Le Temple de Gaïa

[Yuimen]

Le temple de Gaïa

Le plus majestueux, le plus beau des temples de toute la ville. L’entrée est gardée par deux statues de la Déesse, l’une tendant la paume vers le ciel et reposant sur une sphère recouvrant deux fois le diamètre de sa main, nommée Gaïa la Voyageuse. L’autre, plus guerrière en armure, épée devant elle plantée dans le sol, avec sur elle un petit être semblable à une fée, est nommée Gaïa la Combattante. La porte elle-même est faite de bois et de bronze. Massive, il faut plusieurs prêtres pour l’ouvrir, le bronze est forgé de façon à voir de multiples statues de chimères et des caractères anciens.

Les murs du temple sont épais, si bien que l’intérieur est toujours frais quelle que soit la saison. La lumière entre à flots par de multiples vitraux magnifiques. De structure carrée, le temple porte néanmoins une immense coupole semblant toucher le ciel et formant une voûte considérable au centre du bâtiment. De multiples piliers décorés et sculptés portent la structure de l’étage supérieur. Le sol est pavé de marbre presque translucide tant son blanc est pur, mais patiné par des siècles de dévotion. Le plafond est décoré de magnifiques peintures représentant Gaïa dans nombre de scènes mythologiques. Sur le fond, un autel sert lors des cérémonies religieuses, non loin une fontaine de marbre vert coule dans plusieurs vasques. Tout autour les fidèles s’assoient sur des coussins, certains méditant à l’écart, d’autres discutant calmement en groupe.

L’étage est atteignable par de multiples escaliers étroits et longs, cachés dans les murs du temple. Vous arrivez à la bibliothèque de Gaïa, disposant de multiples rayons de livres, de grimoires, d’archives, de rouleaux de parchemins sur nombre de sujets. Là, des prêtres et des apprentis peuvent vous guider dans vos recherches. Mais ne mettez pas le désordre, non loin des paladins de Gaïa veillent à la sécurité de tous ces trésors. Les salles font tout le haut du temple, entourant la coupole, le vide étant protégé par une solide rambarde.

[Adeliade]

Le soleil se levait à peine et déjà je passais les lourdes portes du temple, jetant à peine un regard aux statues encadrant l’entrée. Depuis longtemps, je me demandais pourquoi les enseignements étaient si éloignés de ces deux magnifiques représentations de la déesse. Les acolytes, comme de nombreux prêtres, passaient leur temps le nez dans les vieux grimoires et parchemins, à étudier la théorie sans être réellement confrontés à la réalité. Dans les premiers moments de notre formation, je le concevais parfaitement. Nous n’avions aucune expérience, ni connaissances. Et oui, je le savais bien, Gaïa était cette connaissance universelle… Mais ils avaient choisi de la représenter comme la voyageuse et la guerrière qu’elle était également.

(Pourquoi nous enferment-ils dans ces pièces remplies de cette connaissance, et si peu de temps pour appliquer?...) pensai-je, désabusée.

Après, j’avais parfaitement conscience que l’ensemble des prêtres ne me faisaient pas suffisamment confiance… Le manque de pratique, à mon goût, faisait que je stagnais selon leurs critères. Alors que la majorité des acolytes avec lesquels j’avais commencé, eux, se voyaient déjà donner de simples missions de manière occasionnelle. Seul Vinland semblait avoir compris comment gérer ce problème et adapter son enseignement. Mais il était absent depuis un moment maintenant, et je devais subir.

Encore dans un état de semi-sommeil, je me dirigeais sans réfléchir et d’un pas lourd vers les escaliers menant à l’étage supérieur. Montant sans hâte les marches une à une, je me traînais vers les salles d’étude pour y retrouver les prêtres qui avaient accepté de s’occuper de moi le temps que mon mentor revînt de sa mission. Une fois parvenue en haut et guidée par la balustrade, je continuais à avancer tout en m’étirant et bâillant, totalement oublieuse de ce qui m’entourait. Et je le payai directement en percutant quelqu’un sans sommation.

“Oh!... Désolée!...” commençai-je, prête à encaisser le sermon qui ne tarderait pas à souligner mon manque d’auto-discipline. J’étais à présent parfaitement réveillée sous l’effet de la surprise et de la crainte de ce qui allait suivre. Malgré tout, pour tenter d’adoucir ma victime, je gardais la tête baissée en signe de repentance.

“Alors Petite! Toujours à foncer tête baissée sans regarder où tu mets les pieds?” m'interpella une voix que je connaissais bien.

(Petite?...) tiquai-je en relevant rapidement la tête pour confirmer mes soupçons. Je dévisageais l’homme que je venais de percuter, un grand barbu roux, toujours en tenue de voyage, les traits tirés par la fatigue et que je connaissais depuis que j’étais gamine. Cette seule personne qui m’appelait ainsi et je ne l’acceptais que de lui. Je n’avais pas vraiment eu le choix. Malgré toutes mes protestations, il continuait et continuerait à utiliser ce surnom pour moi. Mais à cet instant, je m’en moquais royalement. Mon mentor était de retour!

“Vin!” m’écriai-je sans accorder une once d’attention aux regards noirs des occupants alentour.

J’étais bien trop heureuse qu’il fût enfin rentré. Premièrement, parce qu’avec lui, je savais que mes études seraient bien plus vivantes et intéressantes. Et deuxièmement, je pouvais dire adieu au sermon matinal sur la “longue” liste de mes manquements au sacro-saint règlement des acolytes au sein du temple.

“Quand es-tu rentré? Où es-tu allé pour être parti si longtemps? Qu’as-tu…”

“Du calme Petite!... Donne-moi au moins le temps de répondre si ça t’intéresse vraiment!” me coupa-t-il gentiment, un sourire moqueur florissant sur ses lèvres alors qu’il me faisait signe de baisser d’un ton. “Tu n’as pas trop malmené mes confrères, rassures-moi?”

Levant les yeux au ciel pour toute réponse, je contournai cet homme que je considérais comme un oncle et le laissai sur place dans un mouvement boudeur. Je l’entendis rire face à ma réaction tandis qu’il me suivait pour rejoindre une des salles d’étude. A nôtre entrée, le prêtre désigné pour les enseignements du jour releva la tête tandis que les acolytes déjà présents restèrent concentrés sur leur parchemin respectif.

“Oh! Frère Durall! Content de vous revoir.” dit-il simplement, avec un soulagement cependant visible qui me crispa légèrement, certaine d’être la cible d’une réprimande latente.

“De même mon frère! Le voyage a été bien long cette fois.” Le salua Vinland en retour. “Je vous laisse Adéliade pour aujourd’hui, je dois encore aller voir le grand prêtre et régler plusieurs affaires pour me considérer comme vraiment revenu.” ajouta-t-il en se retenant de rire.

A ces mots, et vexée de voir les épaules du prêtre enseignant s’affaisser quelque peu, je pris aigrement place à la table. Mon espoir d’une journée intéressante venait de s’envoler.

“Je vous laisse.” dit simplement Vinland, en prenant congé de son confrère. “Et bon courage Petite!” me nargua-t-il, les yeux rieurs.

Je répondis d’un léger signe de tête dans sa direction mais ne bougeai guère plus, devenue apathique. D’un raclement de gorge discret, mon maître du jour me tira de mon inactivité morose tandis qu’il me désignait la pile de parchemins devant moi. Dans un soupir, je tendis la main pour récupérer le premier et découvris le titre avec un profond sentiment d’ennui anticipé… “Les bases de la méditation et ses bienfaits dans la pratique magique”...

(De la théorie… Toujours de la théorie…)

La matinée passa ainsi, interminable, à étudier les données rassemblées par d’autres, pour le temple, sur la méditation et ce qu’elle pouvait apporter de bon à tout à chacun en sus des pratiquants de la magie. Dans le cadre de la guérison notamment, elle pouvait être bénéfique si les patients connaissaient cette technique. Mais c’était le cas de trop peu de personnes. De plus, il fallait avoir le temps, ce qui n’était pas toujours facile pour eux dans leur vie quotidienne. Pour nous… Pour cet exercice… On nous le donnait ce temps…

(Un esprit sain! Dans un corps sain!...) récitai-je mentalement, aussi impliquée dans ce que voulait dire ce leitmotiv qu’un golem élémentaire.

Malgré tout, un point intéressant avait attiré mon attention et je le notai consciencieusement dans mon grimoire: certains mages parvenaient à récupérer leurs fluides de la sorte. Ce qu’ils avaient découvert grâce à l’observation et aux échanges avec les peuples elfiques.

“Vous pouvez aller manger.” dit nôtre enseignant attitré pour aujourd’hui, en reposant le grimoire qu’il avait consulté durant toute notre étude.

(Enfin libre!...)

