Apaiser le tiraillement au niveau de mon éraflure. En ouvrant les yeux, je pus constater que je n’avais plus aucune marque sur mon poignet. Mais avant même que je ne pus vraiment savourer la joie d’avoir réussi, je ressentis une fatigue étrange, impérative. C’était comme si j’étais sommée de me reposer sans plus attendre. Mon but atteint, rien ne m’empêchait de répondre à ce besoin impérieux. Je m’allongeai directement sur le lit et me laissai doucement glisser dans le sommeil. Je ne me rendis pas compte que mon père avait assisté à ma réussite, m’observant de la table où il était encore assis. Il monta à son tour, silencieusement, pour étendre une couverture sur moi avant d’aller lui aussi se coucher. Il arborait un sourire empli de fierté que je ne pus voir.

[Shilann]

L'AVANT (dans les rues de la ville)


Je suis finalement rentrée à « La Tortue Guerrière », auberge où je loge habituellement, avant que la nuit ne submerge la ville. J’avais auparavant laissé Pablo en bordure du marché en lui promettant de venir le voir rapidement chez Tonio, son nouveau lieu de travail, si bien sûr, il était d’accord. Il s’était contenté d’un « Mmh, Mmh ! » suffisamment éloquent pour que je suppose que c’était bien le cas. Le pauvre devait se demander ce que j’attendais de lui…
Après une toilette et un bon plat chaud que Tina avait accepté d’apporter dans ma chambre, je me suis écroulée comme une masse pour me réveiller en excellente forme, ce matin.
J’ai ouvert les yeux en sachant déjà que la journée allait être particulière.
Inutile de mettre en doute ce sentiment, l’expérience m’avait appris que cela ne servait à rien. Notez que ce qui fera la « particularité », bonne ou mauvaise, de la journée pourra être totalement insignifiant en lui-même, au point de ne pas être perceptible, contrairement aux évènements qui en découleront. C’est bien là toute la subtilité du phénomène, et son inutilité… J’en suis quitte pour ouvrir l’œil.

Mais, j’ai vite chassé ces pensées pour me consacrer entièrement aux soins à apporter à ma toilette, puisqu’il me fallait, en effet, retourner dans le centre bourgeois où m’attendait, dans sa très jolie maison et comme à chacune de mes visites dans la capitale, Annaliesa de Bosques.

Annaliesa — très jolie kendranne issue de la noblesse — est, sans conteste, la plus fantasque, la plus libre, la plus chère et la plus ancienne de mes amies. Il faut dire qu’elle m’a connue alors que je n’avais que trois ans. À cette époque, j’étais pour elle une sorte de petite poupée à déguiser avec laquelle elle aimait jouer… Il est vrai qu’elle-même avait tout juste douze ans.
Nos mères se sont fréquentées jusqu’au décès de la mienne et en conséquence, nous avons fait de même. Lorsque j’ai dû aller vivre chez mon oncle, nous ne nous sommes plus vues. De son côté, elle s’était mariée avec un diplomate qui venait d’être nommé ambassadeur dans je ne sais plus quelle contrée ; et du mien, l’épouse de mon oncle — que je refuse obstinément d’appeler ma tante — n’avait de cesse de me couper de mes relations passées.
Nous avons renoué nos liens par hasard, en nous recroisant quelques semaines avant que je fugue et que je me fasse « adopter » par la troupe de saltimbanques. Je sais que, durant toute ma période « artistique », elle a gardé un œil sur moi par un truchement à sa façon. Je ne sais lequel.
Jamais en manque d’excentricité, cette aristocrate nous rendait visite parfois, à moi et la troupe. Elle semblait fascinée par ce monde et en particulier par l’un de ses habitants, le fameux Samuel... Elle a été également bien présente lorsque je les ai quittée et m’a aidée à m’installer à Nyr’Eylïem de plus d’une façon.
Davantage qu’une amie, elle est pour moi une sœur.

Apprêtée comme il se doit, je me hâte de prendre la route pour les beaux quartiers et j’arrive rapidement devant la demeure de mon amie, si semblable à celle, jadis, de mes parents. La façade à l’élégante sobriété brille sous les rayons d’un jeune soleil. L'uniformité du marbre blanc est brisée par une porte d’entrée en bois lisse d’une chaude couleur brune, ornée de délicates ferronneries. Il y a même un heurtoir, bel ouvrage représentant… tiens, c’est nouveau… euh, une boule de Kubi, semble-t-il. Si message il y a, il est par trop clair… Je suis hilare en me servant de l’objet.

On vient m’ouvrir sur le champ et, selon une habitude bien établie, on me fait entrer sans transition dans le petit salon particulier de la maîtresse de maison. À peine deux minutes plus tard, une tornade blonde, nichée dans de la soie vert pâle arrive, ou plutôt jaillit, dans la pièce et se dirige droit sur moi.

— Lyzabell, enfin ! Comme j’étais impatiente de vous voir ! Croyez-vous que quelqu’un se soit hâté de me dire que vous étiez finalement arrivée ? Non, bien sûr ! Et vous qui patientiez dans cet horrible salon… Comment allez-vous, ma chérie ? *elle me prend par les deux mains et les écarte* Regardez-vous, vous êtes resplendissante ! Quand donc êtes-vous venue pour la dernière fois déjà… Non, non, ne me dites rien… C’était il y a bien trop longtemps de toute façon ! *Elle me serre contre elle pour me saluer.* Le temps passe à une allure folle, ne trouvez-vous pas ?… Mais asseyons-nous, asseyons-nous !

Notre installation sur les confortables sièges de ce petit boudoir m’offre la brève accalmie qui me permet de placer quelques paroles.
Oui, il existe bien une personne qui débite plus de mots que moi, entre deux respirations.

— C’est un réel plaisir de vous revoir, Annaliesa. Je suis heureuse de constater que votre penchant pour l’exagération est intact, ainsi que votre sens de l’humour. Quelle est donc cette chose extravagante qui vous sert de heurtoir ?

Elle rit.

— Je laisse le soin à chacun de comprendre sa signification, il a déjà été suffisamment compliqué d’en trouver le maître d’œuvre… Et le plus important est que cela ne vous a aucunement empêchée d’entrer !*elle se tourne vers la porte* Mais que fait donc ce thé ! Il devrait déjà être servi. *puis revient vers moi* Vous allez bien en prendre une tasse, n’est-ce pas ? Vous verrez, c’est un mélange ynorien réalisé spécialement pour moi ! Vous vous souvenez de Ryung, j’imagine ? *Faute de pouvoir parler, j’incline du chef et souris au nom évoqué* Bien sûr, suis-je bête… personne ne peut oublier Ryung et vous encore moins qu’une autre… Eh bien, figurez-vous que c’est lui qui me fait parvenir cette petite merveille. N’est-il pas charmant ? Mais je parle, je vous accapare alors que…

Et voici qu’elle s'interrompt à l’arrivée sur un plateau, dudit thé. Et du charmant éphèbe à la beauté spectaculaire chargé de nous l’apporter.

» Ah ! Enfin, Dimitri. Posez donc cela ici, je vous prie.

Pendant qu’il dépose son fardeau sur la table basse qu’elle lui désigne, je remarque qu’Annaliesa le couve du regard, un demi-sourire aux lèvres et qu’elle le suit des yeux jusqu’à ce qu’il s’en retourne à la porte. L’œillade qu’ils échangent avant qu’il quitte la pièce vaut toutes les explications du monde. Elle se tourne alors vers moi la mine des plus satisfaites avant que son front se plisse sous la contrariété.

» Oh ! non Lyzzie, pas vous ! Quel est donc cet air pincé que vous prenez et qui ne vous sied pas du tout ? Vous me connaissez suffisamment, je crois, alors pourquoi semblez-vous être choquée ? Parce que mon « passe-temps » est à demeure ? *Elle se penche vers la table pour saisir la théière* J’aime mon époux, mais Kaspar et moi avons un arrangement, vous le savez bien.

Kaspar, de toujours le mari très complaisant de mon amie.

— Vous savez pertinemment que je ne suis pas choquée. En revanche, je suis surprise, *je réponds en la regardant emplir nos deux tasses* car en général, vous préférez « passer le temps » ailleurs que dans votre maison.

— Ah, mais c’est toujours le cas ! *elle repose la théière* Disons que là, j’ai joint l’utile à l’agréable… je n’ai pas pu m’empêcher cette petite privauté. Et si cela peut vous rassurer, sachez que dès le retour de mon époux, une nouvelle place des plus confortables attend ce bon Dimitri chez des amis chers ! *avec un sourire, elle se penche vers moi et poursuit sur le ton de la confidence* Avouez tout de même que vous n’y auriez pas résisté non plus, pas vrai ?

Je ris, ce qui m’évite de répondre et je change de sujet.

— À ce propos, comment se porte-t-il, ce brave Kaspar ?

— Oh ! *elle fait un petit geste désinvolte de la main* Toujours égal à lui-même. Il est en voyage actuellement avec toute une clique de diplomates et de conseillers… des soucis à régler avec un duché voisin. Vous n’êtes pas sans savoir que les choses sont un peu délicates en ce moment dans le Royaume… Mais laissons cela ! Vous savez combien la politique et tous ses méandres m’ennuient et à quel point, je n’y entends rien…

Son œil espiègle et le sourire qui l’accompagne soulignent, bien sûr, le gros mensonge qu’elle vient de proférer.
Je ne connais personne de plus au fait de tout ce qui se trame dans les sphères les plus hautes et même, dans celles qui le sont bien moins... Elle a l’art et la manière d’attirer les confidences et de se mêler à tous les milieux, comme j’ai pu le constater. Je la soupçonne depuis longtemps de faire partie de quelque organisation confidentielle liée au Pouvoir, même si je ne suis pas sûre de savoir de quel pouvoir il s’agit, ni même de vouloir le savoir.

» Allons, buvons ce thé ! Vous me direz ce que vous en pensez. Et puis nous parlerons, nous déjeunerons et nous parlerons encore, car.. Je dois vous soumettre une proposition. »
Tiens donc…

L'APRÈS

[Shilann]

L'AVANT

Ce qui fut dit fut fait.
Nous sommes revenues dans son petit salon après un délicieux repas — extrêmement copieux — auquel, l’une comme l’autre, avons fait grand honneur. Au diable, raffinement et délicatesse !
Ce faisant, nous avons échangé les dernières nouvelles, avons évoqué les choses plaisantes du passé et même les autres qui l’étaient moins. Nous avons souvent eu les yeux humides, de rire ou d’émotion. Bref, nous avons bavardé entre amies.

L’heure était, à présent, au plaisir de déguster une merveilleuse liqueur de lait qui avait acquis son arôme dans je ne sais quelle cuve de Lúinwë, et aux discussions plus sérieuses. Sauf qu’à nous voir ainsi affalées chacune dans un fauteuil, sous l’emprise d’une digestion bien amorcée et un verre à la main, le doute avait sa place…
Annaliesa avait, depuis longtemps, laissé tomber le rôle de l’insouciante évaporée jabotant à l’envi qu’elle jouait à mon arrivée. Un personnage de façade qu’elle incarne la plupart du temps, autant par amusement que pour l’avantage qu’il procure à passer pour une écervelée. J’ai devant moi la femme intelligente, posée et très informée qu’elle est et que je connais.

— Il est temps que vous me racontiez tout sur cette fameuse proposition, Anna ! Elle m’intrigue, car habituellement vous ne faites preuve d’aucun mystère et n’auriez pas même attendu le dessert pour tout dévoiler.

Elle a un petit sourire pas forcément joyeux.

— J’y viens, j’y viens… simplement, je lutte avec mes scrupules, car dès lors que je vous aurai parlé, vous aurez le pied dans une trame de laquelle vous aurez du mal à sortir, je le crains. En plus du danger que cela pourrait comporter.

— Vous ne pensez tout de même pas endiguer ma curiosité avec ce genre de propos ? De quoi s’agit-il cette fois ? Est-ce si différent de ce que vous m’avez déjà demandé par le passé ?

— Eh bien… pas vraiment par la forme j’imagine, mais définitivement par le fond.

Son visage arbore un sérieux inhabituel et elle semble chercher ses mots. Avant de poursuivre, elle se redresse dans son fauteuil. Sûrement par mimétisme, ou parce que l’ambiance me semble prendre un tour moins léger, je fais de même.

» Jusqu’ici, toutes les petites missions que je vous ai confiées ne servaient que mes seuls profit et commerce. Que vous réussissiez ou pas à recueillir les informations demandées n’avait au fond que peu d’importance. En cas d’échec, je me serais simplement débrouillée autrement.
De votre côté, soutirer ces informations à des personnes que je vous désignais et qui vous consultaient pour que vous leur dévoiliez leur avenir vous amusait. Vous preniez cela comme un défi et, par la même occasion, vous me rendiez service, ce qui — ne niez pas — vous donnait l’opportunité de me rembourser la dette imaginaire que vous croyez avoir envers moi.

Je nie tout de même, ou du moins je tente car elle m’arrête d’un geste de la main.
Mais au fond, a-t-elle tort ? Évidemment que je me sens redevable ! Elle a tant fait pour moi.

» Cette fois, la proposition que je dois vous soumettre n’est pas de mon initiative et c’est tout le problème car je n’en connais pas le dessein ni même les conséquences.

Ce qui n’augure rien de bon.

» Il y a quelques jours au cours d’une réception, et à ma grande surprise, j’ai été approchée par une personne qui me connaît à l’évidence bien mieux que je ne croyais la connaître.

Chose qu’elle n’a pas du tout appréciée, si j’en crois le ton durci de sa voix et son sourire désabusé.

» Au bout des quelques amabilités et platitudes que l’on échange généralement durant ces diners, elle a finalement abordé le sujet qui lui tenait à cœur, à savoir, vous. Elle semble vous connaitre également très bien. J’entends par là que, non seulement elle sait tout de vos activités, mais qu’elle sait également qui sont vos parents, votre famille, et quels sont nos liens, évidemment.

À mon tour de ne pas aimer… mais alors, pas du tout.
Pour garder une contenance, je me lève et me dirige vers la desserte voisine pour y poser mon verre vide.

» Vous n’avez pas à vous inquiéter, c’est uniquement Shilann et son travail qui l’intéressent, pas Lyzabell, ni la famille Hartuell et croyez-moi, nous allons faire en sorte que cela ne change pas.

— Oui, ce serait fort judicieux, j’annonce simplement.

Au diable, les longs discours. Elle me connaît mieux que personne, elle sait ce que je ressens à cet instant.
Je récupère son verre et le pose à côté du mien. Lorsque je suis nerveuse, je préfère m’occuper.

» Eh bien ? Quelle proposition soumet-elle à Shilann ?

Je me fais bêtement la réflexion que pour quelqu’un d’intérieurement aussi agité, ma voix est bougrement égale… et ma main, en remplissant les deux verres de liqueur, fichtrement stable. Et moi, foutrement vulgaire… Lorsque je suis nerveuse, je suis également grossière.

— J’y arrive… Mais avant d’aller plus loin, sachez que cette personne n’est qu’un émissaire qui agit pour le compte d’une sorte de mystérieuse coterie — ce qui ne doit pas vous impressionner car, actuellement, il en nait autant qu’il en disparait… —, coterie dont je ne connais ni les intérêts ni les membres. Du moins, pas encore.

Je lui fais toute confiance sur ce dernier point.

» En m’informant de cela, elle a clairement insisté sur le grand pouvoir de nuisance de ceux qu’elle représente, en vue, je présume, de parer à toute tentative de dérobade de ma part, comme de la votre. Je ne sais à quel point il faut croire à ses dires, mais si je dois en juger par certains détails précis qu’ils savent de moi, leur pouvoir n’est pas négligeable. Et il est essentiel que vous en ayez conscience.

— Je vois… il ne s’agit pas vraiment d’une proposition dont je pourrais disposer à ma guise.

— Je le crains. Quoi qu’il en soit, après ce préambule, j’ai finalement pu connaître leurs desiderata.

Je suis tout ouïe tandis que je ramène les verres, lui tends le sien et retourne à mon fauteuil.

» Dans un premier temps — car bien d’autres suivront, de toute évidence — ils veulent que vous preniez un nouveau client et que vous en fassiez le plus fidèle d’ entre tous.

Je suis étrangement déçue.

— Ah… après tant de mises en garde, je m’attendais à quelque chose de plus… ambitieux, pas vous ? Même si ce n’est pas simple. Savent-ils au moins comment les choses se passent ? Que je ne prends pas de client, que ce sont eux qui viennent à moi ?

— Oui, je crois qu’ils s’en doutent… Comme rien ne doit paraitre calculé, ils suggèrent que vous vous serviez d’une dame qui l’est déjà, cliente j’entends, pour qu’elle incite un certain monsieur de sa connaissance à vous consulter. Que vous, je cite, « instilliez » cette idée dans son esprit de manière à ce qu’elle pense que c’est la sienne et pour qu’elle n’ait de cesse qu’il vienne vous voir.

Elle sourit en récitant cette dernière phrase, anticipant certainement ma réaction. J’éclate de rire.

— « Instiller » une idée… Sont-ils conscients que je n’ai aucun pouvoir véritable ? J’agis par instinct et par simple connaissance de la nature humaine. Je vous rappelle avoir fait mes classes dans la troupe de Bruno !

— Je ne le sais que trop et eux aussi. Mais vous n’avez pas votre pareil pour faire passer des vessies pour des lanternes, je me trompe ?

Il est toujours plaisant d’être reconnue à sa juste valeur… Pour la peine, je lui adresse une grimace.
Mais je redeviens vite sérieuse, car la situation ne se prête pas vraiment à la plaisanterie.

— Je ne comprends pas… est-ce cette « aptitude » qui les intéresse chez moi ? Je demande sérieusement car, avec tous les filous et gredins qui courtisent le grand monde, je me dis qu’ils avaient un étal bien fourni et sans scrupule à leur disposition.

Pour ma part, j’ai beau être une cartomancienne de foire et fabriquer des talismans improbables, j’aime penser que j’aide réellement les gens, que je leur prodigue de bons conseils qui relèvent essentiellement du bon sens. J’ai tout de même des principes, bon sang !

— Seulement en partie… Il semble qu’ils aient été impressionnés par le sérieux avec lequel vous exercez et par l’adaptabilité de vos prédictions qui ne peuvent que tomber juste… — ne me regardez pas ainsi ! j’imagine qu’ils ont mandaté un comédien à vos dépens pour qu'il les renseigne.

Je m’esclaffe à demi en pensant qu’ils avaient dû être encore plus impressionnés par ma faculté à flairer les supercheries…

» Il y a également votre clientèle… Depuis deux ans, le bouche-à-oreille a fait merveille, vous vous êtes forgé une belle réputation auprès des « croyants ».
Si je vous ai envoyé certaines personnes pour hâter vos débuts et d’autres pour mon propre intérêt, l’affaire a pris cette ampleur bien imprévue uniquement grâce à vous. Certains de ceux qui vous consultent sont des gens haut placés, je puis vous l’assurer, plus que vous n’en avez conscience. Et je pense que cela a été remarqué.
Ces personnes qui viennent à vous de leur plein gré et qui vous parlent sans y être forcées, voilà un grand atout qu’ils veulent certainement exploiter.

— Merveilleux... Me voici donc transformée en quelque informatrice, pour le compte d’on ne sait quelle clique et dans le but de fomenter on ne sait quel complot… Ai-je bien résumé la situation ?

Sa moue pincée est éloquente.

» Mais pourquoi se servir de vous ? N’était-ce pas moins risqué de me faire cette proposition en personne, à Nyr'Eylïem ?

— J’y ai réfléchi et je penche pour plusieurs raisons. La discrétion en est une, car d’un point de vue extérieur aucune habitude n’a été changée, cet émissaire m’a fait passer son message au cours d’une simple conversation comme nous en avons eu tant d’autres au cours de diverses réceptions passées. Et le chantage en est une autre, puisqu’en faisant de moi leur messagère, je me trouve impliquée. Et de fait, si vous n’obéissez pas, vous ne seriez plus la seule à subir lesdites nuisances. Je deviens un moyen de pression.

Bien vu… Jamais je ne me risquerais à lui causer des ennuis.

— Je suis désolée, Anna…

— Ah non, Lyzzie, ne le soyez pas ! S’il y a une fautive, c’est moi. Et eux, surtout eux.
Et puis, ne vous mettez pas martel en tête, ce qu’ils détiennent sur moi n’est pas grand-chose par rapport à ce qu’ils auraient pu réellement savoir. J’ai donc encore quelques atouts dans ma manche.
Soyons discrètes à notre tour et faisons leur jeu. De votre côté, vous allez accéder à leur demande, puisque cela n’a pas encore grande conséquence et pour ma part, je vais lâcher les chiens et essayer de débusquer ces fâcheux.

Un plan simple qui me convient.
Le silence qui suit est plein de réflexion et me permet de prendre davantage la mesure de la situation.

— De quelle cliente s’agit-il ? Je demande au bout de quelques instants, puisqu’il faut bien revenir à nos moutons…

— Dame Bannion, à laquelle vous devez rendre visite demain matin, si je ne m’abuse.