Sans me faire prier, je rangeai précipitamment sur la pile devant moi le parchemin que j’étais en train de parcourir. Trop précipitamment au vu du regard sévère que m’envoya le prêtre. Avec un sourire d’excuses, un peu hypocrite il fallait bien l’avouer, je me levai plus doucement et sortis en silence. Alors que mes pas me dirigeaient vers le réfectoire, je décidai de mieux profiter du temps du repas et de rendre visite à ma mère dont la boutique donnait sur la place du marché, pas si loin du temple en marchant bien.

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[Adeliade]

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Pendant tout le trajet, j’avais laissé Glenna divertir le gamin, totalement plongée dans mes réflexions, rongée par ma propre inutilité. Je ne voyais pas ses regards inquiets et réguliers qu’elle lançait vers moi, se demandant visiblement comment j’allais. Mon amie était la seule personne à qui j’avais confié mes incertitudes quant au choix de suivre la voie des prêtres de Gaïa. Au début, j’étais euphorique, pensant que le sauvetage de ma mère était un signe évident que telle était MA voie… Le temps passant et la découverte de ce qu’était réellement leur vie quotidienne… Le doute s’installait… De plus en plus fort à chaque refus de pratique que j'essuyais pour cause d’études “bâclées”... De plus en plus profond à chaque échec suivant une tentative cachée.

Parvenus enfin au temple, je vis le petit bonhomme hésiter devant le seuil, les yeux levés vers les deux grandes statues. Glenna sourit devant sa réaction et, sûrement par empathie, je le fis aussi. Quasiment tout le monde avait la même attitude la première fois qu’il s’approchait du temple. Pour le sortir de sa contemplation, je passai le seuil et me retournai vers le duo restait dehors.

“Tu viens?” lui demandai-je en lui tendant la main, le sourire toujours présent sur mes lèvres, malgré la tristesse latente en mon cœur. Glenna, pour le sortir de sa contemplation, secoua alors doucement la main qu’elle tenait, avant de me suivre. D’un pas sûr, je les menais vers l’aile hospitalière et les y installais sans attendre l’intervention d’un de mes pairs.

“Reste avec lui, je vais chercher quelqu’un qui peut nous aider.”

Je me dirigeai directement vers le fond, là où je savais pouvoir trouver le bureau où les prêtres qui étaient de surveillance ici passaient leur temps entre l’arrivée de deux personnes.

“Adéliade? Que fais-tu ici? Tu devrais déjà avoir rejoint l’étude… N’espères pas pouvoir y échapper en venant me voir!” me réprimanda-t-il avant même que je ne puisse expliquer la situation.

“Loin de moi cette idée, mon Père.” répondis-je, en le saluant comme on nous l’avait appris. “Je suis effectivement en retard et je m’en excuserai auprès de mon enseignant après. Mais pouvez-vous m’accompagner pour soigner un enfant qui s’est blessé en chutant?”

Ma fierté se faisait piétiner… À chaque mot que je prononçais pour demander de l’aide. C’était comme un couteau plongé dans mon égo. Mais l’éducation ynorienne que ma mère m’avait inculquée avait pris le dessus, me permettant de garder une contenance face au prêtre de garde, y usant mes forces. Aussi bien mentale pour ne pas fondre en larmes et fuir, que physique à contrôler les tremblements de frustration liés à mon sentiment d’impuissance. Garder un visage impassible, une attitude digne et une voix composée malgré les tourments internes... Je payais ainsi mon incompétence en soins… Mais était-ce vraiment de ma faute? Je sentais au fond de moi que j’en étais capable pourtant…

Repoussant difficilement mes questions qui tournaient à l’obsession, je patientais devant le bureau le temps que le prêtre range son parchemin et se mette debout. Il semblait croire que je lui racontais une fable pour m’éviter la punition qui viendrait avec mon retard. D’un geste posé, je lui fis signe de me suivre et le conduisis voir le gamin qui parlait joyeusement avec Glenna. Les deux semblaient être devenus proches, en si peu de temps. C’était une des forces de Glenna, elle pouvait se lier si aisément avec n’importe qui. Une fois arrivé auprès du nouveau duo qui s’était créé dans l’adversité, le prêtre me lança un regard que je n’étais pas sûre de savoir interpréter correctement.

(Est-ce… Une excuse?...)

Sans dire un mot de plus pour moi, il s’occupa de l’enfant, le rassurant et lui demandant de lui raconter comment il s’était blessé. Voilà les deux nouveaux compères partis dans un récit épique digne de grands aventuriers tandis que le prêtre en profitait pour faire le soin sans que le bout de chou ne s’en rendît compte. De mon côté, je l’observais, fascinée par la facilité avec laquelle les fluides lumineux répondaient à ce qu’il souhaitait faire. Je me concentrais pour retenir tout ce que je voyais, pour pouvoir refaire par moi-même plus tard.

“Hum… En voilà une aventure! Heureusement que tu as croisé tes nouvelles amies. Grâce à elles tu n’auras pas de cicatrice.” dit le prêtre en recoiffant doucement le gamin.

Je n’avais pas prêté du tout attention à autre chose dès l’instant où le prêtre avait commencé le soin. Aussi, je fus prise par surprise quand l’enfant arriva près de moi et tira sur ma robe pour attirer mon attention. Baissant les yeux, je le vis me tendre les bras et m’offrir un grand sourire. Sans attendre, je m’accroupis et le pris dans mes bras. Ce câlin offert spontanément était le meilleur remède au monde. Pile ce qu’il me fallait pour atténuer mon malaise interne et récupérer des forces.

“Merci” lui dis-je en le libérant de mon étreinte. Le petit bonhomme me regarda de nouveau bizarrement, interrogatif quant à la raison pour laquelle c’était moi qui le remerciais.

(Oui… Je suis bizarre bonhomme…)

Je lui souris simplement en retour et me tournai vers le prêtre pour le saluer à la manière du temple. Il était temps pour moi de les laisser repartir et d’aller au devant de ma punition. Je saluai également Glenna d’un simple mouvement de main mais elle me retint rapidement.

“Attends! Pour ce soir… Ne t’inquiètes pas… De toute façon, mes parents ont prévu plus de gardes.”

Elle me connaissait vraiment par cœur… Elle avait bien compris que je n’aurais pas la tête à profiter du banquet. Mais visiblement, les indésirables ne pourraient pas y assister de toute façon. Et ceux qui ne le souhaitaient pas, ne pourraient y échapper…

“Courage Glen!... Ce n’est qu’une soirée!”

Elle grimaça à mes mots mais je pus voir dans son regard que nous nous étions comprises. Pas besoin de plus. Je me détournai alors, laissant au prêtre le soin de raccompagner Glenna et le gamin. Je me pressai, bien qu’il n’était plus nécessaire de le faire. Je n’échapperais pas à la sentence… Me retenant de courir, je me dirigeais vers la fontaine au fond près de l’autel, endroit où l’on pratiquait toujours la méditation. J’arrivai aussi vite que le permettait le calme obligatoire dans cette partie du temple. Une fois parvenue suffisamment proche de mon maître du jour, je fis connaître ma présence.

“Mon père” dis-je simplement, baissant la tête, attendant qu’il réagisse. Tout en restant dans sa position de méditation, il ouvrit les yeux et m’observa un long moment avant de me répondre.

“Je ne t’attendais plus… Quelle est ton explication?”

“Je suis allée au marché pour manger avec ma mère, comme je le fais souvent. Sur le retour, j’ai assisté à un incident dans la rue. Un gamin a été blessé. J’ai pris le temps de l’accompagner à l’aile hospitalière.”

“Oh!... Pour une fois ton excuse paraît co…”

“Ce n’est pas une excuse mon Frère. C’est un résumé très succinct mais c’est effectivement ce qui s’est passé. Je viens de soigner le gamin.”

Je me retournai vers le prêtre de garde, incrédule. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il vînt ainsi confirmer mon histoire. Reportant un regard interrogateur vers l’enseignant, je tentais d’estimer mes chances d’éviter la punition mais il ne laissait rien paraître. Je préférai ne rien ajouter, de peur de ruiner toutes mes chances d’échapper à la copie du règlement des acolytes.

“Hum… Dans cette situation… C’est bon pour cette fois. Mais tu devras rester et rattraper ton retard.”

Soulagée de n’avoir “que” la méditation à subir, je remerciai chacun des mes pairs avant de m’asseoir sur un des coussins disposés près de la fontaine. Je me préparais mentalement à affronter ce qui devait être la dernière difficulté de ma journée. Rester immobile, sans rien faire, se vider l’esprit et les yeux fermés… Personnellement, le voyage au pays des rêveries s’invitait joyeusement et je n’y résistais que très rarement.