Elle me surprendra toujours.
Je ne perds pas de temps à demander d’où elle tient cette information, car il m’en reste bien peu pour me préparer à ce qui m’attend.

» Oui, je sais… l’échéance est brève. Aussi, vais-je m’empresser de vous donner les autres détails dont on m’a informée. »

L'APRÈS

[Shilann]

L'AVANT


Une échéance bien courte, en effet.
À peine le temps d’assimiler les nouvelles informations confiées par Annaliesa et d’imaginer une manière plus ou moins subtile d’amener cette pauvre femme, qui ne demandait rien, là où je voulais.
Heureusement pour moi, apprendre la nature du lien entre ce mystérieux homme que convoite la coterie et elle, m’a permis d’envisager diverses approches presque vraisemblables… presque, car le lien en question est plutôt ténu.

J’ai très mal dormi cette nuit. Je me suis réveillée des tas de fois, car mon cerveau ne cessait de concocter des stratagèmes loufoques qui, dans mes rêves, semblaient d’une logique imparable. Sans oublier cette colère… Quoi de pire que de devoir agir sur ordre et d’être ainsi contrainte par des gens qui se permettent de s'ingérer dans ma vie ? Cela me ramène beaucoup trop à une période du passé que je préfère oublier. En me levant, si elle est toujours présente, je la tiens sagement en laisse, car elle pourrait me faire faire des bêtises.

Et ainsi, me voici comme prévu en ce milieu de matinée, à officier dans le boudoir de Dame Kalys Bannion.
À mon intention, elle avait fait tirer les lourds rideaux de la pièce et disséminer des bougies dans tous les coins. On avait dû également faire bruler quelques encens, car il y flottait une forte odeur de bois de santal. Je reconnais là une tentative et une louable attention, de rendre l’atmosphère semblable à celle qui règne dans mon officine de Nyr’Eylïem qu’elle connait bien.

Depuis un petit moment, je brasse trente-neuf cartes faces cachées à plat sur la table.
Dame Bannion, assise en face de moi, regarde attentivement mes gestes, en tenant la quarantième contre son cœur.
« À présent, reposez-la parmi les autres. » dis-je à voix basse, en retirant mes mains du jeu.
Elle s’exécute en glissant prudemment sa carte entre deux autres et récupère rapidement ses doigts certainement de peur de les voir happés par quelque force inconnue. Ce genre d’attitude n’est pas rare parmi mes clients, elle est même assez fréquente chez les vrais croyants qui, s’ils respectent mon art, le craignent d’autant plus.
Je reprends brièvement mon brassage, avant de réunir le tout en un paquet. Puis j’étale les cartes devant moi en cinq colonnes de huit rangées. Je repère celle qu’elle tenait et qui la représente dans le jeu. Elle se trouve au beau milieu de la troisième colonne.
Seules m’intéressent celles qui l’entourent ainsi que celles qui leur sont adjacentes, je retire donc toutes les autres. Il en reste vingt-cinq à interpréter, c’est-à-dire le maximum.

Ma cliente, qui n’en est pas à sa première consultation, est ravie.

«  Oh ! Vous allez pouvoir m’en dire des choses ! » elle chuchote, excitée, avant de plaquer précipitamment le bout de ses doigts sur ses lèvres, se souvenant trop tard qu’il ne fallait pas perturber la réception du fluide spirite…

Suivant que l’on est assis d’un côté ou de l’autre du jeu de cartes, le fluide spirite est perçu différemment. Il est, soit une force provenant d’un autre plan qui sensibilise à l’interprétation des cartes, soit une justification bien commode qui permet d’avoir le temps d’inventer une prédiction adaptée… Alors que mon attitude, elle, est définitivement la même : je fixe les dessins peints sur les cartons et j’attends que quelque chose vienne…

Magnanime, je passe outre cette interruption en lui adressant une ébauche de sourire.

Mains posées bien à plat devant moi, j’observe le jeu… un bon petit moment.
Je me concentre sur la Danseuse des Clefs, censée figurer ma cliente, et sur chacune des cartes qui, de près ou de loin, l’entourent… les choses se mettent en place en douceur… ceci sur sa gauche… et cette autre Danseuse, juste au-dessus d’ « elle »… et là en dessous…
C’est assez simple, en réalité. Aidée par les significations que je donne à chacune de ces illustrations depuis presque une décennie, par les figures, les décorations toujours inspirantes et leur position, j’entrevois un fil conducteur. D'autant plus que je connais son principal sujet de préoccupation, puisqu’il s’agit essentiellement du même depuis que je la côtoie.
Dame Bannion est une grande femme brune d’une trentaine d’années, plutôt jolie, qui n’a qu’un seul principal souci dans la vie : son sentiment d’infériorité vis-à-vis de la sœur de son époux. Depuis son mariage, il y a quelques années, elle est en constante rivalité avec cette dernière. Rivalité qu’elle n’affiche pas, bien sûr, mais qui la mine à chacune de leurs rencontres. Son besoin régulier de faire appel à mon « don » n’a, en général, pour but que de se rassurer par rapport à celle-ci.

Je perçois sa fébrile impatience, tandis que son regard passe du jeu à ma personne de plus en plus fréquemment. Je sens qu’elle se retient de pousser des « Alors ? » incitatifs, mais — merci, le fluide…— elle n’ose plus rien perturber, de peur de retarder davantage mes révélations.
Car oui, je tarde… Je réfléchis trop.
Je me lance enfin, en désignant au fur et à mesure de l’index, chacune des choses que j’annonce.

«  Voici votre carte, comme vous le savez… et ici, ce qui occupe votre esprit, *la Danseuse des Lames qui se trouve juste au-dessus* une femme plutôt libre qui aime parader. *elle a un petit reniflement sec qui en dit long sur ce que cela lui inspire* Vous allez vous retrouver très prochainement ensemble en compagnie de plusieurs autres personnes, une fête peut-être… *le Sept et le Six des Lames à la gauche des deux Danseuses*, Mais vous craignez un obstacle ou un échec… *le Quatre des Masques inversé, juste sous ma consultante*, un échec en rapport avec une tâche qui s’accomplit *Cinq des Clés, à droite du Quatre* et ce sentiment va croissant *Cinq des Masques, sous le Quatre*. Êtes-vous en train de préparer vous-même cette… fête qui vous pose souci ?

Comme elle n’attendait que cette invitation de ma part pour pouvoir enfin parler, les mots se précipitent :

— Mais oui ! Absolument ! Dans cinq jours précisément, nous recevons une vingtaine de convives. Oh ! Cela ne sera pas une fête à proprement parler… juste un grand dîner décidé par mon époux, qui se voudrait informel. Mais ce ne sera pas vraiment le cas, car il y aura deux ou trois dignitaires du Château Royal… des gens importants pour ses affaires… Il faudrait plus ou moins les impressionner, alors chaque détail doit être parfait vous comprenez ?
Incroyable, vous êtes toujours aussi stupéfiante ! Comment faites-vous ?!

D’enthousiasme, elle bat des mains comme une petite fille.

Serait-il charitable de ma part de faucher cet élan d’admiration en avouant avoir entendu, dès mon arrivée, une conversation entre serviteurs sur la somme de travail que représentait cette réception et la nervosité de leur maitresse ? Non, bien sûr que non.
Alors, au lieu de cela, je lui adresse un sourire énigmatique, en indiquant d’un gracieux mouvement des mains, quelque chose censé se trouver autour de nous… Le fluide peut-être… ou les domestiques.
Rien n’est mensonge, tout n’est qu’interprétation.

Sans plus m’appesantir, je reprends.
— Est-ce que cette femme est l’une de ces dignitaires ? *Je montre une nouvelle fois la Danseuse des Lames* Elle semble être le centre de vos angoisses…
— Non, non ! Il n’y a aucune femme parmi eux. Je crois qu’il s’agit plutôt d’une autre invitée… Ornelia, ma belle-sœur… sa présence pourrait être une source de problèmes…

Je feins l’étonnement puis la compréhension

— Évidemment… voilà qui explique ce Trois et ce Deux des Clefs inversés *J’indique les cartes à sa droite * qui ensemble symbolisent les conflits latents et passés… Une présence imposée… Mais vous ne m’avez pourtant jamais confié qu’elle vous avait sciemment causé du tort précédemment ? Et, d’ailleurs, rien dans ce que je vois n’indique que cela se produira à cette occasion.

Effectivement, je ne vois rien de tel et pour cause… mais mon instinct est fiable et je pourrais parier ma collection de soie ynorienne que cette redoutée belle-sœur n’a ni la conscience ni la volonté des intentions qu’on lui prête.

— Non, bien sûr, elle ne ferait rien de tel, d’autant que cela causerait des soucis à son frère… C’est surtout que… je me sens si nerveuse en sa présence… elle pose sur vous un drôle de regard qui semble vous juger… vous n’avez pas idée ! Et puis, cette manière d’être à l’aise partout, d’avoir un avis sur tout, de se permettre d’intervenir dans n’importe quelle conversation… Pour ma part, je suis incapable d’agir ainsi, je suis bien trop réservée… Imaginer qu’elle puisse se comporter de la sorte dans ma propre maison… lors de cette importante réception… est terrifiant.*Elle inspire profondément* Je sais que c’est puéril, mais… elle sera le centre de l’attention et je vais certainement en perdre mes moyens, faire des erreurs et m’éteindre littéralement. Je ne serai plus que la compagne bien terne et incapable de mon époux… Cela rejaillira sur son prestige et sa dignité, fatalement ! Ce sera une catastrophe !

À mesure qu’elle parle, sa voix effectue un joli crescendo tandis qu’elle tapote le haut de son corsage au rythme des palpitations que semble lui donner ce qu’elle annonce.
La situation parait lui faire frôler le malaise…

— Ce ne sera pas le cas !*je lance d’une voix ferme* La réception sera une réussite, croyez-moi ! Regardez, *je désigne les Cinq, Six et Sept d’Étoiles , qui se trouvent sur la gauche et… * les étoiles de la gloire très prochainement, en rapport avec cette assemblée de personnes *…qui entourent le Sept des Lames déjà sollicité*. Vous voyez ? Pas de catastrophe.

Elle me lance un pauvre regard où l’espoir pourtant présent, a peur de dominer.

» Vous ne devriez pas vous inquiéter, votre réputation d’hôtesse accomplie n’est plus à faire. Et vous n’avez nul besoin d’agir comme votre belle-sœur pour briller… La discrétion a aussi son charme, il suffit de savoir en user. Vous savez que je peux vous aider sur bien des points…

Elle se redresse, animée par cette nouvelle perspective.

— Mais suis-je bête parfois ! Bien sûr ! L’amulette que vous m’aviez donnée avait fait des merveilles ! Comment ai-je pu l’oublier !? Vous allez m’en préparer une autre, n’est-ce pas ?

— Je ferai ce qu’il sera bon de faire une fois que tout sera révélé et la séance achevée.

— Évidemment, évidemment ! Pardonnez-moi et poursuivons.

Je consens d’un signe de tête avant de reprendre.

— Comme je vous le disais, les augures concernant votre réception sont bons. Il semble même que vous y trouverez un allié *je montre l’Acrobate des Clefs en haut, à l’angle gauche* ; un allié moral, devrais-je dire, un homme que vous avez déjà rencontré, mais qui semble connaitre davantage votre belle-sœur ; quelqu’un qui, d’après ceci, *j’indique le Quatre des Clefs inversé, deux cartes à droite de l’Acrobate* a bien des réticences à son égard.

Un bien joli boniment.

L'APRÈS

[Shilann]

L'AVANT


Non. Un beau, gros boniment.

Mais un boniment tout à fait cohérent avec ce que montrent les cartes, puisque c’est en voyant que l’Acrobate était de la même enseigne — les Clefs — que la figure qui représente ma cliente, que l’idée de cette « alliance » a jailli dans mon esprit. Sans compter, ce quatre inversé que j'associe souvent à la dissension.
Et surtout, un boniment qui devrait faire avancer mon affaire… Car je vois deux conséquences à ce que je viens d’annoncer, dont une bonne action ; d’abord, en pensant avoir un tel soutien, même mystérieux, elle se sentira plus solide pour affronter ce diner ; mais, chose plus importante, c’est que la connaissant je suis presque sûre qu’elle va vouloir passer…

— Vraiment ? Mais qui donc cela pourrait-il être ? *son visage affiche la surprise la plus totale, avant de montrer une grande concentration* Voyons… certainement pas son époux dont la présence n’est pas confirmée et qui, j’ose l’espérer, l’apprécie… Pas plus que le mien, qui voue une adoration à sa sœur… Il ne peut s’agir d’aucun des dignitaires qui seront présents puisque je ne les connais pas… Est-ce que les Sieurs Keyran, Arvoc ou Aymeric… Non, non, il n’y a qu’à voir comment la regardent les deux premiers… quant au troisième, je crois qu’il ne l’a jamais rencontrée… Peut-être Monsieur du Cless ? Mais j’ai du mal à penser qu’il pourrait m’être d’une quelconque aide… Non, je ne vois décidément pers… Oh… ce n’est quand même pas Egan Desterian…!

… en revue la liste des invités.

Elle se tait un moment, sourcils froncés, réfléchissant de toute évidence au dernier nom cité.
De mon côté, je suis assez satisfaite, car même si je le pressentais depuis un moment, je n’étais pas du tout certaine de la présence de ma cible à une réception dont je ne connaissais pas même l’existence il y a une heure.
J’avais simplement misé, à tort ou à raison, sur le fait que la coterie pouvait être au courant et que c’était pour profiter de cette opportunité qu’ils m’avaient contactée précisément ces jours-ci.
J’ai un petit frisson dérangeant en pensant à tout ce que ces gens savent et voient, si j’ai raison… Ce qui étrangement n’échappe pas à Dame Bannion.

»  Vous avez senti quelque chose ? Vous pensez qu’il s’agit d’Egan Desterian !

Et comment !

— Malheureusement, les cartes ne me donnent jamais de nom *petit sourire indulgent devant cette bien improbable possibilité* Mais si vous m’en dites plus sur ce monsieur, je pourrai peut-être vous dire s’il correspond à ce que m’inspire cet… acrobate.

— C'est que... je le connais assez peu et je doute vraiment que ce soit envisageable… il s’agit tout de même du demi-frère de l’époux d’Ornelia ! *je feins la surprise et je l’encourage à continuer* Nous ne nous sommes croisés qu’à trois ou quatre reprises chez des connaissances communes… je le sais assez réservé et il donne l’impression d’énormément observer et écouter, plutôt que de pérorer comme beaucoup…

— Un lien direct avec votre belle-sœur… de la retenue… jusque-là c’est assez ressemblant.

— Ah, vous trouvez ? Il y a une chance que ce soit lui ? *elle semble perplexe mais pas que…* Nous n’avons eu qu’une seule réelle conversation… Nos caractères discrets assez similaires nous avaient mis à l’écart des autres convives, cette fois-là… Je me souviens d’une personne cultivée, avec qui communiquer semblait facile… Nous avons échangé nos points de vue sur plusieurs sujets et il a fait preuve de beaucoup d’esprit et de dérision si mes souvenirs sont bons…*elle baisse pudiquement les yeux* C’était une bien agréable soirée.

Oh !… Voilà quelque chose que je n’avais pas vu arriver… La seule lueur des bougies m’empêche d’en avoir la certitude, mais je crois bien qu’elle a rougi… Le monsieur lui a plu, c’est sûr.
Quoi de surprenant à cela ? Quelqu’un qui l’écoute, qui lui parle, qui la fait rire… tout le contraire de son éminent mari, si j’en crois certaines de ses allusions passées. Mais je n’arrive pas encore à savoir si c’est une bonne ou une mauvaise chose pour moi…
Quoi qu’il en soit, je ne relève pas et je poursuis comme si de rien n’était.

— Je ne suis pas encore tout à fait convaincue… Avez-vous pu noter quelque chose qui vous ferait penser qu’il n’apprécie pas votre belle-sœur commune ?

Sa mine amusée m’indique que c’est la première fois qu’elle a conscience de cet étrange lien familial entre eux.

— Non, je ne vois rien de précis… une lueur agacée dans le regard, peut-être… mais non, ce doit être mon imagination… En revanche, je n’ai jamais entendu de propos négatifs, c’est certain.

— Dommage, voilà qui aurait pu lever le doute… Savez-vous si…

— Oh ! Une chose ! *elle me coupe* Que je ne tiens pas directement de lui, mais d’Ornelia… *pincement de lèvres* Cette femme parle à tort et à travers… croyez-moi, mieux vaut éviter de lui confier quoi que ce soit.
Voyons… je ne me souviens plus vraiment quel était le sujet de la conversation de ce jour-là, mais à un certain moment, il me revient qu’elle vantait la sagesse et surtout la rapidité des décisions de son époux et qu’ensuite, elle a fait une comparaison avec son demi-frère qui lui, à l’inverse, n’en prenait aucune sans avoir au préalable consulté les auspices… Est-ce que cela vous aide ? Notez que je ne sais pas du tout s’il s’agit de la vérité ou d’une simple plaisanterie.

Oh… c’est assurément la vérité… Puisque cela répond à la question : pourquoi la coterie a-t-elle besoin de moi ?

— Mais en effet… quelqu’un attiré par l’art occulte… et là, *je montre l’étonnamment bien placé As des Masques, sous l’Acrobate* la carte du secret… Je crois que nous avons effectivement trouvé votre allié !

Perspective qui ne semble plus lui paraître si invraisemblable après tout, bien au contraire.

»  Maintenant, sous cet éclairage, laissez-moi voir ce qu’indiquent les derniers augures… Un entretien… un soutien… de la prudence… une entente… une réussite… *je montre rapidement chacune des cartes* Vous comprenez qu’il n’est pas du tout conscient de cette « alliance  morale» entre vous deux, n’est-ce pas ? Il ne sait rien de vos difficultés. Ce sera donc à vous d’entamer une conversation avec lui — mais après tout, vous serez l’hôtesse — si jamais vous sentez l’attitude de votre belle-sœur trop perturbante pour votre bien…
Vous verrez que cette discussion rendra le comportement de cette femme bien moins pénible *du bon sens, rien que du bon sens*.
Vous avez un avantage en connaissant votre point commun ; vous faites appel tous les deux à la divination… alors, servez-vous-en pour créer une belle connivence.
Pour cela, il ne faudra surtout pas aborder la question bille en tête, mais avec tact, car il ne doit pas savoir que vous savez. Cela l’embarrasserait énormément et vous perdriez sa bienveillance. *elle opine résolument de la tête, entièrement à ce que je dis.* En revanche, une fois le sujet lancé, n’hésitez pas à expliquer davantage votre propre expérience et, en lui confiant que seules de rares personnes sont au courant, vous devriez instaurer une confiance entre vous.
Vous verrez qu’au bout du compte, il pourra être un soutien — si cela est nécessaire — à chacune des occasions où vous vous trouverez ensemble à l’avenir. Vous pourrez même en arriver à échanger vos opinions sur votre belle-sœur…*je lui adresse un petit sourire entendu* mais sur ce point, il est préférable d’attendre qu’il prenne les devants.
Et avec ceci, je pense avoir dit tout ce qu’il me fallait vous dire.

Tandis que je brouille définitivement tous messages en mélangeant les cartes, elle se laisse aller contre le dossier de son siège, en soupirant.

— Eh bien, je ne m’attendais pas du tout à cela… Dites-moi que j’ai l’autorisation de lui parler de vous ?

— Lui parler de moi ? C’est-à-dire ?

— Ma foi… de ce que vous m’avez déjà prédit, et de toutes ces choses avérées ! Cela fait partie de ma propre expérience, comme vous le disiez.

De sa seule expérience, donc elle doit forcément lui parler de moi…

— Vous pouvez, bien sûr… mais ne détaillez pas trop les séances en elles-mêmes qui doivent rester confidentielles, comme vous le savez.

— Cela va de soi ! N’ayez crainte, je n’expliquerai rien de plus que le nécessaire. Après cela, je suis presque certaine qu’il voudra vous consulter !

— Oh, non… je ne peux prédire ce genre de chose puisque cela me concerne, mais il est fort probable qu’il ait déjà quelqu’un qui le conseille.

Mais c’est vrai, ça !

— Ah, mais certainement pas quelqu’un comme vous ! J’en jurerais !

Certainement pas quelqu’un comme moi, pour sûr.

— Mais il devra alors voyager jusqu'à Nyr’Eylïem et cela le dissuadera surement de venir me voir.

— Je le fais moi-même régulièrement, vous n'êtes pas si éloignée ! Comptez sur moi pour l’y inciter.

Je ris doucement.

— Nous verrons bien… En attendant, ne mettons pas la charrue avant les bœufs, il faut déjà que vous puissiez parler de cela ensemble ! À ce propos, j’ai un charme qui devrait vous aider à éloigner les mauvaises pensées et influences et qui attire les énergies positives.

— Est-ce le même que la dernière fois ?

— Un peu plus puissant. Pour cette raison, vous ne le porterez qu’à la réception. N’ayez crainte, il sera dans une jolie amulette et de plus, il a une délicieuse fragrance.

La voilà qui bat encore des mains, enchantée.

— Maintenant j’en suis certaine ! Tout ira pour le mieux !

— Un dernier détail… non essentiel, mais qui ne peut qu’être bénéfique… Soyez vêtue entièrement de blanc ce soir-là, une robe très simple, droite, sans fioriture… sauf l’amulette. Cela créera un fort contraste avec vos cheveux noirs si vous les laissez libres… C’est la vision que j’ai eue, en touchant votre carte tantôt… Et dans celle-ci, vous attiriez bien plus l’attention qu’Ornelia… »

Ce dernier point fait mouche, je le vois.
C’est ma manière de l’aider à se mettre en valeur, ce qu’elle ne semble pas savoir faire alors qu’elle pourrait être éblouissante. Elle gagnera en assurance et cela ne peut que participer à son rapprochement avec Egan Desterian.

Du moins je l’espère, car à partir de là, plus rien n’est de mon ressort. Tout est entre les mains, que je souhaite discrètes, de Dame Bannion.
Je croise les doigts en me demandant si j’ai suffisamment « instillé » mon affaire.

L'APRÈS (Les rues de la ville)

[Shilann]

L'AVANT (dans les rues de la ville)


De retour chez mon amie, les choses ne trainent pas, on m’indique directement la salle à manger où m’attend déjà Annaliesa.
Celle-ci, vêtue d’une robe bleue dont la simplicité de la coupe et l’étoffe me rendent aussitôt vilainement jalouse, se tient debout devant la cheminée de la pièce. Où je la vois distinctement jeter quelque chose dans les flammes qui crépitent. Tandis que ladite chose – à la forte ressemblance avec un rouleau de papier – se transforme en fumée, elle se tourne vers moi un demi-sourire aux lèvres, sans faire d’autres commentaires sur le geste qu’elle vient d’accomplir. Ce qui me dispense d’en faire un, moi-même.

J’ai, d’ailleurs, d’autres chats à fouetter.

« Me faites-vous surveiller, par hasard ? je lance en m’installant à table, à la place qui m’est destinée.
— Vous surveiller ?
— Oui, avez-vous mis quelqu’un à mes basques ?
— Je ne sais pas trop à quoi vous faites allusion, Lyzzie,*elle s’assoit à son tour* mais non, je ne vous fais pas surveiller. En revanche, et je ne m’en cache pas, je vous pro-tè-ge, *elle articule comme si elle s’adressait à une simple d’esprit.* Vous êtes sous ma protection depuis vos seize ans, et vous l’auriez d’ailleurs été bien avant, si cela avait été possible. Je regrette tous les jours de n’avoir pu agir avant que la garce que votre oncle a épousée ait pu mettre les mains sur vous…

Je ne m’attendais pas à ce que ce sujet dérangeant soit évoqué aussi, ai-je un vif mouvement des mains et de la tête pour signifier d’en changer immédiatement.

» Pardonnez-moi, c’est juste que… enfin, passons. Pourquoi cette question, au juste ?

— Un homme, grand, dans une cape grise, à proximité de chez Dame Bannion. Il m’a suivie un moment, avant que je m’en aperçoive et qu’il disparaisse. Cela ne vous dit rien ?

— Rien du tout. Les « protecteurs » à qui je vous confie sont parfaitement invisibles et, par ailleurs, ne vous suivent pas dans la rue. Même si, à vous entendre, je vais peut-être devoir réviser cette option…

— Ah non, surtout pas ! Je suis tout de même en mesure de me défendre, si nécessaire. S’il y a une chose que vous apprend la vie nomade, c’est bien celle-là. Enfin, si on oublie *je compte sur mes doigts* : se passer de confort, se contenter de l’essentiel, être autonome…

— Et j’imagine que c’est pour rester fidèle à ces principes que vous refusez obstinément de séjourner chez moi, lors de vos venues en ville ? À ce propos, l’auberge n’est-elle pas encore un peu trop douillette, à votre goût ?

Je passe outre son sarcasme.

— Je ne vais tout de même pas vous déranger, votre époux et vous, à chacune de mes visites !

— Cessez vos idioties, je vous prie ! Vous ne dérangez personne. D’ailleurs, nous allons faire chercher vos affaires et vous dormirez ici, dès ce soir, et ce, jusqu’à votre départ pour Nyr’Eylïem ; cette mouche à vos basques ne me plait pas du tout.

Je ne proteste même pas.

— Il s’agit certainement de cette coterie, ou tout du moins, de l’un de leurs sbires venu s’assurer que, comme prévu, j’ai effectivement rendu visite à ma cliente.

— C’est probable, mais non certain… N’avez-vous jamais envisagé que… ce soit votre oncle qui vous fait chercher ?

— Encore, au bout de douze ans ? Non.
Et même si, par un miraculeux hasard, c'était le cas, je ne suis plus une enfant impressionnable. Ne m’aviez-vous pas dit qu’il vivait près de Bouhen, à présent ? De toute manière, sachez que je nierais absolument être qui je suis – et peu importe, ce que peuvent raconter nos nouveaux amis – je sais avoir suffisamment changée pour être crédible, même sans être attifée des jupes de Shilann.

— J’admets que vous n’êtes plus la même que cette petite fille sage que j’ai connue auprès de ses parents.

Elle a un drôle de sourire en disant cela, que je n’espère pas être de la nostalgie… Pour parer à cette éventualité et tenter de dévier la conversation, je joue les pitres et la théâtralité de la saltimbanque d’autrefois.

— Pour sûr, ma bonne dame ! Car ici et maintenant se tient, devant vos yeux émerveillés, la divine diseuse de bonne aventure ! *je me désigne d’un geste majestueux.* Celle qui vous ouvre la porte vers un avenir encore insoupçonné… Quelle est la magie qui éclaire ses cartes ? Quels sont ces murmures d’un autre monde qu’elle écoute pour vous indiquer la voie de la chance, de l’amour ou de la fortune ? Elle seule le sait… Mais ne les craignez surtout pas, laissez-les simplement vous montrer votre destinée ! Puisque, ainsi, la diseuse vous dévoilera le chemin vers une existence plus éclairée…

Elle se met à rire.

— Eh bien soit, cartomancienne, éclairez-moi donc sur votre séance avec Dame Bannion. Vous a-t-il été simple de parler de ce monsieur Desterian ?

— J’ai eu de la chance ! Figurez-vous que les choses ont été grandement facilitées par les préparatifs d’une réception… À mon arrivée…

Sans me faire davantage prier, je raconte, par le menu, mon entrevue de ce matin.
Mon récit dure un moment et n’est interrompu que par le beau Dimitri, chargé de nous apporter les plats de notre repas et par les questions d’Annaliesa, en quête de certaines précisions.

— Si vous voulez mon avis, cette graine va germer. Vous avez réussi la première étape de la mission, commente-t-elle à la fin.

— Oui ? Je le souhaite, car dans le cas contraire, je ne pourrais rien faire pour y remédier avant une prochaine séance, autant dire des semaines. Et encore… en espérant ne pas avoir perdu la confiance de cette femme, entre temps.

— Puisqu’elle pense réellement avoir besoin de cette aide morale, elle voudra coute que coute réaliser ce que vous lui avez annoncé ; elle fera en sorte de se faire un allié, voire un ami, de cet homme. Lui présenter « la meilleure parmi les augures » *elle me désigne de la main* est, non seulement, un bon moyen d’attirer son attention, mais également de la conserver, puisque partager un même secret rapproche, comme vous le savez. Oh ! elle n’hésitera pas.
Et, ne vous souciez pas de sa subtilité pour aborder ce sujet, quand une femme veut quelque chose – et croyez-moi, au moment où nous parlons, elle veut vraiment cette chose – elle sait comment faire pour y parvenir sans dévoiler ses intentions.
Mais je cherche à vous rassurer, alors que vous savez pertinemment tout cela !

— Avoir un avis extérieur qui conforte ce que l’on pense ne fait pas de mal, pas vrai ? En revanche, je ne voudrais pas l’avoir poussée dans une quelconque affaire romantique… si cet homme s’avère un parfait gredin et qu’elle s’en amourache, je m’en voudrais énormément… Et peut-être même davantage, si c’est un homme bien…

— Nous n’en sommes pas encore là. Je sais que vous avez eu l’impression qu’il ne lui était pas indifférent mais, nous ne savons pas si la réciproque est vraie. De plus, je gage que songer à son mariage — car, n’oublions pas qu’elle est mariée — sera un excellent garde-fou qui l’empêchera d’agir sottement. Et puis, vos cartes pourront l’en prévenir d’une manière ou d’une autre, n’est-ce pas ?… Enfin… *elle poursuit à voix basse en se concentrant sur l’assiette devant elle* sauf, si elle en tombe follement amoureuse… là, aucune de vos prédictions ne pourra lui faire entendre raison… Une femme amoureuse ne v…

— Merci beaucoup, Anna ! Me voilà entièrement rassurée, à présent !

Je coupe court à ses commentaires, tandis que l’impudente se met à rire… Comme si je ne m’en voulais pas déjà assez comme ça ! Je décide de changer de sujet.

» Il ne me reste donc plus qu’à attendre une éventuelle visite de ce monsieur, dans mon officine, pour que je le subjugue par mon art… mais sans même savoir quand cela se produira, ni même si...
À son tour de me couper.

— S’il est féru d’affaires occultes, sa curiosité sera éveillée et il vous rendra rapidement visite. Quoi qu'il en soit, vous avez fait tout ce que vous pouviez faire, et en pas même une journée, ce qui est extraordinaire ! Pour la suite, vous aviserez.
Si cette coterie n'est pas contente des résultats, elle n’a qu’à tenter une autre approche, après tout. Mais, dans la mesure où une extrême discrétion semble lui être essentielle et qu’elle a décidé elle-même, de cette manière de procéder, elle laissera les choses évoluer à leur façon en sachant que cela pourrait ne pas fonctionner. Ne croyez-vous pas ? »

Si. Je le crois.
Et, au diable, cette coterie ! Qui, depuis la veille, a trop pris le pas sur ma vie…
Je préfère me consacrer au délicieux dessert que le non moins délicieux domestique vient de nous apporter.
Aussi d’un commun accord, nous abordons des sujets bien plus joyeux et ceci, jusqu’au moment où je quitte la maison pour rendre visite à une autre amie.

L'APRÈS (dans les rues de la ville)

[Marcy]

Avancée contrastée

-Tu me fais mal là !

- Si tu pouvais arrêter de bouger, ce serait plus simple !

Marcy serre les dents sur le tissu de sa tunique qu’elle a relevée. Eleanore s’est proposée de la ramener chez elle pour traiter ses blessures. Légères, certes, mais qui peuvent s’infecter et empirer très vite. La petite blonde a sorti une concoction de nulle part et, après avoir assis Marcy sur une chaise, a entrepris de la soigner. Non sans mal. La jeune voleuse grimace en soufflant alors que la sensation de brûlure s’amplifie à chaque application du linge imbibé d’elle ne sait quel truc qui fait un mal de chien. Il y a une odeur vaguement familière qui la prend au nez, mais rien de plus. Et même si elle n’a pas exactement confiance en la petite blonde, Marcy n’imagine pas qu’elle irait l’empoisonner de cette manière. Elle s’est quand même démenée pour lui sauver la vie, elle doit être reconnaissante. Même si ses « soins » sont plus proches de la torture qu’autre chose. Une nouvelle application lui fait fermer les yeux et serrer les dents plus fort alors que ses ongles s’enfoncent dans la peau de ses paumes. Elle n’est pas douillette, mais ça fait un mal de chien !

- Bouge pas, je dois avoir un linge propre.

Marcy remercie Gaïa pour la fin du calvaire et soupire. Elle observe la petite blonde s’éloigner dans la pièce tout juste éclairée par les deux bougies posées sur la vieille table au milieu de la pièce. La maison d’Eleanore est comme toute celle des quartiers pauvres. Petite, sombre, vide de tout superflu. Une seule grande pièce et aucune réelle intimité. Marcy ne s’attarde guère dans son observation, elle connait ces maisons pour y avoir dormi à plusieurs reprises, quand aucun occupant ne vivait dedans. Elle se sent plus vidée à cause des soins qu’à la fin de son combat contre l’autre pauvre type. Ah, il doit l’avoir mauvaise d’avoir perdu contre elle, c’est certain. Cela lui tire un sourire mauvais quand elle y repense. Elle n’a gagné que par chance, certes, mais n’empêche. Une victoire est une victoire. Elle espère franchement que son compère le moquera longuement et que sa réputation en prendra un coup. Enfin, si le type avait une réputation. Vient alors la question qui la taraude depuis le début de cette histoire tandis qu’Eleanore bande son ventre avec un linge étonnamment blanc et propre. Et avec dextérité, en plus. A croire qu’elle a déjà fait ça.

- C’était qui ces types ? Ils te voulaient quoi ?

Marcy peut sentir la gêne qui émane immédiatement de la petite blonde au moment où la question est posée. Pour autant, elle termine son bandage et laisse Marcy baisser son haut pour couvrir son ventre soigné. La rouquine attend, persuadée que tout ça est lié au groupe de voleurs et que ces types étaient sans doute d’autres truands essayant d’obtenir des informations. Comme elle. Avec moins de subtilité. Et, finalement, moins de résultats puisqu’Eleanore n’est pas entre leurs mains.

- Ils… Cherchent quelqu’un.

Marcy feint l’ignorance et la curiosité désintéressée en hochant la tête, ses yeux fixant la petite blonde qui se dandine, mal à l’aise. Elle imagine bien que n’importe quel adulte qui bosse pour Jean ou pour les autres truands de la ville auraient déjà sorti un couteau pour le placer sous la gorge de la fille, mais Marcy n’est pas spécialement de ce genre-là. Elle n’utilise pas beaucoup sa dague et seulement en cas d’extrême nécessité. Menacer quelqu’un avec, surtout une fille du même âge, ça lui semble excessif. Eleanore est plus petite qu’elle, encore plus maigre et clairement vulnérable. Il y a même une cicatrice assez récente sur son front. Légère, mais Marcy n’a pas pu s’empêcher de la fixer quand la petite blonde la soignait. Elle n’a aucune chance face à qui que ce soit. Même un chat errant la mettrait au tapis. Mais elle semble aussi naïve et incroyablement gentille. Encore des faiblesses facilement exploitables. Marcy essaie d’en jouer un peu, en détournant la conversation tout en espérant y revenir ensuite.

- C’est lié au casse de la boutique près du marché ?

Il y a un silence. Puis le visage d’Eleanore s’éclaire comme si la réponse à un intense questionnement venait de lui être révélée.

- C’était toi la fille sur les tonneaux ! Je savais que je t’avais déjà vu !

Cette information semble étrangement l’emplir d’une certaine excitation que Marcy n’explique pas vraiment. Elle n’a rien fait de spécial autre que les regarder, alors pourquoi Eleanore semble-t-elle soudainement toute agitée et prête à bondir de sa chaise pour aller quelque part ?

- J’ai entendu parler de toi avant ! Les autres t’ont vu piquer des trucs au marché.

- Les autres ?

Eleanore hoche la tête avec enthousiasme alors qu’elle se met à expliquer ce que la rouquine sait déjà. En partie en tout cas.

- On a un groupe. On se serre les coudes et on partage ce qu’on vole. Et certains t’ont vu et ont pensé que tu pourrais nous rejoindre ! Paraît que t’es super forte pour voler.

Marcy ne peut nier le léger sentiment de fierté qui remonte et lui fait imperceptiblement gonfler le torse en entendant ça. C’est un développement qui l’arrange pour la mission de Jean. Si elle peut carrément infiltrer leurs rangs, ce sera encore plus simple pour elle de remplir sa mission et participer au projet de Jean pour le tournoi qui approche. Elle a un assez mauvais souvenir du groupe de jeunes voleurs dont elle a fait partie, donc elle ne compte pas vraiment rejoindre réellement celui-là. Mais prétendre peut lui servir. La seule chose qui la gêne toujours, c’est ce que va faire Jean avec cette information une fois qu’il l’aura… Ces voleurs ont été une gêne depuis un moment. Et elle n’a aucune confiance en la soi-disant parole de Jean. Il n’a pas explicitement confirmé qu’il ne leur ferait pas de mal et, même si elle n’a aucune attache envers ces voleurs, elle n’a pas envie d’être responsable de leur massacre par Jean et ses hommes. Qui sait ce qu’ils pourraient faire à des filles comme Eleanore, qui l’observe avec attention en attendant sa réponse.

- Je me débrouille…

- Tu vas nous rejoindre alors ! Je suis sûre qu’on peut convaincre Yerek !

- Yerek ?

- Notre chef. Enfin, presque, mais tu verras ! Tu veux bien ? Dis ?!

Autant poussée par sa mission que sa curiosité, Marcy hoche la tête. Elle avisera une fois qu’elle sera au milieu du groupe. Elle espère trouver une autre solution que de prévenir Jean pour qu’il règle le problème lui-même. Après tout, tant que les voleurs arrêtent de gêner les affaires de la pègre, tout le monde sera content, non ? Elle sent déjà que ce ne sera pas facile et qu’elle se complique la vie, mais elle a quand même une conscience. Et cette conscience lui hurle depuis le début que Jean n’a aucune intention de traiter ces voleurs différemment de ceux qui sont sur sa route. Ceux qu’on ne revoit jamais.

[Marcy]

Semer les graines

- T’es trop forte, Marcy !

Les yeux pétillants d’Eleanore accueillent avec excitation le résumé succinct que Marcy dépeint de son affrontement avec Edouard. La rouquine a emmené ce dernier chez la petite blonde, persuadée qu’elle serait à même de gérer la blessure du jeune homme. Et elle ne s’était pas trompée. Elle a nettoyé et pansé la plaie avec une expertise qui étonne encore Marcy, mais qui n’a pas l’air de vraiment affecter Edouard. Il a tout de même grimacé quelques fois à cause de la concoction. Marcy aurait pu compatir, s’il n’était pas redevenu insupportable.

- Elle a juste eu de la chance…

Piquée au vif, Marcy croise les bras et le toise, le menton haut.

- Ah oui ? Tu veux remettre ça peut-être ?

Visiblement peu décidé à être de nouveau blessé, il ne répond que d’un silence évocateur. Marcy renifle dédaigneusement en échange. Dire qu’elle a tenté de peindre un tableau plus avantageux pour Edouard, et voilà qu’il se met à jouer les fiers. Quel crétin. Elle a volontairement caché l’implication de Yerek dans l’altercation et s‘est contentée d’expliquer que tout n’était qu’un malentendu entre eux, à cause de l’obscurité. La naïve Eleanore n’a pas tardé à gober le mensonge et Edouard est resté muet, une expression un peu étonnée sur le visage. Il ne s’attendait sans doute pas à ce qu’elle mente à Eleanore et lui sauve la face. Dépeindre l’affrontement comme un malentendu au lieu d’un duel orchestré par Yerek avait de nombreux avantages. Notamment celui de ne pas faire paniquer une Eleanore que Marcy jugeait trop obnubilée par l’elfe tatoué pour ne pas piquer une crise. Tôt ou tard, la vérité devrait éclater, mais Marcy devait d’abord obtenir quelques certitudes. C’est dans cette optique que, malgré l’heure tardive et la nuit tombée, elle se lève.

- J’y vais. Je le laisse entre tes mains El’.

Elle sent venir la déception de la petite blonde qui prend immédiatement une moue boudeuse. Mais, avant même qu’elle n’ouvre la bouche, c’est Edouard qui intervient. Et, étrangement, pour aller dans son sens. En quelque sorte.

- J’y vais aussi. Reste là, Eleanore, ce n’est pas sûr pour toi, dehors. Marcy et moi, on sait se débrouiller.

La rouquine lui jette un œil, un peu perplexe, mais se contente d’approuver d’un signe de tête, empêchant toute tentative d’Eleanore d’avoir le dernier mot. La jeune fille soupire, mais leur ouvre la porte et les deux adolescents sortent. Marcy ébouriffe quand même les cheveux d’Eleanore qui piaille de mécontentement et ferme la porte pour aller arranger ses cheveux. La réaction tire un rictus amusé à Marcy. Rictus qui disparaît en constatant qu’Edouard l’attend un peu plus loin.

- Tu veux vraiment remettre ça, alors ?

Il lève les yeux au ciel. Apparemment, non. Comme quoi, il semble plus malin qu’il n’en a l’air. Marcy se dit qu’elle l’a peut-être mal jugé, lui et son air de patibulaire mal dégrossi.

- Je veux savoir pourquoi tu n’as pas dit la vérité à Eleanore. T‘avais pas besoin de me couvrir. J’aurais assumé.

- Je l’ai pas fait pour toi, mais pour elle. Elle n’a pas besoin de tout savoir. C’est mieux comme ça. Et ça t’évite de passer pour un taré, accessoirement. De rien, d’ailleurs.

- Je t’ai rien demandé…

Il détourne les yeux, gêné. Marcy hausse les épaules et s’écarte avec la ferme intention d’aller voir Jean. Il est temps de passer aux choses sérieuses et, pour ça, elle va avoir besoin de quelques informations supplémentaires. Mais Edouard n’en a visiblement pas terminé.

- Qu’est-ce que tu cherches, en fait ? Yerek se méfie de toi et c’est clairement réciproque. Mais tu protèges quand même Eleanore et tu m’aides… je comprends pas.