Pour une fois, le problème qui se présenta à moi ne fut pas de repousser l’envie de dormir mais plutôt de trouver le calme intérieur. Le malaise ressenti avec ma mère, la honte d’être dans l’incapacité de soigner, le doute quant à mon avenir… Tout me revenait inlassablement, telles des vagues qui s'échouaient les unes après les autres sur la plage. Je parvenais à chasser un souci pour finalement laisser la place au suivant en une ronde infernale.

A bout de solution, j’abandonnai l’idée d’éliminer toutes ses préoccupations et décider d'en affronter une seule, une où j’étais en capacité d’agir en l’état des choses. Les inquiétudes de ma mère, tant que je n’avais pas plus d’informations, je n’y pouvais rien. Que faire de mon avenir?... Le mieux serait d’en discuter avec ma famille… Mon mentor… Il me faudrait trouver le courage de le faire. Restait la honte de mon échec. L’accès à mon grimoire m’était interdit tant que la session n’était pas finie. Une solution temporaire et immédiate me vint en tête: visualiser ce que j’avais observé et le graver dans mon esprit. Au moins, ce serait toujours utile pour la suite.

S’en m’en rendre compte, j’en étais arrivée à me concentrer uniquement sur une vibration que je découvrais pour la première fois au fond de moi… Rien à voir avec mon corps… Plutôt une sorte d’énergie… Qui répondait au mouvement que ma volonté lui commandait. J’avais réussi semblait-il à atteindre cet état un peu hors du temps. Demi-conscience qui n’avait rien à voir avec l’assoupissement et l’engourdissement du corps avant de sombrer dans le sommeil. Je me laissais porter, fascinée par ce que je ressentais.

Je revins à la réalité seulement lorsque le prêtre enseignant vint me tapoter l’épaule pour m’indiquer qu’il était temps pour moi de rentrer. Je n’avais même pas entendu les autres acolytes partirent… Un peu désorientée, je regardais fixement mon maître du jour qui souriait d’un air satisfait.

(Que…?)

“Prends ton temps… La première fois qu’on arrive à entrer en communion avec les fluides est toujours un peu… Hum… Enivrante dira-t-on.” expliqua-t-il enfin.

(En communion?...)

Le sens de ses mots me remirent les idées d'aplomb. Pour la première fois, j’étais parvenue à faire correctement cet exercice qui était toujours un enfer pour moi. Il m’avait fallu une des pires journées de ma vie pour obtenir ce résultat… Parce que vraiment, j'étais très loin d’être sereine en commençant. Il est vrai que toute ma frustration et ma honte m’avaient aidée à rester concentrée… J’avais réussi parce que je voulais comprendre, là, maintenant, tout de suite. Pour la première fois, j’avais une motivation inébranlable à rester focus sur mon objectif. Un grand sourire avait fleuri sur mon visage pendant que je réalisais ce qui c’était passé.

Enthousiaste, je me relevai d’un bond et le regrettai de suite. J’avais l’impression que tout le bâtiment s’était mis à tourner d’un coup. Je restais fixe un moment tandis que, si mes jambes avaient pu parler, elles m’auraient insultée. Je venais de faire l’inverse de ce qu’il fallait après être restée immobile si longtemps. Le prêtre rigolait tout en m’aidant à me stabiliser le temps que je redevienne maîtresse de mon corps. Une fois remise, je le saluai gaiement et partis en toute hâte pour rentrer chez moi.

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[Corvus Salverac]

Chapitre III
Partie X
•

Le temple de Gaïa. L’une des plus belles et impressionnantes constructions de la capitale était enfin face à lui. Le regard perdu dans les innombrables fioritures de marbre, il avançait prudemment, le cœur battant à tout rompre. Il ne savait réellement à quoi s’attendre. Est-ce que sa mère était réellement en ces lieux ? Si oui, quand et comment allait-il lui parler ? Après tout ce temps… l’échange serait forcément difficile. L’estomac toujours aussi noué, il souffla un coup pour se redonner de l’entrain, puis pénétra dans la bâtisse. Celle où, jadis, l’un des plus importants évènements de sa carrière militaire survint. Son regard fixait les alentours, les moulures au plafond ainsi que les imposantes colonnes. Il crut devenir fou alors qu’il pouvait presque percevoir des murmures. Ceux des cris de la foule, alors qu’un tueur fou furieux dégainait une arbalète miniature de son épais manteau. Ou encore le bruissement métallique, ce tintement très audible de sa lame percutant le carreau en pleine course.

Tous ces souvenirs, toute cette mémoire qui, à jamais, était éclaboussée par un mensonge vérolé. Un tel exploit, mis sous silence, et un honneur bafoué pour l’éternité. Le cœur de Corvus se serra. Il sentait que revenir en ces lieux commençait à n’être qu’une sombre idée qui ne lui apporterait rien de bon. Mais il devait continuer. Il n’avait guère le choix. Il devait revoir sa mère, à tout prix. Trop de temps s’était écoulé, tant d’années perdues. La culpabilité, plus que jamais, le rongeait alors qu’il prenait l’entière responsabilité de tout ce qui s’était déroulé, menant à sa déchéance et surtout à celle de Deliah. Il avançait, puis eut un léger sursaut alors qu’une voix le surprit dans son dos. Il se retourna pour voir une prêtresse, habillée de sa tenue rituelle. La femme était jeune : elle ne devait pas avoir plus que la vingtaine de printemps. Corvus s’excusa de sa maladresse, avant que la prêtresse le rassure et lui demande ce qu’elle pouvait faire pour lui.
— L’on m’a renseigné qu’une personne m’étant très chère demeurait ici, en tant que bénévole depuis nombre d’années. Deliah, ma… marraine, dit alors Corvus, la voix sûre. Il était entendu qu’il mentait car il ne pouvait simplement dire que Deliah était sa mère, au risque de se dénoncer lui-même. La prêtresse, au doux sourire jusqu’à présent, perdit celui-ci. Sa mine s’assombrit quelque peu ; elle paraissait gênée, ou peut-être même… triste ?
— Oh… Notre Deliah est de votre famille, donc. Je… je ne savais point qu’elle en avait encore, répondit la jeune femme, hésitante. Elle marqua une courte pause avant de relever son regard vers Corvus, comme si elle le sondait malgré elle.
— Soyez rassuré, elle est bien en ces murs. Mais… je ne suis pas certaine qu’elle soit disposée à recevoir de la visite, fût-ce même sa propre famille, affirma alors la jeune femme, gênée. La vérité commençait à sauter aux yeux de Corvus. Son estomac se noua davantage. Ses craintes naissantes après les propos d’Agnès se confirmaient. Quelque chose se tramait. Il redoutait l’imminence de la révélation qui briserait à tout jamais ses espoirs.
— S’il vous plaît, par la grâce de Gaïa… j’ai fait un long voyage pour parvenir en ces lieux. Je… je vous promets que je ne serai point long, rétorqua Corvus d’une voix sûre, mais trahissant une émotion certaine. La jeune femme rougit davantage de gêne, puis soupira. Elle marqua un silence, puis acquiesça, invitant Corvus à la suivre. Le moment arrivait. Comment Corvus allait-il réagir ? Comment Deliah allait-elle le percevoir ? Tout un tas de questions et d’hésitations se bousculèrent dans son esprit qui se désordonna, pour une rare fois. Lui qui était d’habitude maître de ses émotions sentait que celles-ci prenaient le pas et menaçaient de le faire dérailler à tout instant.

Ce qui ne prit que quelques minutes lui parut des heures entières. Ses pas et ceux de la prêtresse le guidèrent vers une aile aux multiples portes de bois. Un couloir aux murs et sols de pierre, bardé de torches éteintes et de vitraux laissant passer des rayons lumineux. La prêtresse s’arrêta devant une des portes, puis porta son attention vers Corvus, lui indiquant que Deliah était derrière. Mais, alors que machinalement l’homme avança sa main pour l’ouvrir, elle le rattrapa dans son élan.
— Attendez, messire. Vous devez faire attention à Deliah, car elle… elle est affaiblie. Je ne désire guère vous meurtrir davantage, car vous semblez affecté. Mais… notre chère bénévole est mourante. Faites donc attention à elle, déclara-t-elle, provoquant une stupeur dans le regard de Corvus. Le malheureux mot avait finalement été prononcé. La mine de Corvus s’assombrit alors que sa mâchoire se serra. La prêtresse lui ouvrit l’épaisse porte en bois. L’homme la remercia, puis pénétra dans la petite pièce qui, comme le couloir, était faite de pierre tant aux murs qu’au sol, avec une lucarne plaquée d’un vitrail laissant passer un généreux faisceau de lumière permettant d’éclairer doucement la pièce.