- J’ai aucune raison de te dire la vérité. Tu irais tout raconter à Yerek et ça ruinerait ce que j’essaie de faire.

Il plisse les yeux. Marcy campe sur ses positions, les mains fermement posées sur ses hanches, un regard plein de défi fixé sur l’adolescent. Le duel silencieux dure de longues secondes avant qu’Edouard ne se décide à le briser de son plein gré.

- Tu veux tuer Yerek ?

La question surprend Marcy. Elle lève les yeux au ciel et ricane.

- C’est votre solution à tous les problèmes ça ? Non, Edouard, je ne veux pas tuer Yerek. Je ne veux tuer personne, justement. Mais d’autres ne sont pas du même avis.

- Mais Yerek a dit que…

- Yerek vous ment ! Elle explose, agacée de voir ce Yerek soit systématiquement mis sur un piédestal malgré les mensonges qu’il profère. Vous gênez ! Plein de monde cherche votre repaire pour vous faire la peau. Et moi, j’essaie de trouver une solution. Et Yerek le sait. Pas pour rien qu’il a subtilement laissé entendre que j’étais un problème. Il savait que tu irais faire le sale boulot à sa place.

- Tu… Tu mens ! Yerek nous a toujours aidés !

- Ah oui ? Et il est où, le fric censé vous sortir de là, hein ? Je parie que vous n’en avez pas vu le moindre yu. Il va vous presser au maximum et ficher le camp juste avant que ça tourne mal, ça se voit comme le nez au milieu de la figure !

Edouard réagit comme si elle venait de le gifler et recule de deux pas chancelants. Marcy, elle, reprend son souffle. Elle est persuadée que Yerek a un autre objectif que celui de simplement se faire de l’argent. Elle doit en savoir plus. Mais pour ça, elle a besoin de Jean. Enfin, de son réseau. Elle va jouer avec le feu, mais elle n’a pas le choix. Tôt ou tard, le repère des voleurs va être trouvé. S’ensuivra sûrement une boucherie, pour l’exemple. Et si le sort de Yerek l’indiffère, celui des enfants, certains plus jeunes qu’elle, tiraille sa conscience.

- Tu ne connais pas Yerek… Il est sincère.

- Pfff… S’il était sincère, il vous aurait dit d’être prudents alors que tous les malfrats de la ville cherchent à vous tomber dessus. Je me demande si les absents de ce soir étaient vraiment malades.

Le visage d’Edouard pâlit. Marcy a touché un point sensible. Elle se pose sincèrement la question, qui plus est. Ce serait facile pour Yerek de mentir à ce sujet. Et c’est visiblement ce qui décide Edouard à agir.

- Je sais où ils habitent, je vais aller voir chez eux. Je vais te prouver que tu te trompes !

- Fais donc ! On verra qui a raison.

Il hésite, avant de s’éloigner nerveusement, puis de pratiquement se mettre à courir. Marcy l’observe jusqu’à ce qu’il bifurque dans une allée. Elle a semé les graines du doute dans l’esprit d’Edouard. Ce n’était pas du tout prévu, mais si cela peut retirer l’épine du pied qu’il aurait été à la chercher en permanence, elle ne va pas s’en plaindre. Mais, pour l’heure, elle doit avoir une conversation avec Jean. Elle trottine donc en direction de la taverne, en se passant dans sa tête tout ce qu’elle doit dire et garder pour elle. Ça va être un jeu de dupe. Un jeu dont elle n’est pas sûre de bien cerner les règles.

[Marcy]

Le caveau des vermines

Ils trouvent sans peine la porte menant au sous-sol. Marcy, prête à bondir, observe son compagnon ouvrir la porte avec prudence. Derrière, l’obscurité et un escalier s’enfonçant plus bas. La rouquine l’aurait emprunté immédiatement, mais un bras tendu l’en empêche. Elle passe en seconde, avec la tâche de surveiller leurs arrières. Personne, heureusement, ne vient derrière eux. Ils parviennent au sous-sol sans encombre et une douce lumière émane soudain d’une petite lanterne allumée par l’encapuchonné. Marcy tourne la tête pour apercevoir la porte face à eux. Une lourde porte bardée de fer. Une porte qui aurait davantage sa place dans un donjon que dans une maison. Elle penche la tête, curieuse, mais son comparse la ramène à la réalité immédiatement.

- Mes outils.

Marcy pince les lèvres. Elle a complètement oublié les crochets après sa chute et la douleur de ses mains. Ils sont probablement encore dans la cheminée.

- Je… ils sont restés là-haut…

- Va les chercher. En silence

Pas de soupir, pas d’agacement, un simple ordre calme et clair, donné sans remontrances. Marcy hoche la tête et remonte l’escalier d’un pas vif et léger. Elle reste prudente, mais se dit que tout le monde est encore en train de dormir. Elle retourne à tâtons dans la pièce où se trouve la cheminée et commence à fouiller cette dernière jusqu’à retrouver la sacoche couverte de suie. Elle grimace et l’époussette un peu, projetant des cendres et de la suie qui se colle à ses vêtements et à sa peau. Elle en est déjà couverte, donc cela lui importe peu. Mais cela lui arrache une toux imprévue qu’elle masque dans le foulard qu’elle avait baissé. Elle se fige et écoute. Rien ne semble briser la quiétude des lieux. Elle soupire et s’extirpe de la cheminée, la sacoche dans la main. Une pluie de suie et de cendres tombe de ses épaules lorsqu’elle s’ébroue avant de prendre la direction du sous-sol.

Lorsqu’elle passe près des escaliers, elle ralentit avant de s’arrêter. Quelque chose cloche. Elle regarde autour d’elle, méfiante, puis vers l’étage. Elle ne voit rien de particulier, seulement la clarté provenant d’une des fenêtres d’une chambre. Elle se fige. Elle est persuadée que toutes les portes avaient été fermées. Elle n’a même pas le temps de réfléchir davantage qu’une silhouette sort des ombres pour fondre sur elle. La voleuse n’a que le temps de rouler pour éviter l’assaut. Elle s’attendait à un garde, mais certainement pas à l’espèce de gros chat qu’elle discerne dans l’obscurité. La créature lui arrive quand même à la taille et son dos hérissé de pointes ne donne pas spécialement envie de le caresser. Un très gros chat qui feule dans sa direction, toutes griffes dehors.

- Gentil matou… Pourquoi tu dors pas ?

Soit l’encens ne fait pas effet sur ces trucs, soit il dormait ailleurs. Marcy connaît les chats et ils adorent dormir en hauteur. Possible que l’animal ait dormi là où l’encens ne pouvait l’atteindre. Et ce ne serait pas le premier chat domestiqué à ouvrir une porte. Si cela la rassure un peu, elle a quand même un félin de la taille d’un molosse sur les bras et ce dernier n’a pas l’air d’apprécier sa présence. Nouveau feulement tandis qu’il tourne lentement dans la pièce. Puis il bondit sur une des poutres soutenant l’étage supérieur et feule à nouveau. Marcy, prudente, s’éloigne à pas de velours, sans geste brusque. Sauf que l’animal se met à miauler. Cela fige la rouquine qui essaie de faire taire l’animal. En vain. Tant et si bien qu’une voix s’élève de l’étage.

- Je vais buter cet asternia de malheur !

N'ayant plus le choix, la rouquine file ventre à terre vers le sous-sol. Elle n’a aucune idée de si le type réveillé l’entend ou pas, mais elle a plus urgent à régler dans l’immédiat. Elle referme la porte derrière elle avant de dévaler les escaliers et d’arriver près de son comparse toujours accroupi devant la serrure.

- Tu en as mis du... Pourquoi tu es essoufflée ?

- Un…Un asternia. Il devait être caché, il a ouvert une des portes et un type s’est réveillé.

- Ça a dû disperser l’encens… Il t’a vu ?

- Je crois pas, mais j’en suis pas sûre.

L’encapuchonné semble réfléchir. Marcy, elle, reprend son souffle. Si le type réveille tout le monde, ils vont avoir de sérieux problèmes. Il est évident que l’encens va paraître suspect, tout comme le comportement de l’asternia.

- On continue, on avisera notre sortie après.

Marcy acquiesce. Ils sont trop loin pour reculer maintenant. L’adrénaline la tient éveillée depuis un moment déjà et chaque petit contretemps et frayeur redémarre la machine. Pour l’instant, elle tient bien. Il leur faut ces preuves ou, à défaut, une explication. Elle laisse son comparse s’affairer sur la serrure et remonte discrètement l’escalier pour écouter ce qu’il se trame de l’autre côté de la porte. Il y a bien des bruits de pas, mais rien d’autre. Pas de précipitation ou de branle-bas de combat.

- C’est ouvert.

Le murmure fait tourner la tête de la rouquine qui redescend les escaliers pour se poster près de la porte. Une odeur nauséabonde lui rappelant les égouts la frappe de plein fouet et elle remonte le foulard sur son nez pour ne pas respirer ça trop longtemps. Quelques secondes lui ont déjà donné envie de vomir. Elle entre à la suite de son acolyte qui s’arête bien vite en levant sa lanterne. Dès que la lumière se diffuse dans la pièce, un concert de piaillement insupportable parvient aux oreilles de Marcy qui plaque ses mains dessus. Dans toute la pièce, d’immenses cages de bois percées de trous étaient entassées les unes sur les autres. Et dans chaque cage...

- Des rats…

De gros rats noirs, sales et visiblement affamés. Marcy se refuse à approcher la moindre cage, ne comprenant absolument pas l’intérêt de garder autant de ces nuisibles dans un seul endroit. L’odeur nauséabonde lui gratte la gorge et le son insupportable de milliers de piaillement ininterrompus lui donne le tournis. Son comparse, visiblement moins affecté, avance d’un mètre dans la pièce et observe l’intérieur pendant quelques instants, avant de rapidement ressortir en fermant la porte. Marcy prend une inspiration, mélange de suie, de cendre et d’air vicié du sous-sol. Mais c’est toujours mieux que de respirer l’odeur de la pièce qu’ils viennent de trouver.

- Pourquoi garder autant de rats ?

- Ils font de très bon vecteurs de maladies. Même si je ne sais pas comment ils pourraient tous les contaminer de la même manière. Mais une chose est sûre, s’ils les répandent, une épidémie est plus que probable. Surtout s’il y a d’autres lieux de stockage.

L’idée fait frissonner Marcy. Avec autant de rats malades, ce serait une catastrophe. Mais la rouquine ne voit pas vraiment de solution. Elle est un peu dépassée par l’ampleur de ce qui lui tombe dessus. À la base, elle devait calmer les ardeurs d’un petit groupe de voleurs, pas déjouer un complot visant à contaminer l’entièreté de Kendrâ-kar avec des milliers de rats. Peut-être qu’elle n’aurait pas dû souhaiter un rôle plus important, finalement… Elle soupire, un peu atterrée par la réalité, tandis que l’encapuchonné griffonne quelques mots sur un bout de papier qu’il lui tend ensuite. Elle prend le papier entre ses doigts, perplexe.

- Euh… Je sais pas lire…

Cela a le mérite de tirer un rictus amusé à son acolyte.

- C’est pour Le Renard. Donne-lui ça et il devrait s’occuper du reste. Et laisser les enfants en paix le temps que tu les mettes en sécurité.

Marcy écarquille les yeux et hoche la tête vigoureusement. Elle range le papier précieusement dans sa sacoche avant de retenir son acolyte qui se dirige vers la porte. Il se tourne vers elle.

- Merci… Je ne sais pas comment j’aurais fait sans vous.

- Remercie-moi une fois qu’on est sorti d’ici et qu’on a mis un terme à cette histoire. Tout n’est pas encore gagné.

Il a raison. Elle le sait. Mais au moins, elle a dit ce qu’elle avait à dire. Il ne leur reste qu’une chose à faire, à présent : sortir et retourner voir Jean. Elle espère vraiment que ce qu’ils ont fait sera utile.

[Marcy]

Piège à souris

L’oreille collée à la porte, Marcy écoute. Elle grimace quand elle entend encore des pas. Elle secoue la tête en direction de son acolyte qui lui fait signe de descendre de l’escalier. Elle obéit, les épaules tendues. Elle n’aime guère ce genre de situation. Dans le repaire ennemi, avec quelqu’un qui peut les découvrir à tout moment. Cela la rend nerveuse. Seul le calme apparent de son compagnon aide à ce qu’elle reste relativement calme et concentrée.

- On va passer en force, tant pis.

Autant pour la discrétion, ce qui n’arrange guère la tension dans le corps de Marcy. L’action frontale, ce n’est absolument pas son truc. Mais elle n’a pas de meilleure idée, donc elle écoute en silence.

- Je m’occupe du garde, toi tu files vers la porte et tu fiches le camp. Tu ne te retournes pas, tu coures. Est-ce clair ?

Une personne brave et honorable aurait sans doute argumenté qu’elle pouvait aider. Marcy acquiesce simplement, ravie d’avoir le rôle de la petite souris qui fiche le camp. Elle n’est pas stupide et n'a aucune envie d’être à portée de la moindre lame si elle peut l’éviter. S’il veut s’occuper de la partie délicate et sanglante, tant mieux pour elle. Ce n’est pas parce qu’elle a des kunai et une dague qu’elle a envie de s’en servir sans discrimination. Dernier recours, toujours. Donc elle se poste derrière lui et se tient prête. Quand la porte s’ouvre, elle s’élance derrière son compagnon. Le plan est simple : ficher le camp d’ici. Sauf que rien ne se passe jamais comme prévu.

A peine sortis du sous-sol, ce n’est pas un homme qui leur barre la route, mais deux. Deux hommes manifestement surpris, mais bien réveillés et, surtout, armés. Marcy ralentit, mais son comparse se jette à l’assaut, sortant deux étranges armes ressemblant à des disques.

- Je m’en occupe ! File !

Elle ne cherche pas à discuter et bifurque aussitôt vers la porte alors que le son d’une arme tintant contre une autre résonne à ses oreilles. Ce que personne n’avait anticipé, c’est que l’asternia se joigne à la fête en bondissant sur Marcy. Crocs et griffes dehors, il lacère le bras que Marcy met devant son visage pour se protéger. Elle crie de douleur et roule sur le sol pour s’éloigner. L’animal, chasseur-né, se met hors de portée de la dague qu’elle sort et feule. Marcy, elle, tient son bras ensanglanté contre son torse en insultant copieusement le félin de tout un tas de jurons inventifs. Elle se redresse tant bien que mal, mais la situation se complique quand un des deux gaillards occupés avec son acolyte décide d’abord de s’occuper d’elle. Il bondit sur le côté avant de se ruer sur elle et d’asséner un brutal coup de masse qu’elle n’évite que de justesse. Petite, elle est une cible difficile à toucher pour quelqu’un qui n’a pas l’habitude. En revanche, elle prend de plein fouet le plat du pied qui lui écrase le ventre et la projette contre le mur, l’éloignant un peu plus de la porte.

Le choc vide l’air de ses poumons et elle s’écroule sur le sol, luttant pour respirer alors qu’elle a l’impression que tout son corps vibre douloureusement. Elle lutte pour se relever, ses cheveux roux dégoulinant devant son visage trempé de sueur. Son comparse, voyant la scène, prend à partie son agresseur et, étonnamment, tient en respect les deux hommes avec une agilité qui aurait impressionné Marcy si elle était en état de s’en soucier. Car l’asternia revient, bondissant depuis les ombres pour planter ses crocs dans la botte droite de la jeune fille qui glapit. Si les crocs qui percent le cuir ne lui font pas si mal, elle est quand même maintenue au sol, la rendant vulnérable. Elle donne des coups de pied avec sa jambe libre, finissant par faire fuir l’animal. Ce dernier feule en se réfugiant en hauteur.

- Fiche le camp !

- J’essaie !

Sans déconner, il en a de bonnes, lui ! Comme si elle faisait semblant. Dague en main, elle tente de contourner l’affrontement, mais il est clair qu’aucun des deux hommes n’a l’intention de la laisser s’enfuir. Ils se postent près de la porte, bloquant le passage. Mais Marcy n’attend pas pour trouver une solution à ce problème. Elle se met à courir, puis bifurque vers l’escalier pour se rendre sur le toit. Là-haut, personne ne l’empêchera de sortir. Elle escalade les marches aussi vite qu’elle le peut, mais, arrivée au premier étage, tombe nez à nez avec un autre garde. Mal réveillé, celui-ci met un moment à comprendre ce qu’il se passe, laissant à Marcy le temps de bondir pour le dépasser et filer vers le prochain étage. Elle l’entend se mettre à la poursuivre, mais, plus agile, elle se déplace plus vite dans les escaliers et parvient sans trop de mal au dernier étage. Elle ouvre la première porte à la volée et se rue vers la fenêtre, qu’elle parvient à ouvrir.

- Oh non, tu restes là !

Une main ferme saisit l’arrière de son col et la tire violemment vers l’arrière. Elle s’écrase sur le sol et glisse jusqu’au mur quand le type la lance dans la pièce. Elle se redresse péniblement sur un coude tandis que l’homme approche en faisant craquer ses doigts. Pas d’arme, pour celui-là, mais de gros bras qui pourraient briser Marcy en deux. Elle se relève tant bien que mal. Le souffle court, elle tente de focaliser son esprit sur l’homme et pas sur la multitude de douleurs et sensations désagréables qui l’assaillent. Elle a mal partout, surtout à son bras, mais aussi à sa jambe mordue et à son dos, à force d’être bringuebalée par ces types. Pourtant, elle se remet debout, sur deux jambes tremblantes. Cela semble amuser son adversaire qui la laisse faire, un sourire moqueur sur le visage.

- Et tu penses faire quoi dans ton état ? Allez, rends-toi sagement et je t’abîmerai pas trop.

- J’allais dire la même chose.

La répartie de la rouquine a moins d’impact au vu de son état et de son souffle court. Cela fait éclater le type de rire. Ce qui donne une excellente opportunité à Marcy. Sa dague rejoint sa sacoche et un kunai prend sa place avant de filer droit vers la cuisse de son adversaire. Le tir rate de peu, l’homme l’évitant d’un mouvement de jambe, avant de foncer sur la rouquine. Marcy tire un autre kunai, mais n’a pas le temps de le lancer. L’homme est rapide, malgré sa taille. Elle évite de justesse un coup qui lui aurait sûrement ouvert le crâne et se jette au sol. Elle roule pour se mettre hors de portée, le cœur battant à tout rompre. Pour cxoimbler le tout, son bras blessé lui fait encore plus mal, à force d’être malmené.

- Dernière chance…

Elle entend encore le combat se dérouler en bas. Tôt ou tard, les autres occupants vont se réveiller et ce sera vraiment fichu. Elle doit absolument ficher le camp. Mais elle n’a que des désavantages, dans une pièce aussi petite avec un type qui sait visiblement cogner. Et cogner dur. Elle ramasse son kunai tombé non loin et se remet en une espèce de garde approximative. Cela fait ricaner encore plus son adversaire qui s’avance d’un pas rapide vers elle. Elle inspire et se jette en avant en visant le tendon derrière son pied gauche. Mais ledit pied se défend et la frappe brutalement. Elle crache sang, salive et air sous le choc avant de retomber au sol en se tenant le ventre. Une main ferme la saisit alors par les cheveux et commence à la trainer pour la faire sortir de la pièce. L’esprit à mi-chemin de l’inconscience, son regard se focalise sur la fenêtre. Sur sa seule échappatoire. La seule chose séparant les enfants d’une mort certaine et la cité d’une catastrophe. Elle serre les dents et, rassemblant ses forces défaillantes, elle raffermit sa prise sur son kunai, qu’elle plante dans la main la tenant par les cheveux. Le cri de douleur est immédiat. La poigne se relâche et elle embrasse le sol en bois de la pièce. Libre. Elle se relève aussi vite que possible avec toujours le même objectif : fuir.

- Sale garce !

Elle ignore autant son adversaire que la douleur dans son corps et titube aussi vite que possible vers la fenêtre ouverte qu’elle enjambe rapidement pour monter sur le toit. Elle prend un bref instant pour reprendre son souffle, mais sait qu’elle n’a pas beaucoup de temps. S’aidant de son kunai, elle grimpe sur le toit pour atteindre l’autre côté, là où est sa fuite de secours. Elle se laisse ensuite glisser pour atteindre le bord. Il ne lui reste qu’à descendre. Sauf que descendre la paroi de trois étages ne lui semble pas aussi réalisable que la grimper. Surtout dans son état. Mais l’ombre menaçante qui la poursuit la pousse à agir et elle cesse de réfléchir. Elle doit ficher le camp. Peu importe le coût.

[Marcy]

Chaleureux biscuits

3 jours plus tard

- Allez, Marcy ! Souris un peu !

Bras croisés sur sa poitrine, Marcy jette un regard noir à Edouard qui ricane. La rouquine se remet lentement de l’empoisonnement et, si le haut de son corps reprend du poil de la bête, ses jambes sont encore faibles. C’est pour cette raison qu’Edouard la balade dans une brouette dans les rues de la ville, attirant les regards curieux de passants sur une Marcy passablement gênée, et donc irritée par la situation. Elle a véritablement le sentiment d’être une poupée trimballée à droite et à gauche depuis qu’elle est alitée. Obligée de laisser quelqu’un lui donner à manger, la laver ou l’aider pour la moindre tâche. Par chance, elle reprend peu à peu le contrôle de son corps, mais tout est trop lent, à ses yeux.