La porte fut refermée derrière lui afin de lui laisser l’intimité. Corvus porta son regard vers le lit, alors qu’une silhouette reposait dessus. Même après toutes ces années, rien ne pouvait entacher l’élégance de sa mère, pensait alors Corvus, incapable de parler ni de placer le moindre mot. Son corps le trahissait. Son esprit était en ébullition. Deliah était là, sous ses yeux. Le temps avait laissé sa marque sur son corps et son visage, parsemés de quelques rides ainsi que de mèches de cheveux grisonnantes. La femme avait les yeux fermés et semblait se reposer dans un sommeil très léger, puisqu’elle grommelait. Corvus, encore en état de choc, s’approcha lentement. Il finit par se pencher puis prit assise sur un petit tabouret juste à côté du lit. Il baissa la tête, alors qu’un soudain spasme étreignit sa gorge, l’empêchant de parler. Ses yeux rougirent mais restèrent secs. De ses mains tremblantes, il saisit celle de sa tendre mère entre les siennes. Alors qu’autrefois la chaleur irradiait, seul le froid était présent dorénavant.

Le contact physique fit réagir Deliah qui, doucement, ouvrit les yeux pour voir qui la dérangeait dans son repos. Alors que son regard se porta sur Corvus, ses paupières s’ouvrirent en grand et l’air lui manqua un instant.
— Corvus ? Par Gaïa, c’est… dit-elle, alors qu’à son tour un soudain spasme serra sa gorge. Ses yeux rougirent subitement et son visage grimaça alors qu’elle s’effondra en larmes. Corvus sentait son estomac se tordre et se retordre, et sa gorge se serrer au point qu’il manquait d’air aussi. Mais les larmes ne coulaient pas, malgré lui. Il s’approcha d’un seul coup et céda à ses émotions, prenant ainsi Deliah dans ses bras après plus de sept ans d’absence. Deliah l’entoura en retour, le serrant de toutes ses maigres forces. Corvus reconnaissait là le parfum de sa mère, signe que même dans la fatigue et la maladie, elle ne se laissait guère aller. Cette délicate odeur de lilas emplissait ses narines, lui rappelant les souvenirs les plus tendres de son enfance.
— Je… je suis là, mère, fut la seule chose que Corvus parvint à dire, bien que sa gorge se bloquât, coupant sa phrase en deux. C’étaient des retrouvailles en dents de scie, car si revoir son visage familier apaisait grandement Corvus, l’annonce de sa mort imminente avait également brisé ses espoirs.

L’étreinte finit par s’arrêter, notamment car Deliah fut prise d’une quinte de toux, témoin de sa santé fragile et à bout de souffle. Corvus observa sa mère, réchauffant sa main entre les siennes dans un geste des plus affectueux. Il finit même par la porter à ses lèvres pour y déposer un léger baiser.
— Pardonne-moi, mère… je n’ai pas été présent. J’aurais dû être là… dit-il alors, la culpabilité le dévorant de toute sa cruauté. Corvus était à ce moment incapable de se défendre contre ses propres démons, ressentant une honte poignante qui lui perforait tant l’estomac que le cœur et la gorge. Un silence régna, alors que Deliah reprenait ses forces après sa toux. Elle finit par revenir à Corvus après un court moment, le gratifiant d’un beau sourire.
— J’ai eu si peur… pour toi, Corvus. Je vois ton visage à présent, tu es vivant… Gaïa a écouté mes prières, dit-elle alors en souriant doucement, serrant sa main autour de celles de Corvus, ne désirant guère rompre ce contact physique avec son fils, qui lui avait tant manqué. À nouveau, un silence. L’un comme l’autre ne savait, en réalité, quoi dire dans une pareille situation. Il y avait beaucoup trop de choses à raconter, à expliquer, mais la somme de tout ceci faisait qu’il était tout bonnement impossible de commencer par quoi que ce soit. Corvus, accablé par le poids de la culpabilité, sentait la culmination. Tous ces derniers mois, il avait endossé tant de choses : Igor, ses compagnons d’armes ; Mordansac, Breen, la guilde, Berthilde et son petit-fils, pour ne citer qu’eux. Tant de choses, tant d’épreuves dont la somme l’avait mené jusqu’ici. Une si grande pression qui se relâchait enfin le faisait céder à ses émotions, chose qu’il s’interdisait strictement par peur de la faiblesse.
— Je… ne sais quoi dire, mère. Toutes ces années… tout ce qui s’est passé… tout est ma faute, finit-il par dire. Deliah le regarda, comprenant à quel point Corvus était en réalité son propre bourreau. Il était rongé de l’intérieur par la douleur de sa propre déchéance et celle de sa mère. Deliah le voyait et le comprenait.
— Il n’y a rien à dire. Je sais… je reste ta mère, après tout, répondit-elle en pouffant un petit rire, ce qui eut le mérite de faire doucement sourire Corvus.
— La joie emplit mon cœur de te voir en vie, mais… j’arrive tard. Bien trop tard. Je ne sais quoi faire, ni à qui me fier, ni vers qui me tourner à part toi, déclara Corvus, désabusé, se retrouvant plus isolé que jamais après qu’Igor l’a fait séparer de sa troupe. Deliah ne pipa mot, d’une part parce qu’elle était très fatiguée, et d’autre part parce qu’elle comprenait et partageait la douleur de son fils. Elle voyait son émotion, sentait en sa voix une fracture. Corvus, qui avait de tout temps été aussi solide que le marbre, aussi imperturbable que pouvait l’être un bon soldat, paraissait fragilisé devant sa mère.
— Gaïa dispose d’un plan pour chacun d’entre nous… tu trouveras ta voie. Elle ne sera guère auprès de moi car mon temps est venu et mon pacte est achevé. J’ai tant prié pour te revoir, mon petit garçon à moi… j’ai prié pour rester en vie le temps que ce jour arrive. C’est désormais chose faite. Tu dois à présent aller de l’avant, Corvus. Le passé… est lointain, hors de portée, et il ne sert à rien de le ressasser. J’aurais… tant aimé être là pour toi également. Le temps perdu, entre nous, ne nous sera rendu que dans l’au-delà… je t’y attendrai, comme je l’ai fait durant toutes ces années, en ne cessant jamais de t’aimer, conclut Deliah, une larme à l’œil, serrant la main de Corvus dans la sienne. Corvus se tut, baissant la tête, portant à nouveau la main de sa mère à son visage. Il la fit apposer sur sa joue, alors que Deliah lui sourit tendrement, caressant cette même joue de son amour maternel. Pour rien au monde il ne désirait la quitter, ni ne voulait que ce moment se termine.

Corvus ne sut combien de temps s’écoula alors qu’il resta au chevet de Deliah, à rattraper le temps comme il le pouvait sans jamais parvenir à calmer cette vive douleur en son cœur. Deliah était très malade, toussait, et parfois même semblait partir avant de revenir à elle. Corvus sentait qu’il était en train de passer ses derniers moments en sa précieuse compagnie. Il s’était refusé à l’admettre car la réalité n’en serait que plus douloureuse. Mais Deliah, comme autrefois et comme toujours, avait su trouver les bons mots pour apaiser ses peurs et insuffler de l’espoir en son cœur.
— Ne sois pas meurtri ainsi, mon fils. Le temps que nous avons perdu… je l’ai pleuré. Toi, je ne t’ai jamais perdu. C’est tout ce qui compte, déclara Deliah, témoignant ainsi, à sa façon, de son pardon envers Corvus. La notion de temps échappa à la mère comme au fils, jusqu’à ce que la prêtresse refît apparition. Deliah devait se reposer et, pour Corvus, rester trop longtemps en ces lieux pouvait se révéler très dangereux, étant donné sa condition de fugitif. Il se pencha une dernière fois pour déposer un baiser sur le front de sa mère souffrante, avant de péniblement rebrousser chemin, refusant jusqu’au dernier moment de la quitter des yeux.
La porte se referma. Il était abattu, meurtri tant moralement que physiquement — sa blessure lors de son dernier affrontement étant toujours présente. Il faisait pitié à voir. La prêtresse n’osait dire mot, désireuse de respecter le moment solennel que traversait Corvus. Ce dernier remercia la jeune femme, lui offrant un petit pécule pour le noble service qu’elle lui avait rendu en lui permettant de revoir une dernière fois sa famille, pour lui dire au revoir pour de bon.

Il partit ainsi. Ébranlé, touché au plus profond de lui… mais l’âme et le cœur prêt, enfin, à se soigner de leurs blessures et, lui, prêt à porter son regard sur l’avenir.