Un pavé un peu mal ajusté secoue la brouette, faisant osciller Marcy qui se rattrape de justesse aux bords en jurant copieusement, redoublant l’hilarité d’Edouard. Le jeune homme est resté à l’orphelinat, après les événements liés à Yerek. Lui et quatre autres enfants n’avaient nulle part où aller et Méli n’a eu aucun mal à les accueillir, une fois que les règles furent établies et acceptées. Edouard aide donc en cuisine, où il a découvert une certaine affinité et talent pour la préparation de recettes. Marcy se serait réjouie pour lui, si l’adolescent ne venait pas un peu trop la coller et l’ennuyer dès qu’il en avait l’occasion. La seule chose qui l’amuse vraiment, c’est l’espèce d’étrange rivalité amicale entre Gus et lui. A croire que les deux adolescents ne peuvent pas coexister sans s’envoyer de remarques cinglantes au moins une fois par heure. Un comportement qui agace Sania, mais qui tire des sourires narquois chez Marcy. Même si l’origine de cette rivalité lui est complètement inconnue. Ça doit être un truc de mâle.

C’est d’ailleurs devant la forge où Gus travaille qu’Edouard s’arrête. Marcy hausse un sourcil en reconnaissant l’endroit. Il est censé l’emmener voir Eleanore et sa mère, pas faire un tour pour voir Gus. Et surtout pas en la laissant dehors, la brouette calée contre un mur comme un vulgaire sac de grain.

- Hè ! Edouard, revient ici sale fils de…

- Langage, Marcy !

Furieuse, Marcy n’a pourtant aucun moyen de lui faire payer cette humiliation. Elle se retrouve coincée dehors, dans sa brouette, face à la rue passante bondée. Elle aurait été encore plus énervée si une couverture ne la recouvrait pas jusqu’au milieu du torse. Car Sania s’est amusée à lui faire enfiler une robe. Ce que Marcy déteste profondément, trouvant l’attirail tout sauf pratique. Mais, comme l’a fait remarquer son amie, elle ne risque pas de courir, alors ce n’est pas si grave. Sauf qu’elle a perçu le regard de garçons quand Bob l’a descendue de l’étage. Et tout ça est la raison de sa mauvaise humeur. Et ce n’est pas la frasque d’Edouard qui va améliorer son humeur. Elle ne peut hélas que prendre son mal en patience, en préparant méticuleusement sa terrible vengeance.

- Pauvre enfant… Tiens, pour t’aider.

Marcy relève de grands yeux surpris en entendant la voix d’une femme s’adresser à elle. Avant de voir une pièce tomber sur ses jambes couvertes. Elle comprend vite la raison et relève la tête, mais la femme s’éloigne déjà en secouant la tête, comme navrée de l’état de Marcy.

- Hey, non, attendez !

Voilà, qu’on la prend pour une mendiante infirme, maintenant ! Quand Edouard sort de la forge, il pose un regard insouciant sur une Marcy qui bouillonne de rage. Judicieusement, il choisit de ne pas l’ouvrir en voyant la rouquine fulminer dans sa brouette. Même incapable de se déplacer par elle-même, Marcy vise toujours très bien et le godet qu’elle a envoyé à travers la salle à manger droit sur le front de Gus la matin même en est la preuve. Le pauvre en porte encore la bosse. C’est donc dans un silence tendu qu’il transporte Marcy jusque dans le quartier pauvre, là où se trouve la maison d’Eleanore. La petite blonde leur ouvre la porte et un immense sourire illumine son visage quand elle voit Marcy.

- Edouard ! Marcy !

La petite blonde enlace l’adolescent un peu surpris, avant de se jeter sur une Marcy incapable de repousser l’assaut câlineur. Elle l’a pourtant vu la veille, quand la blonde est passée à l’orphelinat pour demander si Marcy pouvait venir chez elle. Sa mère voulait apparemment la voir. La rouquine étouffe un peu sous l’embrassade d’Eleanore et la repousse gentiment.

- El’, tu m’étouffes…

- Oh pardon !

Elle s’écarte à toute vitesse, avant de leur tenir la porte pour qu’Edouard puisse faire entrer Marcy. La brouette étant un peu trop large, Marcy se résigne à être portée par l’adolescent qui, pour une fois, se garde bien du moindre commentaire. Bien lui prend, parce qu’elle n’attend qu’une excuse. Une fois à l’intérieur, la mère d’Eleanore, une version adulte et plus grande de sa fille, les accueille avec un sourire. La modeste demeure n’offre guère d’endroit où installer correctement Marcy qui se résout à être installée sur un banc avec Edouard qui garde une main dans son dos pour ne pas qu’elle bascule en arrière. Elle a hâte de récupérer toutes ses capacités, ce genre de choses commence à l’énerver de plus en plus. Surtout sans pouvoir s’en prendre à Edouard qui, au final, l’aide. Même s’il prend trop de libertés en la taquinant, à ses yeux. C’est la mère d’Eleanore qui lance la conversation.

- Comment tu te sens, Marcy ?

- Mieux – soupire la rouquine – mais j’ai hâte que mes jambes réagissent.

Elle sent tout ce qui peut les toucher ou les affecter, ce qui, sans pouvoir les bouger, est particulièrement désagréable. Le guérisseur, qui est passé le matin-même, a affirmé que tout était normal et que ça devrait rentrer dans l’ordre très vite. Mais très vite n’est pas assez rapide aux yeux de la rouquine

- Une chance que tu aies des amis dévoués pour t’aider.

Elle foudroie Edouard du regard. Il s’est autoproclamé son ami et se porte volontaire pour l’aider la plupart du temps, lorsque cela ne concerne pas les tâches plus intimes. Elle est persuadée que ça cache quelque chose et qu’il apprécie secrètement la voir aussi diminuée. Mais le jeune homme ne lui offre qu’un sourire innocent qui tire un rire à Eleanore et sa mère.

- Je ne t’ai pas encore remerciée, Marcy.

La rouquine porte de nouveau son regard sur la maman qui lui fait face, un sentiment de malaise remplaçant celui de la colère. Elle sait où tout ça est en train d’aller.

- Ce n’est pas nécessaire…

- Bien sûr que si ! Elle ébouriffe les cheveux de sa fille avec un sourire tendre tout en continuant. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si tu n’avais pas sauvé mon bébé.

- Je ne suis plus un bébé, maman !

Le sourire plein de tendresse que Marcy voit fleurir sur le visage de la mère lui serre la poitrine. Elle se demande si, un jour, quelqu’un lui a souri comme ça. Elle n’a presque aucun souvenir de ses parents, si ce n’est une vague impression lorsque quelque chose fait remonter un souvenir flou à la surface. Elle pince les lèvres, refusant de gâcher un moment comme celui-là. Elle accepte les remerciements de la maman avec un sourire un peu forcé, sans remarquer les regards qu’Edouard lui jette à plusieurs reprises. Le seul soulagement que Marcy ressente vient lorsque la mère s’excuse de ne rien avoir à lui donner en gage de remerciement. Cela détend un peu la rouquine qui hausse les épaules d’un air qui se veut nonchalant.

- Pas besoin.

Marcy ne se considère pas comme une bonne samaritaine. Elle aurait pris une récompense si la mère d’Eleanore avait les moyens d’en fournir une. Mais elle a quand même un peu d’amour propre. Et réclamer quelque chose à des gens avec presque rien ne lui plaît pas vraiment. Aussi, quand elle se fait enlacer par la mère, puis la fille, elle accepte sans rechigner, même si, encore une fois…

- El’, tu m’étouffes…

- Oh pardon !

Cela fait rire la mère qui, après de nouveaux remerciements et un moment convivial qui s’accompagne de biscuits et d’une boisson chaude à base de lait et d’épices, laisse repartir les deux adolescents. Marcy retrouve sa brouette et, avec elle, le trajet chaotique vers l’orphelinat, avec un Edouard étonnamment muet. Ce qui n’est pas pour lui déplaire.

[Marcy]

Confrontations et concessions

Une fois dehors, le petit groupe avance en silence, guidé par Marvin. Marcy marche derrière, ses jambes plus petites ne lui permettant de maintenir le même rythme que les autres. Elle doit régulièrement accélérer le pas pour ne pas se faire distancer. Loin de demander à ce que tout le monde ralentisse, elle supporte la chose en silence, refusant de donner une seule raison à ce Hector pour lui chercher des noises. Peu lui importe la raison derrière son acharnement, elle ne va simplement pas lui offrir la moindre perche à laquelle se raccrocher pour l’ennuyer. Elle observe plutôt les dos des quatre autres en se demandant lequel va ouvrir la bouche en premier. Surprenamment, ce n’est pas Hector, mais Marvin, qui démarre.

- On d…d…devrait y être b…b…bientôt.

La rouquine hausse un sourcil. Un bègue ? Elle n’en a pas croisé depuis très longtemps. Et, comme elle s’y attendait, Hector réagit au quart de tour.

- Un bègue et une gamine ? Le Renard a vraiment le chic pour trouver les pires.

- Je suis bien d’accord. Un grand con dans ton genre est vraiment le pire.

Hector se retourne aussitôt, vert de rage, pour tomber face à une Marcy qui lui offre un sourire moqueur ne faisant qu’amplifier la rage qui déforme ses traits.

- Sale gosse, je vais te tordre le cou et te jeter dans les eaux du port.

Marcy aurait sans doute pu se retenir d’injurier son nouveau compagnon, mais les remarques et l’animosité d’Hector ont eu raison de sa très faible patience. Elle ne regrette pas du tout sa pique, mais en voyant Hector bomber le torse et approcher d’un pas lourd, elle se dit qu’elle aurait peut-être dû être plus subtile ou, à défaut, être dans une position avantageuse avant de réagir. Elle bondit en arrière, prête à s’enfuir, mais Estio se met en travers du chemin d’Hector, paume tendue vers le colosse. Ce dernier s’arrête, son regard furieux passant de Marcy à l’homme à la peau sombre.

- Dégage…

- Le Renard a été clair, Hector. Qui plus est, tu es celui qui dérange le plus et avec le rôle le plus dispensable. Réfléchis très sérieusement à ta prochaine action…

Un lourd silence tombe. Marcy n’a pas perdu une miette de la menace à peine voilée. Elle garde son attention focalisée sur Hector. L’homme n’apprécie visiblement pas beaucoup la sincérité d’Estio et les deux se font face en un duel muet. La rouquine se garde d’envenimer la situation. Ils ont un travail à faire et elle n’a pas l’intention de décevoir Jean. Elle note néanmoins qu’Estio a pris sa défense face à Hector. Marvin, lui, observe l’échange avec une certaine retenue. Le cinquième membre, lui, se contente de croiser les bras et d’attendre d’un air vaguement ennuyé. Après de longues secondes, Hector finit par lâcher un bruit d’agacement et se détourne.

- C’est bon, on y va. J’ai pas de temps à perdre avec des imbéciles.

Marcy relâche légèrement la tension qui s’était installée dans ses épaules. Elle expire lentement et emboîte le pas aux autres. Elle remarque néanmoins qu’Estio a légèrement ralenti le rythme et elle se porte à sa hauteur. Comme s’il s’y attendait, il tourne la tête vers elle.

- Evite de le provoquer, à l’avenir.

Piquée au vif, elle manque de répondre par une réplique cinglante, mais se retient. Jouer les petites emmerdeuses ne fera pas avancer les choses et elle doit prouver qu’elle vaut mieux que ça. Même si l’envie la démange vraiment. Cela dit, elle ne se gêne pas pour dire ce qu’elle pense.

- C’est lui qui cherche les problèmes, pas moi.

- Même si tu as raison, cela ne veut pas dire que tu as bien fait d’agir ainsi. Si je n’étais pas intervenu, qu’aurais-tu fait ?

Elle hausse les épaules. Elle ne se serait pas battue, c’est évident. Dans le pire des cas, elle aurait couru pour éviter qu’il ne mette ses menaces à exécution. Et se percher en hauteur aurait sans doute été suffisant.

- Me serais débrouillée.

- Peut-être, mais la mission ?

Elle pince les lèvres, agacée qu’il mette le doigt sur le problème principal. Elle finit par soupirer.

- C’est bon, j’ai compris… Je tiendrai ma langue. Mais il doit en faire autant.

- Je pense qu’il a compris. Je le connais depuis un moment et il agit toujours ainsi dès qu’il n’est pas avec des gens qu’il connaît et respecte. Il teste. Prouve que tu es utile et il te sera plus fidèle qu’un chien de garde.

- Il te respecte alors ?

Un sourire blanc comme de l’ivoire apparaît au milieu du visage sombre, le contraste n’échappant pas à Marcy.

- On peut dire ça. Allez, ne traînons pas où nous allons perdre les autres.

Il reprend une cadence plus élevée, obligeant Marcy à accélérer. Le duo rattrape le reste du groupe et le reste du trajet se passe dans un silence relatif. Hector ne dit pas un mot, enfermé dans un mutisme bougon. Marcy remarque qu’Estio offre une accolade à Marvin qui hoche simplement la tête. Ce type, Estio, a l’air d’être sympathique et du genre à faire en sorte que tout se passe bien pour la mission. Même sans vraiment le connaître, Marcy a envie de l’apprécier et imagine qu’elle pourrait compter sur lui si les choses tournent mal. Elle a encore du mal à cerner Marvin, mais le plus énigmatique reste Sam qui n’a, pour le moment, même pas ouvert la bouche une seule fois. Elle l’observe à la dérobée pendant un instant et, comme mû par un sixième sens, Sam tourne la tête vers elle. Aussitôt, un frisson désagréable s’empare de la rouquine lorsque les pupilles sombres et froides la fixent. Elle détourne rapidement le regard, le cœur battant à tout rompre. Elle a le même sentiment qu’elle a ressenti face à Markus, la première fois. La certitude que ce type est dangereux. Pas dangereux comme les gros muscles d’Hector ou le calme contrôle de Jean. Mortellement dangereux. Et cela ne la rassure pas du tout.

Par chance, elle est rapidement distraite lorsque Marvin annonce péniblement que la cible est en vue. Aussitôt le petit groupe se met à raser les murs pour trouver cachettes et lieux pour se dissimuler. Marcy choisit de se hisser sur un balcon encombré pour observer les environs. La lune éclaire faiblement la scène, mais Marcy note néanmoins la taille imposante de l’habitation, sa haute clôture, ses arbres décoratifs. Elle voit une demi-douzaine de manières d’entrer de là où elle se trouve, mais ne repère pas toutes les informations données par Jean. Aucune lumière en mouvement passant à travers une fenêtre ne signale un quelconque garde en patrouille. Inhabituel, mais qui arrange plutôt le groupe, se dit la rouquine. Elle entend un hululement sur sa droite et jette un œil. Estio lui fait signe que c’est le moment d’y aller. Marcy souffle un coup et descend de sa cachette pour se faufiler jusqu’à la grille. Marvin la rejoint rapidement, suivi des autres.

- Sam ?

La petite voleuse fixe le concerné qui passe sa main devant la grille et semble se concentrer pendant un moment. Elle l’observe avec une curiosité inquiète jusqu’à ce qu’il secoue la tête. Aucune protection magique sur la grille extérieure. La rouquine aimerait bien savoir comment il a fait pour s’en assurer, mais elle n’est pas assez vaillante pour lui demander et subir à nouveau son regard. A la place, elle empoigne la grille et, en s’aidant de ses pieds pour se stabiliser sur les longues pointes de métal érigées vers le ciel, elle commence à grimper.

[Marcy]

Première Ascension

C’est avec souplesse que Marcy atterrit dans le jardin entourant la bâtisse qu’ils sont supposés infiltrer. Ses yeux observent les alentours, craignant un piège ou une quelconque menace jusque-là invisible. Mais seul le silence et l’obscurité lui parviennent. Tout semble calme et, bien vite, les autres la rejoignent, avec plus ou moins de facilité. Estio est le premier, suivi de Sam et Marvin. Hector est le plus lent à venir, son imposante musculature n’étant guère adaptée à l’escalade de grilles en fer forgé. Si Marcy ne se fend d’aucun commentaire désobligeant, elle ne peut empêcher un sourire narquois de fleurir sur ses lèvres tandis que le colosse manque de tomber à deux reprises. Qui est le plus inutile, maintenant ? La voix d’Estio la tire de son observation moqueuse et la ramène au présent. Elle a un travail à faire.

- Le balcon est du côté Ouest.

Le groupe avance d’abord prudemment. Lorsqu’il est évident que rien ne va venir les intercepter, ils se mettent à accélérer le pas jusqu’à atteindre le mur le plus proche. Sam confirme, après quelques instants, que les fenêtres ont des protections et Marcy rase le mur pour tourner la tête à l’angle de ce dernier. Le balcon est là, surplombant une grande terrasse se rétrécissant en une allée de pierre blanche. Elle souffle du nez en voyant la débauche de richesse visible dès l’extérieur. Elle ne se fera pas prier pour voler quelques objets à l’intérieur. Ce ne sont pas quelques centaines de yus qui vont leur manquer. Ni quelques objets sans grande valeur sentimentale. Ces nobles sont vraiment les pires, à ses yeux. Riches et privilégiés pour le simple fait d’être venu au monde. Il n’y a rien de plus agaçant et injuste pour elle.

- Marcy.

Elle tourne la tête vers Estio qui lui fait signe. Elle les rejoint rapidement tandis que Marvin dévoile le plan de la demeure. Il y a tellement de pièces que Marcy grimace un peu. Jamais elle ne retiendra tout. Mais ce n’est pas ce qu’on lui demande.

- Une fois entrée, tu prends à gauche dans le couloir, jusqu’aux escaliers. Ça te mènera au rez-de-chaussée. Une fois en bas, tu tournes encore à gauche jusqu’à la salle centrale. L’entrée sera sur ta droite. Tu ne dévies pas et tu vas directement ouvrir la porte.

- Je croyais qu’il y avait des protections magiques sur la porte ?

- Depuis l’extérieur, oui. S’ils ont protégé l’intérieur, ça veut dire qu’ils ne peuvent même pas sortir. Ils sont riches, pas stupides. De toute façon, les clés devraient être accrochées sur le mur.

- Et si elles n’y sont pas ?

- Tu crochètes. Sinon, la chambre du maître de maison est là – dit-il en pointant une grande pièce à l’étage - Elles devraient y être.

- Ça fait beaucoup de « devrait » …

Ce qu’elle n’aime pas trop. Elle s’en tiendra au crochetage et n’ira fouiller que si elle n’y arrive pas ou casse un crochet. Elle mémorise quand même le chemin et la chambre, au cas où. Autant éviter de se retrouver démunie le moment venu. Elle finit par inspirer. Prête.

- J’y vais.

- Compris.

Elle s’élance vers le balcon, ses pas légers presque inaudibles malgré le silence qui entoure la maison. Les colonnades du balcon sont ornées et en spirale, donnant une tonne de points d’accroche à la rouquine qui en profite. Elle crochète les prises avec une certaine aisance, mais la difficulté augmente à mesure que les spirales se raréfient à mi-chemin. Les colonnes deviennent plus droites, plus lisses, rendant l’ascension plus hasardeuse. La rouquine serre ses jambes contre la pierre pour se stabiliser et tire sa dague qu’elle cale entre ses dents. Au cas où. Puis elle utilise ses bras pour se tirer vers le haut. Avec cette méthode, elle est rapidement en nage et à bout de souffle, mais la délivrance arrive lorsque les arches soutenant le balcon sont à portée de main. Dès qu’elle peut les effleurer du doigt, elle se propulse d’un coup, crochète une prise et se retrouve suspendue dans le vide. Elle entend un bref juron sous elle, mais est incapable de discerner le propriétaire de la voix. Trop concentrée sur ses mouvements, elle ne fait plus attention à grand-chose d’autre. Elle tire sur ses bras, juste assez pour lever une jambe et choper une prise pour un de ses pieds. La position est précaire, mais suffisamment stable pour qu’elle reprenne un peu de souffle avant de terminer l’ascension. Elle s’aide de l’appui de sa première jambe pour se hisser un peu plus et placer son deuxième pied. Une fois cela fait, elle n’a qu’à se redresser complètement, chaque mouvement prudemment exécuté.

Son pied gauche glisse soudainement et elle n’évite une chute que grâce à sa réactivité. Malgré le début de panique qui écarquille ses pupilles et raccourcit son souffle, elle parvient à se rattraper. Nouveau juron en dessous d’elle. Elle n’y prête guère attention, focalisant son énergie à remonter lentement. Ses bras commencent à crier grâce, mais elle ne lâche rien. Elle reprend une position plus stable et redouble de précautions en posant le pied. Lorsqu’elle agrippe enfin le rebord de la balustrade, elle soupire avant de se hisser d’une manière peu grâcieuse. Elle roule, retombe sur le marbre du balcon et reprend son souffle pendant de longues secondes. Le ciel nocturne et l’air frais l’apaisent doucement, comme deux compagnons qu’elle connaît bien, par leur présence silencieuse et leurs caresses sur sa peau trempée de sueur.