•
FIN DE CHAPITRE

[Corvus Salverac]

Chapitre IV
Partie XXIII
•

Cela ne faisait que quelques jours qu’il avait revu Deliah et pourtant, Corvus avait la désagréable impression que des semaines entières s’étaient écoulées. Le temple de Gaïa était toujours aussi magnifique, voire majestueux. La somptueuse bâtisse était en vue de l’homme qui déambulait dans les rues, capuche rabattue, évitant de croiser les regards posés sur lui au hasard. Parfois, le fugitif se demandait réellement si son portrait circulait. Il n’avait, pour le moment, pas été inquiété par les miliciens. Le doute était donc permis : était-ce grâce à ses formidables capacités à se fondre dans la masse, ou à un manque d’attention de la part des gardes ? Quoi qu’il en fût, le fait de ne pas se retrouver à fuir à la seule présence du moindre milicien l’arrangeait, car cela lui permettait une relative liberté de mouvement dans la capitale, pour peu qu’il conservât son attitude discrète.
Pas après pas, il s’approchait du temple. Plus la façade des statues de Gaïa se dressait devant lui, plus une inquiétude sourde lui serrait la poitrine. L’après-midi était déjà bien avancée, le soleil sur la pente déclinante du firmament, commençant à peine à teinter celui-ci d’une nuance plus rougeoyante. La foule grouillait autour de Corvus, les sons et les effluves se mêlant, créant ce capharnaüm si typique des grandes villes. Déconcertant pour certains, habituel pour d’autres. Corvus, lui, faisait autant que possible fi de son environnement — à l’exception d’éventuels miliciens ou tueurs. L’homme encapuchonné avançait, jusqu’à ce que ses bottes foulent les escaliers de marbre du temple de Gaïa. Il poursuivit son ascension, gravissant les marches jusqu’à parvenir enfin au seuil de l’édifice. Novices, prêtres et prêtresses vaquaient à leurs occupations. Toutefois, certains regards de biais se posaient sur l’individu, notamment en raison de son apparence négligée. Corvus avait certes pris le soin, un peu plus tôt, de retirer le surplus de crasse dans une auge avant de venir en ces lieux sacrés, mais cela n’était guère suffisant. Il ne pouvait décemment soigner son apparence au point de refléter l’image de l’homme qu’il était réellement, au fond.
Assez vite, le regard du hors-la-loi croisa celui d’une prêtresse. La dame était occupée à rallumer des bougies sur l’autel principal, alors que deux autres novices étaient assises sur les coussins autour, enfermées dans leurs prières assidues. La prêtresse — qui, en réalité, n’était qu’une novice — se tourna et croisa le regard de Corvus et, à ce moment-là, ses yeux s’écarquillèrent doucement. Il s’agissait de la même femme qu’il avait rencontrée la première fois qu’il était venu, quelques jours auparavant. De manière presque honteuse, au regard de son état physique négligé, Corvus fit instinctivement quelques pas en arrière et baissa le visage, bien qu’il retirât sa capuche, par respect.
— Novice, je vous prie sincèrement de m’excuser pour ma négligence. Les derniers jours n’ont pas été de tout repos..., dit alors Corvus d’une voix basse, le ton calme, presque doux. La novice, dont le teint pâle faisait bien ressortir le bleu de ses yeux et le doré de sa chevelure — partiellement masquée par sa tenue cérémonielle — gratifia l’homme d’un mince sourire.
— Je comprends cela, n’ayez crainte. Bien qu’un peu de parfum n’eût guère fait de mal..., dit alors la jeune femme, d’un ton volontairement taquin. Corvus esquissa un mince sourire pincé, baissa la tête un moment, puis se redressa. Son regard se planta dans celui de la novice. Quelque chose, dans le tremblement de sa bouche, le mit aussitôt mal à l’aise. La dame déglutit, puis s’approcha de Corvus, posant une main sur son avant-bras, comme si elle l’invitait à la suivre. L’homme, surpris par ce geste, obtempéra, pensant que cette communication implicite signifiait qu’elle l’emmenait directement voir sa mère. Mais les quelques pas qu’ils firent ensemble ne les conduisirent guère à la chambrée de Deliah, mais dans une alcôve isolée, non loin de la fontaine de marbre vert.
— Des miliciens sont venus le lendemain de votre dernière visite, et ils nous ont posé des questions sur un fugitif actuellement en ville. C’est vous, n’est-ce pas... cet homme qu’ils cherchent ? dit-elle à voix basse, laissant l’intéressé des plus perplexes. Alors que ses lèvres s’entrouvraient pour répondre, la novice leva la main d’un geste discret, lui signifiant qu’une réponse n’était guère nécessaire. Elle savait tout. Il n’était donc guère utile qu’il s’explique davantage. Elle ajouta même que tout faisait sens, désormais, au sujet de Deliah. Hélas, à l’évocation du nom de la vieille dame, sa mine s’assombrit. Corvus, dont le mince sourire persistait jusqu’alors, sentit quelque chose d’anormal dans la voix et l’attitude de la novice. Son sourire s’effaça, son habituelle mine renfrognée et préoccupée reprenant le dessus.

Un lourd silence s’installa, alors que la jeune femme à la chevelure d’or redressait le visage. Le pourtour de ses yeux avait rougi.
— Je suis sincèrement désolée, Corvus. Deliah était notre amie à tous, ici. Nous l’aimions pour sa dévotion et pour l’amour qu’elle donnait aux autres..., dit alors la jeune femme, au bord des larmes, alors qu’elle venait d’annoncer la terrible nouvelle à Corvus. Une main compatissante, empreinte d’une empathie qui manquait cruellement à Corvus, se posa sur son avant-bras, comme pour l’accompagner dans la vive douleur qui venait d’étreindre son cœur. Jamais l’ancien soldat ne s’était permis de penser que ce moment arriverait, bien qu’au fond de lui, ce fût une vérité irréfutable. Pendant un instant, il n’entendit plus ni la fontaine, ni les pas dans le sanctuaire. Il ne resta qu’un vide brutal, puis le souvenir de la voix de sa mère. Un silence pesant, encore une fois, s’installa. Corvus serrait les dents et la mâchoire, sentant pour la première fois depuis tant d’années sa gorge se serrer de cette façon si particulière, celle qui annonce en général des larmes. Mais il se retenait, rongeant sa douleur tandis que sa mâchoire grinçait à vue d’œil. Une profonde inspiration lui permit enfin de reprendre ses esprits, avant de regarder de nouveau la novice dans les yeux.
— Comment ? demanda-t-il, incapable d’en dire davantage. La jeune femme lui expliqua brièvement que Deliah s’en était allée paisiblement, dans son sommeil. Elle ne savait guère si elle avait surinterprété la scène ou non, sous le coup de l’émotion, mais elle aurait juré avoir vu un sourire aux coins des lèvres de la défunte.
— Et... je... Pardonnez-moi, je ne sais guère plus où donner de la tête... Tout est si... soudain. Savez-vous où repose-t-elle à présent ? demanda-t-il, confus et perdu. Les prêtresses, en tout cas celles qui étaient les plus proches de Deliah, avaient pris le soin d’ensevelir la dépouille de la dame dans le cimetière du temple, derrière celui-ci, l’honorant ainsi d’une place parmi celles et ceux qui l’avaient accueillie durant ces dernières années. Corvus acquiesça, en silence. Il remercia la jeune femme, mais son esprit, déjà ailleurs, plongeait dans les souvenirs d’une vie si lointaine où il était encore jeune, et où l’odeur des soupes au pain de sa mère lui chatouillait les narines.
La demoiselle déplaça doucement ses mains sur les avant-bras de Corvus, qui regarda d’un air mi-curieux, mi-désintéressé la novice.
— Je ne puis vous soigner le cœur, Corvus, mais je peux en revanche vous soulager de vos autres douleurs... C’est le seul réconfort qu’il m’est possible de vous offrir en ce moment difficile. Et en souvenir de l’amitié de votre défunte mère..., dit alors la jeune femme, fermant les yeux, semblant se concentrer. Corvus fronça les sourcils, peu à l’aise avec la magie de manière générale. Sa dernière expérience remontait à la veille, contre ce maudit fulgrim à qui il devait son piètre état physique. Un menu sifflement se fit entendre dans ses tympans, alors que de ses blessures et de ses plaies semblait s’échapper une forme de lumière, subtile, mais visible. Cette lumière s’atténuait à mesure que les plaies se refermaient, alors que, pour la première fois depuis tant de mois, voire d’années, Corvus sentait ses douleurs les plus profondes s’estomper petit à petit.

Hélas, même si la sensation d’être purgé de la plupart — et non de l’intégralité — de ses souffrances était très satisfaisante, Corvus avait toujours aussi mal au cœur. Comme le lui expliqua la jeune prêtresse, il est des blessures que nulle magie ne saurait guérir, si ce n’est le temps...