Mais elle a un boulot à terminer. Elle ne peut pas rester là trop longtemps. Elle se redresse donc et marche vers la porte du balcon en rengainant sa dague. Sans moyen de vérifier qu’il y a des protections magiques, elle ne peut que prier Gaïa en touchant la poignée. Qu’elle abaisse. Rien ne se passe. La porte reste close. Aucune magie ne vient la foudroyer. Elle lâche un soupir, s’agenouille, sort ses crochets, et se met au travail. Elle enfonce le premier jusqu’au fond, pour atteindre la butée et le second vient trifouiller les crans de sécurité. Seuls de petits cliquetis pourraient signaler ce qu’elle est en train de faire à une oreille extérieure. Marcy se base davantage sur le ressenti de ses doigts que sur son ouïe. Chaque crochet pincé entre un pouce et un index, elle les manipule avec douceur. Elle trouve le premier cran et le redresse sans trop de difficulté, le bloquant en place avec le second crochet tandis que le premier s’occupe déjà du second cran. C’est un jeu de cache-cache entre Marcy et les crans de sécurité. Chaque fois qu’elle en trouve un, Marcy se rapproche de l’ouverture de la porte, mais chaque cran est plus difficile à ouvrir que le précédent. Et briser son crochet serait catastrophique à ce stade.

Elle s’essuie plusieurs fois le front d’un revers de main avant de reprendre le travail. Sans être d’une complexité incroyable, la serrure reste de qualité et bien entretenue. Rien à voir avec les vieilles serrures qu’elle ouvre presque les yeux fermés. Celle-là est retorse, mais, bientôt, le cliquetis familier se fait entendre et un large sourire victorieux apparaît sur son visage. Elle abaisse la poignée, juste pour être certaine. La porte s’ouvre sans résister. Parfait. Elle la referme sans bruit et retourne vers la balustrade. En bas, les silhouettes des quatre autres attendent. Elle siffle doucement, leur faisant lever la tête. Elle leur indique qu’elle a réussi d’un pouce dressé vers le ciel. Aucune effusion ou félicitations, évidemment, Estio lui indique simplement la porte à ouvrir de l’intérieur. Celle sous le balcon. Elle hoche la tête, remet sa capuche et s’éloigne de la balustrade. Ne reste qu’à entrer, descendre, et ouvrir la porte aux autres. Facile à dire, tant qu’elle ne croise personne.

[Marcy]

Au coeur du silence

En poussant la porte, Marcy pénètre dans une vaste pièce sombre et silencieuse. Seule la clarté lunaire du dehors lui offre un peu de lumière pour observer l’intérieur. Elle remarque les hautes étagères remplies de livres et les fauteuils rassemblés autour d’une large table ronde. Il semblerait que ce soit une sorte de bibliothèque personnelle. La voleuse se doute que ce qui se trouve là doit valoir une fortune, mais, n’y connaissant rien en livres, elle ne prend même pas la peine de fouiner. Elle laisse la porte ouverte et s’aventure lentement dans la pièce. Elle note le sol parsemé de grands tapis, sûrement très chers, ainsi que les nombreux bibelots qu’elle parvient à discerner dans l’obscurité. Il y a même une cheminée sur le mur de droite. Le luxe est indécent, à ce stade. Elle renifle dédaigneusement et se dirige vers la porte la menant vers le couloir.

Marcy ouvre la porte et passe la tête par l’ouverture, ses yeux tentant de discerner quelque chose dans les ténèbres. Tout est silencieux et immobile. La rouquine se glisse par l’ouverture et referme délicatement la porte derrière elle. Pas un grincement, pas un bruit. Les maisons de nobles bien entretenues lui facilitent étonnamment les choses. Elle pose le pied sur un nouveau tapis qui étouffe ses pas déjà discrets et c’est avec prudence qu’elle avance au milieu du couloir, laissant ses yeux s’habituer peu à peu à l’obscurité. Elle regrette de ne pas avoir des yeux de chat pour y voir un peu mieux, mais elle parvient au moins à discerner les formes des meubles et s’évite ainsi de douloureuses et bruyantes rencontres avec le mobilier. Ce serait idiot de finir cette mission avant même qu’elle ne commence vraiment à cause d’un orteil dans un coin de buffet.

Le silence qui règne dans la demeure convient très bien à la petite voleuse qui s’aventure plus profondément au cœur du manoir. Elle remarque des portes closes, des portraits de tailles variables et des plantes décoratives, mais rien de transportable pour le moment. Elle a très hâte de pouvoir mettre la main sur un quelconque objet de valeur. Autant pour sa bourse désespérément vide que pour la satisfaction d‘avoir pris quelque chose à ses aristocrates bien trop riches. Mais se trimballer une plante exotique serait vraiment trop difficile. La voleuse prend son mal en patience. Dès que son boulot sera fini, elle en profitera. Après tout, ils n’ont pas vraiment besoin d’elle pour trouver la boussole. Et même si c’est le cas, rien ne l’empêchera de piquer quelques trucs dans les pièces qu’ils fouillent. Pas question de rater une telle occasion.

C’est en se frottant mentalement les mains que la rouquine parvient à un embranchement. Elle s’arrête en constatant qu’une lumière se diffuse sur la gauche, dans le couloir. Dans la direction qu’elle doit prendre pour accéder aux escaliers. L’adolescente pince les lèvres, un peu ennuyée, mais décide de jeter un œil. Elle distingue une porte entrouverte d’où émane la source de luminosité. Mais rien de plus. Toujours aucune trace du garde ou du moindre membre de la famille. Parfait. Redoublant de vigilance, elle s’avance dans le couloir. Incapable de se retenir, elle jette un œil dans l’ouverture de la porte. Tout ce qu’elle voit est le feu d’une cheminée qui ronfle doucement et un fauteuil tourné vers celui-ci. Sur l’accoudoir, une main est posée là. Rien d’autre. Et aucun mouvement. Marcy n’hésite pas et passe discrètement en retenant son souffle. Aucun cri, aucune voix. Personne ne l’a vu. Parfait. Elle reprend son chemin, attentive tout de même à ce qui se passe derrière elle.

Elle approche enfin des escaliers et s’y engage quand son pied glisse sur quelque chose. Elle se sent partir en arrière, surprise, mais se rattrape in extremis à la rambarde avant de se mettre à dévaler les marches. Elle a manqué de crier, mais s’est reprise de justesse. Ses yeux se tournent pourtant directement vers la porte pour s’assurer que le léger bruit n’a alerté personne. Aucune réaction. Elle souffle doucement de soulagement. Le cœur battant à tout rompre, la rouquine se reprend en pestant mentalement. Quelque chose de liquide est répandu sur le sol. Elle lève les yeux au ciel. Ces nobles ne peuvent pas boire sans donner plus de boulot à leur personnel de maison… Elle étudie rapidement les marches et décide d’éviter le côté glissant pour ne pas se rompre le cou en une chute stupide. Elle essuie nonchalamment son pied sur le tapis le plus proche et descend les escaliers. Elle a bien failli tout faire capoter, mais personne ne pouvait prévoir une flaque glissante dans un couloir de demeure noble, pas vrai ? Et, sans trop savoir pourquoi, une sensation gênante commence à s’emparer d’elle. Le sentiment que quelque chose ne va pas. Elle se frotte la nuque et décide de l’ignorer. Elle doit rester concentrée.

C’est la même obscurité silencieuse qui accueille Marcy au rez-de-chaussée. Les boiseries qui ornent les murs sont sans doute sublimes, mais Marcy, incapable de les voir, les ignore complètement et s’efforce de ne pas heurter quelque chose dans la pénombre encore plus dense qu’à l’étage. Elle discerne vaguement les contours des plus gros meubles et l’endroit où se trouvent les pièces, mais ignore tout ça pour se diriger vers la double porte face à elle. Elle l’entrouvre pour se retrouver dans une pièce un peu plus éclairée. Deux fenêtres laissent passer la clarté lunaire, donnant une ambiance glauque à l’ensemble. Et quand elle fait un pas dans la pièce, un son la surprend et la fait bondir de frayeur. Dans un coin de la pièce, ses yeux fous se fixent sur une forme d’où émane des piaillements. Des piaillements d’oiseau. Une cage. Elle souffle en se massant la poitrine, dans le vain espoir de calmer son cœur prêt à exploser.

- Chhhhhhhhhhuut – siffle-t-elle vers l’oiseau qui, franchement, ne comprend pas et semble s’en ficher complètement.

Elle contourne la grande table à manger d’un pas rapide et approche la cage, ses yeux cherchant désespérément un moyen de faire taire l’oiseau. Elle tâtonne le meuble, l’ouvre et prend le premier récipient qu’elle trouve à l’intérieur. Elle y enfonce un doigt. Des graines. Elle en jette deux poignées dans la cage, espérant calmer les sifflements mélodieux de l’oiseau qu’elle ne discerne même pas. Et cela fonctionne. L’adolescente entend des petits tapotements après un court silence. Il doit être en train de manger. Elle soupire et range le récipient, sans s’embarrasser de refermer le meuble. Cette saleté de piaf lui a fichu la trouille, mais c’est toujours mieux qu’un chien de garde. Marcy doute que les piaillements aient réveillé la maison, mais elle tend quand même l’oreille. Elle entend bien quelques grincements à l’étage, mais aucune porte ne s’ouvre et aucune voix ne s’élève. Elle est toujours discrète. Parfait.

Un court souffle pour se remettre d’aplomb et la petite voleuse reprend son chemin vers l’entrée. Le hall qui accueille les invités semble indécent de luxe et de décadence, mais la rouquine n’a guère le temps ni la possibilité de l’observer. Même si deux petites fenêtres laissent passer un peu de lumière extérieure, elles ne sont pas suffisantes pour permettre un quelconque examen approfondi. Marcy se dirige donc droit vers la porte sans s’attarder sur quoi que ce soit d’autre. Tout semble parfait et se passer à merveille, mais, même quand elle trouve les clés pour ouvrir la porte à ses compagnons, elle ne peut empêcher ce sentiment dérangeant qui s‘est installé depuis sa visite à l’étage. Elle se frotte à nouveau la nuque avant de tourner la clé dans la serrure et d’ouvrir la porte. Les visages des quatre autres apparaissent. Estio offre son large sourire blanc comme l’ivoire à la rouquine et lui murmure ses félicitations.

- Bien joué Marcy !

- Un jeu d’enfant - Minimise-t-elle. Sans parvenir à se départir de cette impression que quelque chose ne tourne pas rond.

[Marcy]

Nuit de velours

Une fois que tout le monde est entré, Marvin tire une lanterne de son sac. Après quelques grattements de son briquet, il allume la lanterne qui projette une lumière diffuse autour du groupe. Marcy n’est pas particulièrement adepte de cette idée, mais ce sera clairement plus simple pour trouver ce qu’ils cherchent. Et, de l’extérieur, cela n’aura rien de suspect qu’une lumière solitaire se balade dans la demeure. Le seul problème serait qu’un membre de la famille aperçoive la lanterne au beau milieu de la pénombre et vienne enquêter. Mais les chances sont assez faibles, au vu de l’heure tardive. Marvin tend la lanterne à Estio qui la récupère tandis que le bègue sort la carte. Il pointe trois pièces. Une au rez-de-chaussée et deux autres à l’étage.

- C’est là où la b… b... boussole est sûrement.

- On se sépare ?

La question d’Hector n’est pas stupide et fait réfléchir le groupe un petit instant. Ce qui permet à Marcy d’intervenir en annonçant ce qu’elle a remarqué.

- Avant ça… il y a un oiseau dans la grande salle. Il piaille. Je l’ai nourri pour le calmer, mais possible qu’il recommence.

- Hmmm – fait Estio – cela pourrait poser problème s’il est trop bruyant. Autre chose ?

- Oui. Il y a du vin en haut de l’escalier, du côté droit. J’ai glissé dessus en voulant descendre. Et il y avait une pièce entrouverte avec quelqu’un assis dans un fauteuil, face à un foyer.

- Il ne t’a pas vu ?

- Non.

Elle remarque les sourcils haussés face à son affirmation sans détour. Elle n’a aucun doute qu’elle ait été discrète et les défie du regard de remettre sa parole en doute. Personne, pas même Hector, ne le fait. Un changement bienvenu qu’elle n’a pas vraiment le temps d’apprécier, Estio posant immédiatement une autre question.

- Le garde ?

- Pas vu.

Ce qui est étrange, l’adolescente en a bien conscience. Elle doute que les informations de Jean soient erronées. Il est du genre à ne pas lésiner là-dessus. Ses camarades s’entre-regardent, eux aussi perplexes. Marcy hésite à leur parler de ce sentiment qu’elle a depuis un moment, mais décide contre, finalement. Elle ne veut pas qu’ils la prennent pour une froussarde. Elle ravale ses impressions et inspire longuement.

- Se séparer serait plus rapide, mais on n’a qu’une source de lumière et Sam est le seul qui peut dire si la boussole est protégée par magie. Non, on reste ensemble. Le matin est encore loin, on sera partis bien avant le lever du soleil si on ne traîne pas.

Personne ne trouve rien à redire et le groupe se met en route. Marcy se met instinctivement en arrière. Elle a fini sa mission, après tout. Elle va donc laisser faire les autres et tenter de trouver quelques bricoles à voler pour se faire un petit pécule supplémentaire. Bien sûr, elle reste en alerte, mais elle se persuade que son étrange sentiment de gêne n’est simplement qu’une impression. C’est sa première vraie mission, après tout. Elle doit être stressée, rien de plus. Elle est entourée de gars compétents, sinon Jean ne les aurait pas choisis. Elle suit donc le groupe en laissant ses yeux se balader là où la lumière de la lanterne les attire. Et l’adolescente n’est pas déçue. Outre les portraits peints accrochés au mur, toutes sortes d’objet sont exposés en décoration. Sans compter que tout est d’une propreté irréprochable. Ce qui rend la présence de la flaque près des escaliers encore plus étonnante.

Néanmoins, la petite voleuse ne perçoit rien de bien intéressant à voler. Non pas que rien n’ait de valeur, mais elle ne tient pas à s’encombrer au mépris de la règle la plus élémentaire en tant que voleuse : il faut rester silencieux et mobile. Elle oublie bien vite l’idée de l’argenterie qui ferait un bruit affreux et ne serait pas si rentable. Non, il lui faut des bijoux, des petits objets faciles à transporter. Ce n’est pas dans la grande salle à manger qu’elle trouvera ça. Et il s’avère que la crainte qu’elle avait concernant l’oiseau n’était pas fondée. L’animal reste silencieux. Sûrement en train de digérer le repas de roi qu’elle lui a envoyé à travers les barreaux de sa cage. Elle observe un instant le volatile, attirée par ses plumes colorées et son ventre blanc comme de la porcelaine. Il a une crête jaune qui part de son front pour grimper en flèche vers le ciel et ses yeux sombres la fixe intensément.

Elle se détourne quand le bruit d’une porte signale que le groupe avance. Marcy les rejoint et entre dans la pièce avec eux. S’ensuit une séance de fouille infructueuse. Les tableaux sont décrochés, les bureaux ou meubles ouverts, mais rien n’est trouvé. Sam ne détecte aucune activité magique. La boussole doit se situer à l’étage. Décision silencieuse est prise de s’y rendre sans tarder. La rouquine, déçue de ne rien trouver de bien important, empoche quand même un coupe-papier en argent. L’argent se vend toujours, peu importe sa forme. Elle perçoit le regard d’Hector lors de son larcin et fronce les sourcils face à son regard. Surtout qu’il laisse les autres prendre un peu d’avance. Ce qu’elle n'aime pas beaucoup.

- T’es plus douée que t’en as l’air.

Voilà que ses sourcils froncés se hissent de surprise. Serait-ce un compliment qu’elle vient d’entendre ?

- Jean ne m’a pas choisi par piston.

- Je vois ça… Je suis surpris que tu puisses l’appeler ainsi.

- Quoi donc ? Jean ? C’est son prénom.

- Le Renard est… Peu importe. Continuons.

Il rejoint les autres, laissant une Marcy dubitative dans son sillage. Elle l’a toujours appelé ainsi. Il s’est présenté de cette manière, lors de leur rencontre. Elle devait avoir neuf ans, à l’époque. Jamais il n’a évoqué son surnom de Renard et jamais ne lui a demandé de s’en servir. Pour elle, c’est Jean. Ni plus ni moins. Un type empli de mystère mais qui lui a donné du boulot et des yus quand elle en avait besoin. Elle n’avait jamais rien gratuitement, mais elle n’a jamais eu le sentiment d’être mal traitée non plus. Ce n’est que récemment qu’elle a compris que Jean était plus important qu’elle ne le pensait. Et l’adolescente a encore du mal à percevoir à quel point Jean est réellement dangereux ou puissant. Il côtoie des chefs d’autres factions importantes du monde souterrain et peut embaucher des types pour des cambriolages très risqués. Elle devrait se renseigner sur lui. Juste pour savoir réellement dans quoi elle s’embarque en acceptant ses boulots.

Étrangement, les autres attendent au bas de l’escalier lorsqu’elle les rejoint. Et tous la fixent, ce qui, instinctivement, la met aussitôt sur ses gardes. Elle ralentit le pas et les observe en retour. Elle remarque la tension dans les épaules d’Estio et d’Hector, mais aussi le mouvement de recul de Marvin. Seul Sam semble rester calme. Comme si rien ne l’affectait. Mais la rouquine en a vite assez d’être dévisagée ainsi.

- Quoi ?

- Tu as dit avoir glissé, tout à l’heure…

- Oui, sur du vin ou quelque chose du genre, pourquoi ?

Pour toute réponse, il désigne l’escalier éclairé par la lanterne qu’il tient à bout de bras. A la fois inquiète et intriguée, l’adolescente avance et fixe les marches. Au début, ses yeux ne discernent rien. Puis ils grimpent les marches. Et elle écarquille les yeux. Ce n’est pas sur du vin qu’elle a trébuché. Gouttant peu à peu sur les marches, du sang a commencé à les descendre doucement, tiré par la gravité. Marcy regarde alors aussitôt sa botte. Du sang a éclaboussé le côté de cette dernière, probablement à cause de sa glissade. Son cœur accélère et son souffle se fait plus court.

- Je... Je savais pas… j’ai pas... j’ai pas vu. Il faisait noir et…

- Tu n’y est pour rien, tu es sûre ?

Elle hoche vigoureusement la tête. Son attitude semble convaincre les autres qui se détendent légèrement. Mais Estio soulève une question qui glace le sang de Marcy.

- Qui est le responsable, alors ?

Ils s’entre-regardent tous, sans avoir la réponse. Le sang est encore frais. Marcy se frotte la nuque, le pressentiment qu’elle a depuis tout à l’heure ne faisant qu'empirer. Ils ne sont pas seuls.

[Marcy]

Nuit sans souffle

Malgré la présence de la flaque de sang, décision est prise de continuer. Chacun sort son arme et monte lentement les escaliers. Estio, un sabre au clair, est le premier à s’y engager, suivi de près par Hector dont les mains sont engoncées dans des gants armurés. Sam tire une étrange arme qu’il garde serrée dans sa main, une lame triangulaire et menaçante semblant être le prolongement de son bras. Marvin tire une hachette et Marcy le suit, sa fidèle dague fermement tenue dans sa main droite. Tous évitent le côté droit en montant les marches dans un silence total. Même les respirations semblent s’être arrêtées. La seule chose que Marcy perçoit est le battement brutal de son cœur dans sa poitrine. Comme un tambour qui fait vibrer chaque fibre de son être. Ses épaules sont tendues et sa poigne ferme. Ses yeux fixent la pénombre avec inquiétude. Mais rien ne leur saute dessus depuis les ténèbres et tous parviennent à l’étage.

La lumière de la pièce entrouverte est toujours là. Estio lâche un bref regard vers la rouquine en désignant la porte de l’index et elle répond d’un hochement de tête. Un autre signe, la voleuse déglutit. Elle s’avance en première, cette fois. D’un pas de velours, Marcy rase le mur jusqu’à l’ouverture et y jette un œil. Rien n’a bougé. La main est toujours posée sur l’accoudoir, le feu crépite avec la même intensité. Aucun changement. La petite voleuse secoue la tête en direction des autres. Sam la rattrape sans bruit, semblant presque glisser sur le sol. Lui aussi observe la pièce, puis s’y engouffre en silence. Marcy retient son souffle à mesure qu’il progresse dans la pièce. Les autres la rejoignent au moment où Sam fait un bond devant la personne assise dans le fauteuil, arme prête à frapper. Il suspend son geste. L’adolescente lit la surprise sur son visage illuminé par les flammes. Il reste figé là un instant avant de baisser son bras. La rouquine prend ça comme l’assurance que tout va bien et elle entre. Sam est sur elle en un instant et l’empêche d’avancer. Une moue agacée apparaît sur son visage adolescent. La voix de Sam s’élève alors pour la première fois depuis le début de l’opération.