[Corvus Salverac]

Chapitre IV
Partie XXIV
•

La novice en face de l’ancien soldat avait usé de ses pouvoirs de guérisseuse, cette magie de lumière inhérente aux adeptes de Gaïa, pour soulager un tant soit peu les blessures de l’homme. Bien que cela apaisât Corvus, bien entendu, il demeurait profondément meurtri par la terrible nouvelle de la disparition de sa mère. Néanmoins, l’ayant déjà vue très affaiblie, voire mourante, il s’était malheureusement douté, au fond de lui, que cette heure fatidique n’allait pas tarder à venir. C’était une douloureuse vérité qu’il s’était refusé à penser mais qui, pourtant, avait hanté son esprit, quelque part.
Corvus regarda la jeune prêtresse. Il sentait son corps en bien meilleur état, ses forces lui revenant comme il ne les avait plus senties depuis tant de mois. Bien sûr, cela n’égalait guère sa condition d’antan ! Seules la persévérance et l’entraînement pourraient lui redonner son éclat perdu… Si tant était qu’il désirât réellement retrouver celui-ci. Les yeux rougis, la gorge serrée, Corvus déglutit, fermant les yeux pour retenir ses larmes. Puis il les rouvrit, gratifiant même la novice d’un léger sourire.
— L’absence de votre nom en mon esprit m’apparaît comme un affront à votre générosité… Puis-je le connaître ? demanda alors Corvus, retrouvant ses esprits et, surtout, les bonnes manières.
— Luanda, sire, répondit-elle d’une voix toujours aussi suave et respectueuse. Dans l’esprit de Corvus, Luanda avait tout de l’adepte de Gaïa telle qu’on la chantait : douce, forte et lumineuse. Il était entendu que Corvus ne connaissait nullement cette femme au point de brosser un portrait complet et précis de sa psyché mais c’était, en tout cas, l’image qui se dégageait d’elle et qu’il se faisait de cette femme en son for intérieur.
Corvus acquiesça en entendant son nom.
— Luanda… Je vous suis redevable pour votre bonté, envers ma mère et, désormais, envers moi également, dit-il alors que, d’un geste mesuré, prudent, voire hésitant, il leva les mains pour les rapprocher de celles de la prêtresse. Son regard restait braqué dans le sien, jaugeant sa réaction et, surtout, s’assurant qu’elle ne réprouvait pas les mêmes codes de convenance que ceux qu’on lui avait inculqués. L’homme se pencha puis, avec attention, porta doucement la main de la novice à ses lèvres, sans pour autant les faire se toucher. Le geste ne dura qu’une seconde. Un baise-main ne devait guère s’éterniser, ni mettre mal à l’aise. Corvus se redressa ensuite, alors que Luanda acquiesça à son tour, retirant doucement sa main une fois celle-ci relâchée par Corvus.

— Malgré votre peine, que je partage, je ne puis vous laisser vous recueillir tout de suite auprès de la dernière demeure de Deliah. Le cimetière est fermé… Je puis vous conseiller de revenir demain, voire plus tard, finit-elle par dire, provoquant un serrement de gorge chez Corvus qui, à nouveau, dut se faire souffrance pour refréner ses émotions. Sa tête se hocha, signifiant qu’il saisissait la situation malgré sa frustration. L’instant dura encore un peu, avant que Luanda n’accompagne Corvus jusqu’à la sortie du temple, le laissant enfin seul. L’ancien soldat se retrouvait de nouveau sur les marches de marbre du grand et majestueux temple à la gloire de Gaïa. Le regard creux du vétéran se leva au ciel, croisant celui des deux immenses statues de la déité : la Combattante et la Voyageuse.
— Veille sur elle, Gaïa… Puisque moi, je n’ai pas su le faire…, pensa alors Corvus, comme une forme de prière pour l’âme de Deliah. Le soleil déclinait lentement au firmament, annonçant la prochaine tombée du soir. Le moment était étrange pour Corvus, qui avait l’impression que le temps lui-même s’était arrêté. La foule autour de lui, les bruits, les odeurs, tout semblait en suspension alors que son esprit lui remémorait tant de souvenirs chaleureux de sa mère. Même les moments difficiles — et Gaïa seule savait combien ils furent nombreux — lui revenaient avec une douceur presque insupportable, apaisant un instant son esprit endeuillé.
Le soldat d’une autre époque restait là, suspendu dans les limbes de ses souvenirs, assis sur les marches du temple. Une position que, jamais au grand jamais, il n’aurait osé prendre tant il était exposé à la vue de tous, et surtout des miliciens. Mais plus rien de cela ne semblait compter à cet instant. La douleur était vive, brûlante, d’autant que l’accès à la tombe de sa mère lui était, temporairement, interdit. Il s’était fait la promesse de venir la voir, quoi qu’il en coûtât, avant son départ définitif de la capitale, une fois toutes ces affaires sordides résolues.

[Adeliade]

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Mes chaussures claquant sur les pavés de Kendra Kâr, mon souffle me brûlait les poumons tandis que je courais pour tenter de minimiser mon retard au maximum. Oublieuse de ce que m’avait dit ma mère et que ce retard ne serait pas retenu contre moi au temple. En arrivant devant le monument, de l’autre côté de la rue, je marquai une pause pour reprendre mon souffle.

La brume matinale avait déjà déserté les rues de la ville, laissant place aux rires des marchands et au grincement des charrettes qui s’activaient pour la journée. L’agitation des travailleurs montait jusqu’à moi, un murmure constant qui contrastait avec le silence solennel qui m’attendait à l’intérieur du temple.

“Je suis vraiment en retard…” soupirai-je doucement, le cœur et le souffle s’apaisant doucement.

Se faisant, une fois n’était pas coutume, je pris le temps d’admirer les grandes portes en bois, renforcées de ferronnerie en bronze ouvragé. La lumière du matin les enveloppait d’un halo doré, comme si Gaïa elle-même avait posé ses doigts de lumière sur l’ouvrage. Mon regard se porta un instant sur les statues gardiennes du temple, passant de la sphère en marbre blanc dans la main de l’une à la petite fée sur l’épaule de l’autre. Alors que je me décidai enfin à m’avancer pour rejoindre les autres acolytes pour la journée, mon pas se figea net.

Une voix que je reconnaîtrais entre mille.

“Encore en retard, Petite?”

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. La peur qui m’avait hantée toute la nuit se dissipa comme un souffle sur une vitre embuée. Il était là. En vie. Et c’était tout ce qui comptait. Après ma nuit agitée, un sentiment de soulagement se mêla à la joie de retrouver Vinland.

“Vin!... T’as enfin fini avec les paperasseries?” lui demandai-je en guise de salut, la joie chassant malgré tout l'écho du malaise qui me hantait depuis mon réveil.

Vinland émergea de l’ombre de Gaïa la Voyageuse, ses traits tirés et les yeux cernés comme s’il n’avait pas dormi depuis des lunes. Ses cheveux, d’ordinaire si soigneusement coiffés, semblaient négligés, comme s’ils avaient traversé des tempêtes. Il portait sa soutane, toute froissée d’être restée au fond de la malle durant son voyage. Cette négligence inhabituelle et ses épaules voûtées trahissaient une lassitude qui n’était pas seulement physique.

Il rit doucement à ma question, un rire qui, malgré la fatigue, sonnait comme une mélodie familière, un rappel que tout allait bien. Un sourire un peu triste étira ses lèvres.

“Pas vraiment… J’en ai encore pour la matinée, je dirai…” me répondit-il en baissant la voix, avant de me faire signe de le suivre d’un mouvement du menton. Un geste si naturel, si habituel, que mon corps réagit avant même que mon esprit ne comprenne. En le suivant, je croisai alors le regard d’un prêtre, debout non loin de nous, les sourcils froncés, son silence plus explicite qu’un sermon suffit à me faire rougir d’embarras. Il devait désapprouver mon retard, ou peut-être le fait que j’ai parlé trop fort devant le temple.

“D’ailleurs… Puisque tu es en retard et que ton père t’a déjà couverte pour ce matin, ça te dirait de faire autre chose?”

Je reconnus ce ton: celui qu’il employait toujours quand il voulait se débarrasser d’une tâche qu’il n’avait aucune envie d’accomplir.

“Ça dépend… T’as besoin de quoi?” m’enquis-je soupçonneuse, la routine de nos intéractions m’ancrant dans la réalité rassurante.

Il sortit alors plusieurs tubes de parchemins rangés dans sa sacoche et me les tendit, avant de continuer à fourrager dedans.

“Voici les ouvrages que je devais récupérer pour la bibliothèque…” Il trouva enfin ce qu’il cherchait et continua en me donnant une feuille. “Et voici une liste de ceux qu’ils doivent me transmettre avant que je ne parte à nouveau.”

Alors que je m’emparais machinalement de tout ce qu’il me tendait, mon esprit encore embrumé de sommeil, peinait à suivre le flot d’informations. La dernière résonna étrangement avec les échos de mon rêve.

“Petite?... Tu dors encore?...” m’interpella mon mentor, d’un air railleur bien qu’un peu inquiet, voyant que je ne réagissais pas à sa demande.

En effet, il savait à quel point j’adorais me perdre dans les rayonnages de la bibliothèque, flânant parmi les livres tandis que le vieil érudit, gardien des lieux, faisait l’inventaire. Contrairement à lui qui n’y voyait qu’une énième corvée administrative.

“Partir?... Encore?... Quand?...” lui demandai-je, chassant les réminiscences de mon cauchemar.

“Hum… Je ne sais pas trop… D’ici, un ou deux mois, je dirais. Le temps que je rassemble le reste des parchemins… Mais surtout que je remplisse mon rôle de mentor auprès de toi!”

Il ponctua sa phrase d’un clin d'œil complice.

“Tu veux bien…” commença-t-il en pointant du doigt mes bras chargés.

“OUI!” l’interrompis-je, soulagée qu’il reste avec nous pour une période assez longue. En ville, rien de mal ne pouvait lui arriver. “J’y vais de ce pas!”

Le cœur allégé et toute mon attention dédiée à ma nouvelle “mission”, je lui fis un rapide signe de la main avant de prendre la direction de la bibliothèque.

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[Adeliade]

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J’arrivais pour la deuxième fois de la journée face aux immenses portes du temple, leur bois sombre strié de veines dorées par les siècles. L’air vibrait de la chaleur de midi, et l’ombre des statues géantes – ces gardiens de pierre aux visages impassibles – s’étirait peu sur les dalles du parvis. Ma nuit agitée m’avait laissée le corps raide et mes bras, alourdis par ma cargaison de parchemins et de livres, me rappelaient à quel point je manquais de sommeil. Alors, sans un regard en arrière, je contournai le piédestal de la statue la plus proche de moi par son flanc ouest. Allant là où les officiants du temple empruntaient leurs portes de service discrètes, cachées derrière comme des secrets bien gardés.

La porte se referma derrière moi avec un clang métallique qui résonna dans le hall d’entrée désert, amplifié par l’écho des voûtes. Maudite soit mon inaptitude à retenir le battant à temps – mon encombrement était une malédiction ce matin. Anxieuse, je balayai les lieux du regard : une soutane ? Une armure ? Rien. Seulement l’odeur âcre de l’encens mêlée à la douceur envoûtante des cantiques qui filtraient depuis la chapelle voisine. Soulagée, je me précipitai vers l’escalier en colimaçon, mes pas étouffés par l’épaisseur des tapis. Pas de course. Pas de bruit.

Arrivée devant le bureau de Vinland, je frappai du pied contre le montant entrouvert, puis poussai la porte d’un coup d’épaule. Sans attendre de réponse, je m’engouffrai dans la pièce, trop impatiente de poser mon chargement pour me soucier des convenances. Vinland était là, assis seul à une table encombrée de cartes jaunies et de notes griffonnées, une plume d’oie à la main. Il leva les yeux, et son visage s’illumina instantanément. Une image miroir du mien.

“Ah! Te voilà enfin! Je pensais devoir venir t’extraire de là-bas moi-même.”

Son ton était goguenard, mais ses yeux gris-bleu pétillaient de malice. Mon sourire s’élargit, et une partie de ma fatigue s’évapora comme rosée au soleil.

“Bien sûr!... Tu croyais que j’allais te laisser moisir ici tout seul, avec tes parchemins et tes cartes ?”

Je m’approchai en riant, tandis qu’il dégageait un coin de table d’un geste vif. Rapidement, je déposai mon fardeau avec précaution, évitant de justesse de renverser le pot d’encre posé en équilibre précaire. Tandis qu’il commençait à trier les documents un à un, je lui transmis le message du bibliothécaire. Une légère tension raidit ses épaules, qu’il s’empressa de masquer en détournant mon attention.

“Parfait. Exactement ce dont j’avais besoin.” Il leva les yeux vers moi, son regard perçant comme une lame. “Tu as fait du bon travail. Comme d’habitude.”

Je rougis sous le compliment, un sentiment de fierté m’envahissant. Personne d’autre ne savait reconnaître mes efforts comme lui. Il referma le dernier livre d’un geste décidé et se leva, me faisant signe de le suivre.

“Viens. On va manger avant que les autres acolytes ne te volent ta place au réfectoire.”

Nous nous dirigeâmes vers le réfectoire, où une odeur de pain chaud et de ragoût épicé flottait dans l’air, portée par les volutes de vapeur qui s’échappaient des plats. Vinland alla chercher notre repas au buffet, tandis que je choisissais une place près de la fenêtre, d’où je pouvais contempler les jardins du temple et les allées désertes baignées de la lumière dorée de midi. Les pierres anciennes semblaient respirer, et la luminosité rendait l’atmosphère presque magique.

Il revint bientôt, déposa nos assiettes fumantes devant nous et s’assit en face de moi. Il avait également pris une chope de bière, réussissant l’exploit de ne pas la renverser malgré ses mains encombrées. Une mousse dorée couronnait le liquide ambré, et je ne pus m’empêcher de sourire en imaginant la tête de certains prêtres s’ils nous voyaient.

“Alors…” Il prit une gorgée avant de continuer, les yeux brillants de curiosité. “Comment s’est passé ton entraînement pendant mon absence ?”

Je jouai avec ma fourchette, picorant dans mon plat, évitant son regard.

“Bof.” dis-je en haussant les épaules avec une moue exagérée. “Toujours la même chose. Des heures à méditer, des parchemins à recopier, des sermons sur la 'pureté de l’âme'…”

J’imitai même la voix grave d’un prêtre pour enfoncer le clou:
“'Adéliade, tu dois purifier ton esprit avant de pouvoir toucher les fluides de Gaïa!'”

“Comme si méditer allait guérir quelqu’un!” ajoutai-je en roulant des yeux, après un court silence.

Vinland sourit, mais son expression devint plus sérieuse, presque pensive.

“Tu ne te sens pas en accord avec la voie de la prêtrise.”

Ce n’était pas une question, mais une constatation. Je poussai un soupir et posai ma fourchette.

“Je ne sais pas. Peut-être que c’est juste… pas pour moi.” avouai-je d’une voix basse, comme si les murs du temple pouvaient entendre mes doutes. “Gaïa est la déesse de la lumière, oui, mais aussi une voyageuse, une guerrière! Elle ne reste pas assise dans un temple à réciter des prières. Dans les récits, elle agit!”

Il me regarda longuement, puis hocha lentement la tête.

“Tu as raison.” Son ton était posé. “Gaïa n’est pas qu’une déesse à vénérer. Elle peut être également une force à incarner.” Il but une gorgée de bière avant d’ajouter, un sourire en coin: “Mais pour incarner cette force, il faut d’abord comprendre les deux faces de la pièce. La théorie… et la pratique.”

Je le dévisageai, surprise.

“Tu… tu penses que je devrais continuer ?”
“Je pense que tu devrais trouver ta voie.” Il sourit de nouveau, un sourire qui me rappelait pourquoi je l’aimais tant. “Et si tu veux tester ça…” Il sortit un parchemin roulé de la sacoche qui l’accompagnait partout et me le tendit. “… Alors viens avec moi cet après-midi.”

Confuse, je dépliai le parchemin et lus, les sourcils froncés :
"Orphelinat de Kendra Kâr – Demande de soins urgents pour une épidémie de maladie infantile."
Mon cœur s’emballa.

“Tu veux que j’aille soigner des enfants ?”
“Exactement.” dit-il d’un ton satisfait, en croisant ses bras. “C’est l’occasion parfaite pour voir si tu as ce qu’il faut. Pas en théorie. En pratique. Et je ne parle pas que de magie…”

Enfin une chance de prouver - et d’éprouver - ce dont j’étais capable! Une excitation nerveuse m’envahit, suivie quasiment aussitôt de doutes.

“Et si je rate ?”

Vinland tendit son bras au-dessus de la table pour me donner une pichenette sur le front, son regard redevenu sérieux.

“Alors tu auras appris quelque chose. Et moi aussi.” Il me fit un clin d’œil. “Mais je sais que tu peux le faire. Tu as déjà sauvé ta mère. Tu peux sauver des inconnus.”
“Tu as raison!” répondis-je autant pour m’engager auprès de lui que pour me convaincre moi-même. “D’ailleurs, j’ai enfin réussi à les invoquer… mes fluides de lumière.”
“Vraiment?...” Ses yeux s’illuminèrent d’un intérêt sincère. “C’est parfait! C’est le premier pas. Vas-y racontes moi tout!”