- Tu ne veux pas voir ça, petite…

Marcy lui jette un regard noir et croise les bras de défi, mais il n’en démord pas. Estio, par contre, s’avance pour examiner ce que Sam a vu. Son expression lorsqu’il découvre la même chose se pare d’un dégoût horrifié qui refroidit la rouquine. Même Hector, qui l’a suivi de près, a un haut-le-cœur. Marvin, pas fou, ne s’approche pas.

- C’est le patriarche Dessange.

- Ce qu’il en reste en tout cas…

- C’était pas prévu, putain ! On fait quoi ?

Chacun s’entre-regarde sans avoir la réponse. Un meurtrier dans la maison rend toute exploration hasardeuse. Et, même si Marcy n’a pas vu le corps, elle ne doute pas de son état horrible. Quelqu’un a pris un malin plaisir à faire des choses terribles à cet homme. Rester, c’est courir le risque de tomber sur le meurtrier. Partir, c’est abandonner et échouer la mission, ce que Jean ne va pas beaucoup aimer. Car il leur sera impossible de revenir, la mort des nobles mettra la milice en alerte et la maison sera surveillée ou scellée. Estio soupire, sa main se passant sur son crâne chauve en un signe de réflexion.

- On vote à la majorité. Et si on reste, on demandera un bonus au Renard.

Cela tire un ricanement à Hector qui annonce sa réponse en premier.

- J’en suis. J’ai besoin de ce fric.

- Pareil pour moi. Sam ?

L’intéressé hoche la tête, affirmant sa participation. Les regards se tournent vers Marvin et Marcy. Le premier répond d’une voix tremblante qui empire son bégaiement habituel.

- J… j… J’en suis.

La petite voleuse reste silencieuse un peu plus longtemps, le regard fixé sur la main posée sur l’accoudoir. Elle la voit, maintenant, la flaque de sang qui a imbibé le tapis. Elle se fourre toujours dans les pires situations. Son souffle est court. Ses yeux sont écarquillés. Un danger bien réel rôde dans l’obscurité de la demeure. Son sang bat contre ses tempes. Un rythme rapide. Trop rapide. Main. Sang. Tapis. Battements. Main. Sang. Tapis. Battements. Sang. Tapis. Battements. Sang. Battements. Battements.

- Marcy ?

La rouquine sursaute. Elle cligne des yeux rapidement. Sa main se resserre sur sa dague. Péniblement, elle déglutit la salive accumulée dans sa bouche. Elle expire longuement.

- Tu n’es pas obligée de…

- J’en suis – coupe-t-elle, laissant un regard sombre à quiconque tenterait de l’en dissuader. Ce que personne ne fait. Chacun a ses raisons et, visiblement, aucun des quatre hommes ne remet plus en cause la présence de Marcy. Même si l’adolescente est clairement perturbée par la situation.

- On reste groupé. Marcy, Marvin, prenez de quoi nous éclairer. On oublie la discrétion, je veux voir où on met les pieds.

La rouquine obéit. Elle décroche une lanterne du mur et la tient dans sa main gauche, la droite occupée par sa dague. Marvin fait de même. Ils sortent de la pièce en éclairant le couloir, sans rien remarquer d’anormal. Un bref instant de silence et ils se remettent en marche, droit vers l’une des deux pièces qu’ils doivent fouiller. Ils ne voient aucune autre porte ouverte. Pas la moindre trace d’une quelconque présence non plus. Marcy espère que le meurtrier a déjà fichu le camp. Même si une autre question la taraude. Comment a-t-il fait pour entrer ? Tout était verrouillé de l’intérieur. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont protégées. Aucune fenêtre à l’étage n’est ouverte ou cassée. Tout cela dérange un peu la jeune fille, parce qu’elle ne trouve pas d’explication satisfaisante.

Arrivé devant la porte d’une des pièces à fouiller, le groupe surveille les alentours tandis que Sam, une fois de plus, vérifie qu’aucun piège ne les attend. Lorsqu’il ouvre la porte, tous s’y engouffrent. Marcy découvre ce qui est visiblement un cabinet de curiosité. Des dizaines de vitrines installées sur des colonnes en bois massif exposent des objets de grande valeur. En d‘autres circonstances, les yeux de la voleuse se seraient mis à pétiller à l’idée de voler quelque chose de coûteux, mais la rouquine est trop tendue pour être à l’aise. Elle observe les lieux avec attention. Rien ne bouge. Alors, seulement, s’autorise-t-elle des coups d’œil dans les vitrines. Elle grimace face à une étrange bestiole momifiée. Puis elle ignore un livre ouvert sur une page représentant un complexe diagramme incompréhensible pour elle. Une tiare en pierres précieuses et en or finit par attirer irrémédiablement son regard. La petite voleuse colle presque son nez contre le verre. L’objet est magnifique, brillant sous la lumière de la lanterne. Elle doit valoir très cher…

- Elle est là !

Le regard de Marcy se détourne avec regret de la magnifique tiare pour se poser sur Hector qui signale une vitrine en particulier. Un cadran finement façonné s’y trouve, avec une aiguille pointant une direction. Sûrement une boussole, comme l’a dit Jean. Marcy n’en a jamais utilisé, mais en connaît le principe. Elle emboîte le pas de Sam qui s‘approche de la vitrine. Il tire lui-même une boussole et compare les deux pendant un instant.

- C’est la bonne, elle ne pointe pas le Nord.

- C’est quoi l’intérêt d’une boussole qui ne pointe pas le Nord ?

- L’argent. C’est tout ce que tu as à retenir.

Marcy hausse les épaules. Du moment qu’ils peuvent récupérer l’objet et ficher le camp, ça lui convient. Elle posera la question à Jean plus tard. Elle laisse donc Sam faire ses trucs magiques et surveille la porte, son regard ne cessant d’aller vers la tiare.

C’est quand même tentant…

[Marcy]

Nuit carmine

Chaque seconde d’attente devient une éternité pour Marcy. Elle perçoit les légers mouvements de Sam non loin, mais n’ose pas détourner le regard de la porte par laquelle ils sont entrés. Elle injure mentalement ce satané tueur qui a, décidément, bien choisi sa soirée pour faire ses affaires. Le groupe entier est en état d’alerte, surveillant les alentours tandis que Sam fait marcher sa magie. La rouquine aurait adoré observer, mais elle préfère largement s’assurer que rien ne vient contrecarrer le plan. Même si ce dernier est déjà bien malmené. Elle fixe donc la porte. Et la tiare. Mais la porte. Puis la tiare… Elle doit valoir un paquet de yus, avec toutes ces pierres précieuses… ce serait du gâchis de la laisser là. Le patriarche est mort, en plus. Ça ne lui servira pas. Et ils volent déjà une boussole, alors une tiare…

- C’est bon !

La voix de Sam lui fait finalement détourner le regard. Il a la boussole en main. Celle qui n’indique pas le Nord. Il l’examine encore quelques secondes, avant de la ranger dans son sac. Mission accomplie ! Marcy soupire. Puis elle demande, un sourire innocent sur le visage.

- On peut… se servir ?

Les quatre compagnons tournent leurs regards vers elle. Elle pointe la tiare de l’index, dirigeant leurs regards dessus. Hector lâche un ricanement tandis qu’Estio semble perplexe.

- Marcy…

- Quoi ?! On a ce qu’on était venu chercher, non ?

- Elle n’a pas tort. Et l’autre cinglé n’osera pas débarquer, on est cinq.

- Il serait quand même préférable de…

Tous se figent quand un cliquetis se fait entendre. Sur le mur de gauche, la poignée d’une porte tourne. Marcy éteint sa lanterne d’un souffle et se recroqueville derrière la colonne soutenant la vitrine de la tiare. Chacun se cache derrière un objet ou un meuble tandis que la porte s’ouvre. Des bruits de pas lents suivent. La lumière d’une nouvelle lanterne éclaire la pièce. La rouquine retient son souffle quand les pas reprennent, avançant dans la pièce. Ils se rapprochent de sa cachette. Est-ce le tueur ? Un des Dessange ? Un des deux cas est plus catastrophique que l’autre, mais la petite voleuse n’a de toute façon envie d’être découverte par personne. Elle se tasse autant qu’elle peut pour disparaître. Mais les pas continuent de s’approcher d’elle. Si elle ne fait rien, il va la trouver. Alors, doucement, elle expire. Elle se décale et tourne légèrement autour de la colonne de présentation dans l’espoir de rester cachée. Les pas cessent. Elle se fige. Respirer est trop bruyant, elle se retient. Les secondes passent.

Les pas font demi-tour. Elle expire doucement. Le silence revient. Trop vite. Un grincement du sol. Une silhouette apparaît juste devant Marcy. L’éclat d’une lame fuse. Réflexe. L’acier crisse contre sa dague levée en protection. Elle tombe au sol, roule en arrière, lève les yeux. Une grande silhouette élancée tient une lanterne et un immense coutelas. Des habits impeccables, mais tâchés de sang. Une veste sombre sur une chemise de lin blanc rougi. Un air imprévu, une coiffure irréprochable. Le majordome. Le meurtrier. Un cliquetis. Un sourire éclatant. Une voix qui semble surgir d’une cavité, pas de la gorge d’un humain.

-Qu’avons-nous là ?

Tête penchée sur le côté. Curiosité. Marcy se redresse, le souffle erratique. Tous les poils de son corps se hérissent. Quelque chose de vraiment étrange entoure ce majordome. Et pas seulement parce qu’il a un coutelas rougi de sang. Il y a autre chose. Quelque chose de viscéral qui fait réagir l’instinct de préservation de Marcy. Au diable la mission, les autres. Elle doit se sortir de là. En vie. Alors, sans prendre une seule seconde de plus, elle file vers la porte menant dans le couloir. Elle y est en quelques secondes. Sa main effleure la poignée.

- MARCY !

Le corps désespéré de survivre réagit immédiatement à la voix alarmée. La rouquine se jette au sol. Elle n’a que le temps de percevoir l’éclat de l’acier trancher l’air là où sa nuque se trouvait quelques instants plus tôt. Elle roule, heurte le mur, trébuche en essayant de se relever. Complètement paniquée, l’adolescente ne réfléchit pas. Elle renverse une colonne de présentation entre elle et le meurtrier qui l’observe avec un sourire malsain. Le verre se brise en heurtant le sol, projetant des éclats partout sur le parquet impeccablement lustré. Que le majordome ignore, marchant dessus comme si de rien n’était. Par chance, les autres interviennent enfin. Hector est le premier à aller au contact, son poing filant à toute vitesse vers le visage du meurtrier. Qui semble disparaître. Marcy cligne des yeux, le retrouvant derrière Hector. Une gerbe de sang se projette depuis le torse du colosse qui gronde de douleur et tombe à genoux. L’équipe se fige. Marcy panique, ses yeux fous cherchant une échappatoire.

- Sam, fout le camp, on va le retenir !

Comment ça le retenir ? Marcy jette un regard désemparé à Estio qui se porte au-devant du majordome qui semble l’attendre. Sam en profite pour filer vers la porte de côté. Marvin, sans un mot, suit Estio. Hector se redresse, sa blessure se résorbant sous l’effet d‘une potion dont il jette le flacon en direction du majordome. Il l’évite d’un simple mouvement de tête, sans même regarder le colosse. Ce dernier offre un regard à Marcy dont la main tremble. Les yeux de la voleuse sont fixés sur la large tache sanguine qui imbibe le haut du guerrier.

- Peur d’un peu de sang, gamine ?

Ladite gamine redresse son regard et rencontre celui d’Hector. Aucune peur dans ce regard. Simplement une détermination à toute épreuve. Ses doigts se serrent sur la dague qu’elle tient. Son corps lui dit de courir. Son instinct lui dit de fuir. Son esprit lui dit de les aider. Et la petite voleuse tire un kunai en réponse. Elle est récompensée par un sourire d’Hector.

- Je préfère ça. On va lui faire sa fête !

Marcy expire. Elle n’est pas seule face au danger. Hector repart à l’assaut. Elle contourne la menace et prépare son bras, prête à lancer son kunai à la moindre ouverture. Sauf qu’aucune ne vient. Tout se passe très vite. L’attaque d’Estio est parée et il est jeté au sol. Hector est projeté d’un coup de coude contre un mur. Marvin, qui attaquait par derrière avec sa hache, se fait poignarder le torse. Il crache une gerbe de sang. Le majordome en profite, passe dans son dos, tire sur ses cheveux et lui tranche la gorge sans plus de cérémonie. Il tombe au sol dans un gargouillis d’agonie. Tout ça n’a pas duré plus de quelques secondes. Marcy est figée, incapable de réagir face à ce qu’elle vient de voir. La confiance redonnée par Hector vole en éclat. Elle fait un pas. Puis deux. Puis elle se met à courir, enfonce la porte d’un coup d’épaule, l’ouvrant à la volée. Elle trébuche en voulant tourner, se relève précipitamment. Elle court. Elle va aussi vite qu’elle peut. Elle fuit. Pour survivre.

Derrière elle, aucun bruit de combat ne reprend. Elle descend les escaliers quatre à quatre, manquant de se rompre le cou en trébuchant à moitié. Elle heurte le mur d’en face, s’en sert pour se propulser plus vite. Elle court. Plus vite. Plus vite. Elle doit fuir cet endroit maudit. Elle atteint la porte d’entrée. Sam l’a laissée ouverte. Elle sort dans le jardin. Elle s’arrête un instant pour reprendre son souffle. Et elle le voit. Sa silhouette se découpe déjà dans l’entrée. Il marche tranquillement, un sourire aux lèvres. Il la fixe.

Elle se remet à courir.

[Ezak]

Le domestique nous reçut avec cet air légèrement ahuri que prennent les gens bien élevés lorsqu'on les surprend. Je lui déclinai mon nom. Juste le nom, sans l'accompagner d'autre chose et il fut suffisant. Il nous fit patienter dans le vestibule.

Blanche s'était immédiatement mis en mouvement, inspectant les tableaux accrochés aux murs l'un après l'autre, comme si elle faisait le recensement d'un endroit qu'elle aurait eu à administrer. Ezra, elle, n'avait pas bougé d'un pouce depuis qu'elle avait franchi le seuil. Elle s'était plantée au milieu de la pièce, les bras croisés, le dos droit, et regardait autour d'elle avec cet œil froid qui ne demandait rien à personne et notait tout quand même. Je les observai toutes deux brièvement, à la dérobée, avec ce pincement quelque part que je n'avais pas encore tout à fait nommé. Ces deux femmes arrachées à ce qu'elles avaient été. Par ma faute, si on voulait être précis. L'une semblait en faire moins de cas que l'autre, ou du moins le donnait-elle à croire.

Xander de Maisonneuve fit son entrée dans un bruit de semelles décidées sur le marbre, le menton haut, les mains dans le dos, l'air de celui qui arrive toujours au bon moment parce qu'il se tient perpétuellement prêt à en profiter. Le cheveu brun bien peigné, la mise impeccable à toute heure. Il portait son statut comme une seconde peau, facilement, sans ostentation, avec cet assurance des gens qui n'ont jamais eu à se justifier de ce qu'ils étaient. Je lui reconnaissais ça. Je lui reconnaissais même pas mal de choses, ce qui ne l'empêchait pas de m'agacer régulièrement.

Son regard glissa sur nous trois avec la célérité discrète du collectionneur, un seul coup d'œil, soigneusement calibré pour ne pas avoir l'air de peser les gens alors qu'il les pesait tout à fait.

« D'Arkasse ! » dit-il avec la satisfaction à peine contenue d'un homme qui vient de voir une bonne nouvelle sonner à sa porte. « Je vous croyais encore à bourlinguer aux quatre coins du monde connu. »

« Je viens d'en rentrer. » Je laissai un temps. « Comme vous pouvez le constater. »

Il ne dit rien d'inconvenant sur Blanche et Ezra. Ce qui, pour Maisonneuve, représentait un effort réel au vu de leurs loques et leur état. Je lui en sus gré mentalement tout en restant de marbre.

« Des compagnes de voyage ? »

« Des amies qui ont besoin d'un toit pour cette nuit. Et d'un repas. Je sais que la demande est abrupte et je ne… »

« Mais enfin d'Arkasse, » dit-il en levant une main, l'air franchement offensé, comme si j'avais laissé entendre que sa maison était petite.

« Vous êtes ici chez vous. Mes domestiques vont préparer des chambres. » Il se tourna vers moi avec ce sourire de biais qui ne présageait jamais rien de neutre. « Et vous ? Vous comptez nous faire faux bond dès maintenant ou vous daignerez passer la nuit sous mon toit comme un homme civilisé ? »

J'avais la réponse toute faite. La Cour et la nécessité de m'y présenter sans retard…

« Il est déjà tard. Le palais n'est pas loin. J'enverrai un message pour prévenir que vous arriverez demain matin. Ce sera ma contribution, » dit-il, tranchant la question avant que je l'aie posée.

Je connaissais ce procédé. Maisonneuve avait le don de rendre service de façon à ce que le refus devienne l'impolitesse. Chaque faveur accordée était un pion supplémentaire sur son échiquier, et lui seul en voyait la totalité. C'était un homme utile. C'était aussi un homme avec qui je ne me permettais jamais de baisser tout à fait la garde. Non par méfiance franche puisqu'il m'avait prouvé sa loyauté, à sa manière, mais parce que je savais que dans ce monde, les gens qui rendaient trop facilement service avaient toujours une bonne raison de le faire.

Je pesai la chose deux secondes. Un repas. Un lit. L'esprit moins embrumé pour le lendemain. Après des mois à ne dormir qu'à moitié et à manger ce qu'on trouvait, je n'allais pas faire le difficile.

« Soit. Mais je n'ai nulle intention d'y passer la semaine. »

Il rit, satisfait comme quelqu'un qui a remporté une petite partie.

On me conduisit dans une chambre d'invités. Haute de plafond, sobre, avec cette fenêtre donnant sur le jardin intérieur que j'avais appris à reconnaître. Comme toujours au sortir d'une campagne, le premier geste fut de retirer l'armure. C'était un moment à part, celui où toutes les angoisses refoulées par les écailles du dragon mauve remontaient d'un coup, sans prévenir, sans ordre particulier. Il m'avait fallu des années pour comprendre que ce n'était pas de la faiblesse, juste de la mécanique. Une main apposée sur mon front suant, je laissai passer et après un bain à me décrasser de toutes ces aventures je me glissai dans le lit qui me paraissait trop grand et trop doux et je dormis quand même, d'un sommeil qui n'était pas vraiment du repos mais qui ferait l'affaire.

Le dîner se tint à l'heure dite dans la grande salle que je connaissais déjà. La table avait été rallongée, les chandeliers ajoutés, le couvert dressé avec ce soin maniaque que les maisons de cette qualité produisaient sans qu'on leur demande. Vaisselle d'argent, nappes blanches, verres taillés qui captaient la lumière des flammes. Tout cela avait l'air de rien et coûtait probablement ce que certains ne gagnaient pas en un an.

Je n'étais pas dépaysé, j'avais passé mon enfance à être éduqué comme un noble, malgré la déchéance de mon père. Il n'en avaient plus le titre, mais toujours les réflexes, et le pécuniaire...

Xander de Maisonneuve présidait comme il présidait tout, avec l'évidence de l'homme qui ne conçoit pas que les choses se passent autrement. À sa droite, Madame de Maisonneuve souriait avec cette politesse légèrement crispée des maîtresses de maison qu'on n'a pas prévenues assez tôt. C'était une femme de taille moyenne, la quarantaine, mise avec une précision qui ne laissait rien au hasard. Elle avait ce regard de mère qui évaluait constamment les gens à l'aune de ce qu'ils pourraient être pour ses filles. Lesdites filles, deux jeunes personnes dont je n'avais jamais retenu les prénoms, nous observaient par-dessus leurs coupes avec des airs de poules fascinées. Le fils cadet, lui, mangea sans lever le nez de son assiette du début à la fin.

Blanche et Ezra avaient été placées de part et d'autre de moi. Idée discutable.

Blanche avait investi sa chaise avec ce calme qui lui était propre, sans le chercher, sans en faire étalage. Elle regardait tout, les bougies, le service, la disposition des couverts avec cette attention particulière des gens qui n'ont plus de repères et qui en fabriquent de nouveaux en temps réel. Il n'y avait rien d'affolé là-dedans. Juste quelque chose d'étrangement attentif, presque lumineux par sa simplicité. Elle se retourna vers Madame de Maisonneuve en s'asseyant et lui sourit , un sourire direct, sans calcul, le genre qu'on ne fabrique pas et la dame sembla ne pas savoir quoi en faire.

« C'est joli, ici. Beaucoup de choses, beaucoup de tableaux. Pourquoi est-ce qu'on accroche des tableaux ? »

Je bus une gorgée d'eau au mauvais moment, manquant de m'étouffer face à la remarque. Madame de Maisonneuve cherchait manifestement à déterminer si elle avait affaire à une impertinente ou à une enfant. Je me gardai d'intervenir.

Ezra, de son côté, avait fait l'inventaire de la table en moins d'une minute. Chaque visage, chaque porte, chaque issue. Elle avait les yeux de quelqu'un qui avait appris à ne pas être pris par surprise, même si elle ne savait plus quand ni pourquoi elle l'avait appris. Elle accepta le vin, en but une gorgée précise, posa la coupe. Pas de merci. Pas d'excuse. Juste ce regard qui pesait les choses et les gens avec une tranquillité qui pouvait, si on ne la connaissait pas, passer pour de l'arrogance. Elle inclina légèrement la tête vers moi.