La fin de notre repas se passa plus sereinement, rythmé par le récit de ma journée de la veille et mes essais nocturnes. Il ne m’interrompit jamais, se contentant de hocher la tête et de demander des précisions de temps à autre.

“Je comprends mieux l’expression fière de ton père quand il est passé ici ce matin! Mais je n’ai pas pu lui en demander la raison, qu’il était déjà parti pour le camp.”

Il but la dernière rasade de sa chope, puis m’observa un instant par-dessus le rebord de celle-ci, une expression plus attentive sur le visage.

“Et cette nuit… Tu as bien dormi?”

Je me figeai légèrement, ma fourchette suspendue au-dessus de mon assiette.

“Pourquoi tu me demandes ça?”
“Parce que tu as l’air épuisée.” expliqua-t-il en posant sa chope sur la table.

Je détournai les yeux vers les jardins, peu assurée dans ce que je ressentais en repensant à mon rêve.

“Oui… Enfin… J’ai fait un cauchemar. C’était confus. Il y avait Glenna… et toi. Quelque chose nous poursuivait. Tu es resté derrière pour nous protéger, mais…”

Je ne dis pas un mot de plus, la gorge trop serrée tandis que l’angoisse revenait. Mon mentor resta silencieux quelques secondes, puis son expression s’adoucit.

“Après un effort magique important, les cauchemars… ça arrive. Surtout lorsqu’on commence à manipuler ses fluides sans savoir comment les stabiliser.”
“Tu crois que c’est ça?”
“Je crois surtout que ton esprit essaie de donner une forme à ta fatigue et à tes peurs.”

Il haussa les épaules avec un sourire rassurant.

“Ne prends pas ce rêve trop au sérieux, petite. Ce n’est ni une vision, ni un présage. Tu as simplement trop tiré sur tes réserves.”

Je hochai la tête, sans être totalement convaincue.

“Pourtant, tout semblait si réel…”
“Les rêves les plus marquants paraissent toujours réels lorsqu’on est en plein dedans… A l’avenir, évite de recommencer à invoquer tes fluides jusqu’à t’écrouler.”
“Je ne me suis pas écroulée! Je me suis simplement… assoupie très brusquement.”

Le sourire de Vinland s’élargit face à ma mauvaise foi.

“Bien sûr… Et moi, je suis le grand prêtre de Gaïa!” se moqua-t-il de moi avant d’ajouter: “Débarrasse nos couverts, je vais aller prévenir les prêtres et on se retrouve à l’aile hospitalière.”

Je me levai et ramassai nos assiettes vides, les amenant dans l’arrière-cuisine pour qu’elles soient nettoyées. Une fois cela fait, je me dirigeais vers l’hôpital guidée par l’odeur d’herbes médicinales qui s’en dégageait. J’avais l’esprit en ébullition comme je tentais d’imaginer ce qu’il allait se passer cet après-midi. Quand je franchis le seuil de l’aile hospitalière, l’air était saturé d’effluves entêtants, mêlant la douceur florale de la camomille à l’amertume de la sauge, et de la cire qui protégeait les étagères de bois.

Une fois Vinland arrivait, il m'entraîna dans la pharmacie près d’une grande table en chêne usée par les ans. Une grande partie de la surface était recouverte de bandages propres empilés avec précision, de fioles d’onguents aux teintes variées et de cuillères en bois polis pour mélanger les potions. Des bacs en céramique émaillée contenaient des compresses bouillies, tandis qu’un mortier et pilon en marbre trônait à côté d’un pot d’écorce de saule séchée, prêt à être réduit en poudre pour les infusions servant à apaiser les fièvres.

Sans un mot, il posa sa sacoche de voyage en cuir souple sur la table et entreprit de la vider méthodiquement. Chaque élément utilisé lors de son dernier périple en sortit avec une précision née de l’habitude: les fioles de teinture d’arnica à moitié vides, les tubes de baume cicatrisant entamés, les bandages souillés roulés en boule. Il les déposa dans un bac prévu à cet effet, avant de se diriger vers les armoires de la pharmacie, où des pots en terre cuite étaient alignés avec une rigueur de moine copiste.

“Un voyage, c’est comme une bataille…” murmura-t-il en remplaçant chaque fiole par une pleine, chaque tube par un neuf. “On utilise ce qu’on a sous la main, mais on a beau se préparer… Tout peut arriver.”

Il glissa également une gourde d’eau-de-vie pour désinfecter les plaies avant de se saisir d’une sacoche en cuir rigide et vide. Il la posa devant moi avec un sourire encourageant.

“A toi de jouer. Remplis-la.”

Je m’exécutai, rangeant les fioles de teintures, principalement d’arnica, les herbes en poudre dans leurs sachets de lin, et les boîtes d’onguents. Quand je fis cliqueter un peu trop fort deux fioles entre elles, il m’apostropha avec une pointe de moquerie :

“Si tu en casses, tu vas en entendre parler pendant des mois.”

Je souris, les doigts effleurant les bords lisses des récipients.

“Tu crois vraiment qu’on en aura besoin ?”

Il haussa les épaules, un sourire en coin.

“Mieux vaut prévenir que guérir. Et puis…” Il baissa la voix, comme s’il partageait un secret. “Les orphelinats, c’est toujours un peu le bordel. Entre les chutes, les égratignures et les fièvres qui traînent...”

D’un geste vif, il glissa dans la poche intérieure une sorte de dague courte, manche en bois poli et lame fine.

“Au cas où. Pour couper les bandages ou les herbes… Ne la sort qu’en cas de besoin.” Son regard se fit grave. “Certains enfants ont parfois des réactions… imprévisibles dans les orphelinats. Ils peuvent être assez sauvages.”

Je hochai la tête, impressionnée malgré moi.

“Tu penses à tout, hein ?”
“C’est mon travail!” répondit-il simplement.
“Mais tu sais que je n’ai jamais utilisé d’armes hein!”
“C’est un couteau de chirurgien, pas une arme.”

Tandis que nous discutions et que Vinland m’aidait à mieux organiser notre équipement, un guérisseur s’approcha de nous d’un pas mesuré. Ses bottes ne faisaient aucun bruit sur le sol de pierre, et ses mains, fines et marquées par les années, tenaient une sacoche de cuir plus imposante que la nôtre. Il la posa sur le comptoir avec une précision chirurgicale, et ses yeux se posèrent sur moi.

Son attitude, ses yeux bleu pâle mais surtout la cicatrice en croissant lune… Tous les acolytes avaient entendu parler de Maître Eldrin, le guérisseur le plus doué du temple. Il inclina légèrement la tête, un geste à la fois respectueux et amical avant de se tourner vers mon mentor.

“Ah… Vinland. Toujours aussi méticuleux, à ce que je vois.”
“Maître Eldrin…” lui répondit-il en levant les yeux, le ton respectueux et l’air ravi. “Voici Adéliade, l’acolyte dont je vous parlais. Adéliade… Voici maître Eldrin, c’est lui qui a été mandaté pour gérer le problème à l’orphelinat.”

Je rencontrais pour la première fois Maître Eldrin, en personne.

“Adéliade, hein?” Sa voix était douce, presque musicale. “Tu as de la chance d’avoir un mentor comme lui.” dit-il en désignant Vinland d’un mouvement du menton.

Ce dernier sourit, visiblement flatté par le compliment implicite .

“Trop peu sont aussi engagés dans la formation de leur apprentis.” Il sourit, un sourire chaleureux qui contrastait avec son allure stricte. “Il n’a pas hésité à plaider ta cause pour te dispenser des cours cette après-midi également. Arguant que tu étais faite pour l’action.”

Mon mentor se racla la gorge, avant de détourner la conversation.

“On allait justement remplir sa sacoche. Elle a besoin de s’entraîner.”

Maître Eldrin hocha la tête et examina notre travail. D’un geste précis, il prit ma sacoche et en inspecta le contenu. Puis, d’un mouvement vif, il me tendit une petite boîte en étain gravée de runes.

“De l’onguent de camomille et de miel.” Sa voix était sans appel. “Le seul remède qui calme vraiment les plaies des enfants sans les piquer atrocement.”

Il continua à réorganiser les fioles, séparant l’essentiel du superflu, tout en expliquant avec une patience d’orfèvre:
“Les orphelinats ne sont pas des champs de bataille. Ce sont des nids à infections. Un enfant qui tombe, une égratignure mal soignée, et c’est toute une aile qui s’embrase.”

Il termina de vérifier chaque élément de ma sacoche, s’arrêtant sur le couteau.

“Prends-le. Mais nous ne devrions pas en avoir besoin.”

Je hochai la tête, impressionnée par son professionnalisme. Un sourire chaleureux éclaira son visage austère.

“Prête?”

Je serrai les poings, sentant le poids des fioles et des herbes contre ma hanche.

“Prête.”