« Je prendrai le pain s'il vous plaît. Et je voudrais savoir qui sont ces gens, mais j'imagine qu'on va d'abord faire semblant de parler d'autre chose. »

Assez fort pour que la table entière l'entende. Je me souvins que j'avais mangé avec des hommes qui utilisaient leurs couteaux pour menacer leurs voisins de table en guise d'introduction. Comparé à ça, c'était presque raffiné.

Maisonneuve éclata de rire, un vrai, sonore, qui fit sursauter Madame de Maisonneuve.

« J'aime beaucoup ces femmes, » dit-il en me regardant avec un plaisir non dissimulé. « D'où viennent-elles ? »
« De loin, » répondis-je.

Il comprit que c'était ma réponse complète.

C'est entre la soupe et le rôti que Maisonneuve lança, avec cet art qu'il avait de faire paraître les questions préméditées comme des curiosités spontanées :
« Alors d'Arkasse. Vous nous avez fait tenir une belle lettre depuis l'aynore, la dernière fois. Peut-on en apprendre plus de votre bouche ? »
Je posai ma fourchette. Tous les regards convergeaient. Les filles de Maisonneuve avaient arrêté de chuchoter, Madame levait les yeux de son assiette, et Ezra avait repris son inventaire des visages en y incluant cette fois le mien avec une acuité particulière celle qu'on réserve aux gens sur le point de révéler quelque chose.
Eh bien. Autant leur en donner pour leur argent.

« Il est possible que depuis mon dernier passage à Kendra-Kâr, » dis-je en pesant délibérément chaque mot, « j'ai eu l'occasion de traverser quelques épreuves en Nosveris. »

« Quelques épreuves, » répéta Maisonneuve avec l'intonation précise d'un homme qui sait qu'on lui présente une frégate comme un canot.
« Disons que le continent est aussi inhospitalier qu'on pouvait l'espérer. »

Je parlai. Je leur donnai Nosveris, ses monts qui tuaient les chevaux, ses créatures, ses pièges, les demi-dieux et leur insuffisance face à notre existence. Je ne mentis pas , ce n'était pas mon style -plus depuis que j'avais cessé mon infiltration dans le camp d'Oaxaca - mais je triais. Ashaar n'existait pas. Ce que Blanche et Ezra avaient traversé n'existait pas. Il y avait des trous dans mon récit que je comblais par des détails suffisamment vrais et suffisamment spectaculaires pour que personne ne cherche à regarder derrière. J'étais meilleur à ça que je ne l'aurais voulu.

Les filles avaient posé leurs couverts. Le fils avait levé le nez pour la première et unique fois de la soirée. Madame de Maisonneuve oscillait visiblement entre la fascination et la conviction que tout cela était fondamentalement inadmissible.

« Et vos compagnes dans tout ça ? Comment se sont-elles retrouvées mêlées à l'affaire ? »

Je pris un temps.

« Ce point-là, je vous prie de m'en dispenser ce soir. »

« La discrétion vous va bien depuis quand ? »

« Depuis que j'ai juré fidélité à une Cour qui appréciera d'être la première informée. Il y aurait quelque chose d'impropre à ce qu'eller apprenne les détails depuis votre table avant que j'aie eu le temps de faire mon rapport. Aussi charmante qu'elle soit, » ajoutai-je avec le sourire qui convenait.

Madame de Maisonneuve sembla prendre le compliment pour elle. Son mari me regarda avec cet œil de politique qui pèse la part de calcul dans une formule bien tournée, puis il sourit, concédant le point.

« Bien dit. Alors nous attendrons. »

« Moi aussi j'attends. Mais je n'ai pas l'air de savoir quoi. »

Le silence qui suivit fut court. Blanche le rompit d'une façon qui lui ressemblait.

« Il est bon, le rôti. Est-ce que je pourrais avoir la recette du rôti ? »

Je les regardai toutes deux. Ezra qui attendait on ne savait quoi avec la rigueur d'un guetteur de tour, Blanche qui voulait la recette du rôti plus par provocation que par désir véritable. Il y avait dans tout ça quelque chose d'absurde qui aurait pu m'accabler si je l'avais laissé faire. Je choisis de trouver ça presque drôle. Après que les domestiques eurent débarrassé et que la famille se fut retirée, Maisonneuve et moi restâmes quelques minutes à table le temps d'un verre, puis il m'invita d'un geste vers son bureau. Je connaissais le chemin.

La pièce était familière, des livres empilés selon une logique qui n'appartenait qu'à lui, des cartes sur un panneau de bois, deux fauteuils de part et d'autre du foyer dont les braises rougeoyaient encore faiblement. Il m'avait toujours paru plus lui-même dans ce bureau que dans sa propre salle à manger. Moins de mise en scène. Il me versa à boire sans demander mon avis sur la question.

« Vos recrues, » dit-il en s'installant avec l'aisance d'un homme sur son terrain. « J'imagine que vous voudrez être au courant avant toute chose. »

La formation. L'escadron. J'avais mis en branle tout ça avant de partir et je n'y avais pour ainsi dire pas repensé depuis Nosveris. Il me fallut un instant pour le replacer.

« En effet. »

« Ça avance. Corvus a pris les choses en main avec la rigueur qu'on lui connaît, peut-être même un peu plus si j'en crois les retours. La propriété que vous m'avez si obligeamment aidé à récupérer fait un lieu d'entraînement remarquable. » Il laissa passer un temps, souriant légèrement à ce qu'il s'apprêtait à dire. « Je me disais que c'était là une belle ironie. Vous avez gagné ce bien dans un duel en mon nom, et il sert maintenant à former vos hommes. »

J'appréciai modérément ce « vos hommes », qui avait l'air de sous-entendre que la chose lui revenait en partie. Le duel, c'était mon sang et mon bras. L'idée de l'escadron, c'était mon cerveau. Il avait financé, ce qui était déjà considérable, mais différent.

« C'était notre accord. Et les recrues elles-mêmes ? »

« Un mélange intéressant. Des orphelins de l'établissement que vous avez visité, si je me souviens bien, et quelques jeunes nobles que leurs familles ont daigné confier. Ça frotte un peu. Les uns ont trop de morgue, les autres trop de méfiance. Mais le Général dit que c'est justement ça qui les forge. »

Je pensai à Méli Almaran et à ses mots d'avertissement sur ses enfants. J'espérais qu'elle avait vu juste, que ce caractère difficile serait une matière à travailler et non un obstacle. J'avais commandé des exclus et des têtes brûlées avant ça. Une élite ne se fabrique pas avec des gens dociles, pas toujours...

« Un jour il faudrait que vous veniez voir. Je crois que ça vous ferait quelque chose de voir ce que vous avez mis en branle. Et moi, je dois admettre que je suis curieux de voir votre tête. »

« J'en ai bien l'intention, mais avant je dois régler ce qui presse. »

Il hocha la tête. Changea de registre avec la fluidité de quelqu'un qui avait préparé l'ordre de la conversation.

« La lettre de Xël Almaran fait toujours parler d'elle. Le temps n'a pas calmé grand-chose. Ybelinor a la rancune tenace, et son entourage aussi. Votre ami aura beau devenir Chevalier, certains n'ont pas digéré le ton. »

« Le ton de Xël lui appartient. Je n'ai ni à le changer ni à m'en excuser. »

« Non. Mais vous pouvez prévoir ce qu'il implique. Si Ybelinor cherche un jour à lui nuire, il cherchera aussi qui lui est proche. »

Je posai mon verre. Maisonneuve ne disait jamais les choses directement. Il ouvrait des fenêtres et attendait que l'air entre. C'était son mode, et c'était efficace, même si je n'allais pas lui dire.

« Vous me conseillez prudemment de prendre mes distances. »

« Je vous dis de tenir compte du paysage. Ce n'est pas tout à fait la même chose. »

« Je tiendrai compte du paysage. »

Il parut satisfait. Se leva pour resservir, resta debout, appuyé contre le bord de son bureau, signe que la dernière chose à dire venait.

« Ces deux femmes. Blanche et… Ezra ? »

« Oui. »

« Qu'est-ce que vous comptez faire d'elles ? »

Question directe. Pas cruelle. Maisonneuve n'était pas cruel, il était pragmatique, et les deux se ressemblaient parfois suffisamment pour qu'on les confonde.

« Je ne sais pas encore. Elles ont besoin de temps. D'un endroit stable. Je ne peux pas les emmener à la Cour et je ne peux pas non plus les laisser dans la rue à se demander ce qu'elles font là. »

Il tambourina deux fois sur le bureau.

« J'ai peut-être de la place. Ici, ou ailleurs. Des gens de confiance, discrets, le temps que vous sachiez ce que vous voulez en faire. »

« Je vous en serais obligé. Mais c'est à moi de régler ça. Vous m'avez déjà suffisamment aidé. »

Il me lança ce regard de côté, l'œil un peu trop allumé.

« Vous savez, d'Arkasse… la dernière fois que je vous ai croisé au sortir de vos aventures avec une femme, elle était enceinte. Je me souviens encore de la tête que vous faisiez dans cet aynore. »

Je ne répondis pas.

« Et là vous m'en amenez deux. Je me demandais juste… est-ce qu'elles aussi porteront vos bâtards ? La maison va commencer à coûter cher. »

Je m'apprêtai à lui répondre que Freida et moi n'avions jamais… que l'enfant n'était pas… que cette insinuation était d'une inconvenance caractérisée pour un homme de son rang…

« Combien de fois vais-je devoir vous le dire ? Freida ne portait pas mon bâtard… »

Le mot était sorti tout seul. Et je l'entendis une fraction de seconde après avec toute son absurdité. Je venais de défendre l'honneur d'une femme qui n'était pas la mienne, alors que ce n'était qu'une boutade.

Maisonneuve ne dit rien. Il attendit, avec ce sourire retenu de l'homme qui a gagné et qui a la décence de ne pas trop le montrer. Et malgré moi, malgré la fatigue, malgré Nosveris, malgré tout ce que je n'avais pas dit ce soir, je ris. Un rire court, un peu rauque, qui me prit par surprise autant qu'il parut ravir mon hôte.

« C'est tout ce que je voulais, » dit-il en levant son verre. « Bonne nuit, d'Arkasse. »

Je me réveillai avant que la maison ne soit tout à fait debout. Il y avait quelque chose de légèrement désagréable à dormir dans un bon lit après des semaines à ne pas l'avoir fait. Le corps qui ne savait plus très bien comment se positionner, un demi-sommeil agité par rien de particulier. Je m'en accommodai.

Un domestique avait glissé sous la porte un mot de Maisonneuve, bref comme toujours lorsqu'il écrivait :

« J'ai pris la liberté. Voyez avec Renaud. — X.dM. »

Renaud était le tailleur de la maison, apparemment. Un homme petit et méticuleux qui me reçut dans une pièce du rez-de-chaussée avec l'expression de quelqu'un qu'on avait prévenu en urgence mais qui avait décidé d'être professionnel à défaut d'être heureux. Il me présenta ce qu'on avait pu rassembler en hâte : une chemise propre de belle étoffe, un pourpoint sombre bien coupé, des bottes cirées à m'y voir dedans, une cape sobre mais de qualité. Rien d'ostentatoire. Rien qui ne passe pas.
Maisonneuve savait exactement quelle image il voulait que je donne en arrivant à la Cour. Il y avait pensé avant même que je m'en soucie. C'était à la fois utile et légèrement agaçant, cette façon qu'il avait de prendre en charge les choses sans qu'on le lui demande, comme si ma personne était un de ses actifs à entretenir.
Je me laissai faire sans trop ronchonner. Le miroir m'offrit un homme présentable. Je passai quelques secondes à regarder ça. Ça faisait longtemps que j'avais pas été aussi civilisé. Le pourpoint était bien coupé. Le port restait le mien, la tête haute, les épaules larges, ce quelque chose dans la façon de tenir debout qu'on ne taillait pas sur mesure. Oui, là je faisais honneur à mon rang.

Je trouvai Blanche et Ezra dans la petite salle du matin où les domestiques avaient disposé du pain, du fromage et du fruit. Blanche était installée les deux coudes sur la table, une tasse entre les mains, dans une posture qui n'avait rien d'aristocratique et qui semblait lui convenir parfaitement. Ezra se tenait droite sur sa chaise avec la raideur de quelqu'un qui n'a pas encore décidé si l'endroit méritait qu'elle se détende. Elles levèrent toutes les deux les yeux en m'entendant entrer.

« Tiens. Tu t'es transformé en Maisonneuve pendant la nuit. »

« Bonjour à toi aussi, Blanche. »

« Où tu vas ? »

La question d'Ezra était directe, sans préambule. Elle n'avait pas détourné les yeux de moi depuis que j'étais entré, et cette façon qu'elle avait de poser les choses, sans détour, sans politesse inutile me rappelait qu'elle n'avait rien perdu de l'essentiel dans l'affaire. Sa mémoire, oui. Mais pas ça.

« Je dois voir ma souveraine. »

« Ta souveraine... »

Elle répéta les mots comme si elle en prenait le poids.

« Tu es au service de quelqu'un ? »
« Je suis Chevalier du Royaume de Kendra-Kâr. J'ai prêté serment à ses trois régents. Et oui, parmi eux se trouve quelqu'un dont l'avis m'importe plus que celui des deux autres. Elle doit être informée de mon retour avant que la rumeur ne la précède. »

« Trois régents. Pourquoi trois ? »

Voilà. Je m'y attendais, quelque part. Le pain était frais, la maison calme, et elles avaient dormi. Le moment était venu pour les questions qu'on reporte jusqu'à ce qu'on ait assez d'énergie pour les poser vraiment. Je pris une chaise et m'assis face à elles. Autant que ce soit dit clairement.

« Le chef de cette cité, le Roi, est mort. Il n'avait pas d'héritier direct et la question de sa succession n'est pas tranchée. Trois prétendants se disputent le pouvoir et personne n'est encore couronné. En attendant que l'un d'eux s'impose, ils gouvernent ensemble. Ce qui dans les faits signifie qu'ils se surveillent, se contrarient, et que le Royaume s'enlise. »

Blanche avait posé sa tasse.

« Et toi dans tout ça, tu sers qui vraiment ? »

« Mon serment dit les trois. Les faits disent autre chose. Il y en a une seule à qui j'ai une dette réelle. »

« Une femme. »

« La Princesse Satina. Sœur du défunt Roi. L'un des trois régents, et selon moi la seule qui mérite de gouverner ce pays. Ce n'est pas un avis que je partage à voix haute dans toutes les salles. »

« Et nous. Nous sommes quoi dans ce pays ? »

La question avait quelque chose d'une lame. Posée sans colère, sans détresse visible juste avec cette précision d'Ezra qui allait toujours droit à l'os. Blanche déposa sa tasse avec un léger claquement.

« On vient d'où, Ezak ? D'où est-ce qu'on vient vraiment ? »

Je les regardai toutes deux. C'était la question que j'avais redoutée pas parce qu'elle était difficile à entendre, mais parce que j'allais devoir parler d'un endroit qu'elles ne se rappelaient plus, avec des mots qui risquaient de toucher quelque chose qu'elles ne sauraient pas nommer. Je choisis l'honnêteté franche.

« Vous venez d'Ashaar. Un monde qui n'est pas le mien... et pas le vôtre non plus, à vrai dire, ou du moins pas au sens où l'on naît quelque part et qu'on y revient. Ashaar est un monde à part. On n'y a pas de liberté. Ils naissent adultes, sans souvenirs, sans enfance. Parqués dans des niveaux, surveillés par des créatures qui les traitent comme des expériences. Et ceux qui dévissent, ceux qui ne rentrent pas dans le moule, finissent dans les Bouges une prison souterraine dont on ne sort pas. Dans ce monde il n'y a qu'une seule issue, l'extinction... »

Je vis leurs épaules se contracter légèrement, toutes les deux, presque en même temps. Elles ne se souvenaient de rien mais tout ce que je venais de dire les accablait.

« Pour traverser d'Ashaar jusqu'ici, jusqu'à Yuimen, mon monde il y avait un prix. Pour vous deux, la mémoire. Votre histoire, votre nom d'origine, les gens que vous connaissiez, tout ce qui faisait le fil de ce que vous étiez. Votre corps est ici. Ce que vous aviez vécu est resté là-bas. »

« Tu savais que ça arriverait. »

Ce n'était pas une accusation franche. C'était pire une question qui se donnait l'apparence d'un constat.

« Je savais que ça arriverait, oui. Mais si je vous avais laissées là tu serais probablement en train de te faire torturer à l'heure actuelle. Tu étais entourée d'un groupe qui avait de la haine pour ce que tu représentais et une personne parmi elles connaissait ton identité. »

« Et pourquoi ne pas vouloir parler de ça à notre hôte hier soir? »

« La plupart des gens de mon monde ne sont pas au fait que d'autres existent. Je n'ai ni envie de passer pour fou, ni envie de faire de vous des bêtes de foire. Alors soyez discrètes sur la question. »

Ezra ne répondit pas immédiatement. Elle me regarda avec ces yeux qui ne laissaient rien passer, et je soutins ce regard sans broncher parce que c'était la seule chose honnête que je pouvais faire. Blanche, elle, regardait ses mains posées sur la table. Quelque chose dans son expression avait changé. Pas de la détresse, rien d'aussi lisible. Plutôt cette façon qu'ont les gens quand une information vient confirmer une forme de vide qu'ils avaient déjà senti sans pouvoir le nommer.
« Et notre cas. Tu en parleras quand même à ta souveraine ? »

« Oui. Il y a des choses que je tairai, des choses qui ne regardent que nous trois mais elle saura l'essentiel. Votre présence ici, à Kendra-Kâr, à mes côtés, je ne peux pas la cacher indéfiniment. Et je ne veux pas vous laisser dans les limbes sans statut, sans rien de solide sous les pieds. »

« Elle peut faire quoi pour nous ? »

« Je n'en sais rien. J'espère qu'elle pourra donner une identité à des gens qui n'en ont plus. Légitimer une présence. Faire en sorte qu'on ne vous pose pas de questions auxquelles vous ne pouvez pas répondre. Dans un Royaume en crise de succession où tout le monde surveille tout le monde, ce n'est pas rien. »

« Et si elle refuse ? »

« Elle ne refusera pas. »

« Tu en es sûr. »

« Oui. »

« Comment peux-tu l'être ? »

« Parceque j'ai une confiance absolue en elle et c'est la raison pour laquelle elle a ma fidélité. »

Ce n'était pas de l'arrogance, juste une certitude sur la nature de cette femme que j'admirais plus que je ne l'avouais à haute voix.

Ezra avait posé ses deux mains à plat sur la table.

« Tu vas nous abandonner ici. »

Ce n'était pas une question. C'était un constat, prononcé sans accusation, ce qui était presque pire.

« Non. »

« Tu t'en vas. »

« Je m'en vais pour une partie de la journée. C'est différent. »

« En quoi c'est différent ? »

Elle ne posait pas ça pour m'accabler. Elle posait ça parce qu'elle ne savait plus très bien comment fonctionnait la confiance, et que c'était en partie de ma faute. Pas directement, pas volontairement, mais quand même. J'avais fait un choix en Ashaar. Il fallait bien que quelqu'un en porte le poids.
Je la regardai sans détourner les yeux.

« Oui. C'est différent. Parce que je reviendrai avant la fin de la journée. Parce que vous êtes dans une maison où on ne vous fera aucun mal, chez des gens qui ont reçu des instructions claires à votre sujet. Et parce que je ne vous ai pas ramenées jusqu'ici pour vous planter au premier carrefour. »

Blanche reprit sa tasse.

« Il dit ça bien. »

« Comme tout ce qui sort de sa bouche. »

« Ce n'est pas un discours. C'est la situation telle qu'elle est. »

Ezra me regarda encore un moment. Puis elle hocha la tête, une seule fois, brève, comme si elle avait pris acte sans pour autant tout ratifier. C'était d'elle, je commençais à le comprendre. Elle n'accordait pas sa confiance, elle la prêtait. Et elle gardait les yeux ouverts pendant ce temps-là. Je trouvais ça, quelque part, tout à fait raisonnable.

« Mangez. Reposez-vous. La maison est grande et le personnel est discret. Évitez simplement de trop explorer. »

« Pourquoi ? Il y a des choses intéressantes à trouver ? »

Je me levai avec un soupire. Je la connaissais assez pour savoir qu'il ne fallait pas entrer dans toutes ses provocations.

« Bonne journée, Blanche. »

Je saisis ma cape au passage et je sortis avant qu'elle ait pu formuler une seconde question. Dehors, le matin était frais. Kendra-Kâr s'éveillait dans le bruit familier des pavés, des charrettes, des voix qui s'interpellent d'un côté de la rue à l'autre. J'avais oublié à quel point cette ville faisait du bruit en vivant. Après Nosveris, et Ashaar, c'était réconfortant.

Je remontai le col de ma cape et pris la direction du Palais.