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Quelques minutes à peine s'étaient écoulées après que Valendro lui ai rapporté les informations qu'il avait, sur ce qui les attendait pour cette funeste expédition. Adam n'apprit pas grand chose de plus qu'il ne savait déjà. Il était question d'une mystérieuse et ancienne porte qui avait été forcée, libérant ainsi une horde de créature mort-vivantes. Un carnage s'en était ensuite suivi, au cours de laquelle juste une infime partie des personnes présentes était parvenue à s'enfuir, alors que l'autre partie, bien plus conséquente, avait rejoint d'une bien sinistre manière la meute d'abominations ambulantes.
Soudain, le jeune bourgeois entendit Valendro s'exclamer. Enfin ! Ce devait être le fameux groupe de l'expédition qui approchait. Alors qu'Adam tourna la tête, ce dernier fût tout d'abord étonné de ne voir que cinq personnes approcher. Automatiquement son regard se porta plus loin afin de voir si d'autres individus suivaient derrière, mais sa perplexité s'accrut lorsqu'il constata que ce n'était pas le cas. Après une courte réflexion le jeune mage se dit :
(Au final ce n'est pas plus mal. Cette expédition devrait se jouer en très grande partie sur la discrétion, chose qui n'aurait guère été possible avec une quinzaine ou vingtaine de brutes.)
Ses yeux bleus clairs se posèrent rapidement sur chacune des personnes qui les rejoignaient.
(Mais quand même …)
Valendro sauta ensuite à terre pour rejoindre l'homme qu'il avait apostrophé, à savoir un individu solide en armure, dénommé Edgar. Suivant son exemple, Adam descendit également du chariot en un saut et alla à la rencontre du petit groupe. Le jeune bourgeois hocha légèrement la tête en guise de salut général, tout en approchant.
Alors que les deux collègues se serrèrent la main et échangèrent des banalités, l'un des nouveaux arrivants, le plus imposant, non par sa stature mais par son allure, s'approcha, mettant ainsi à terme par sa seule présence à la conversation entre les deux hommes de main.
(Sir Mathias Belmont, à n'en pas douter.)
La supposition n'en était pas vraiment une, et elle devint pour de bon une certitude une fois que Valendro s'inclina légèrement devant lui. L'homme richement équipé lança alors un regard étonné à Adam et questionna le cocher à son sujet. Le noble s'approcha ensuite et se présenta. Adam en profita pour l'observer de plus près. Bien que ce dernier faisait bonne figure, le jeune mage décelait une pointe de fatigue dans les yeux de son nouvel interlocuteur. Sans doute le long voyage depuis Tolurim y jouait, mais le jeune bourgeois ne doutait pas que les derniers événements qu'avait traversés la famille y jouaient en grande partie. Adam en vint presque à se demander, combien d'heures était parvenu à dormir Mathias durant ces dernières nuits. Toute fois le chef de famille affichait une solide confiance en soi.
(Mieux vaut que ce soit le cas vu ce qu'il organise.)
"Je suis Mathias Belmont, chef de la famille Belmont. Vous êtes mercenaire ? J'ai effectivement une place de libre dans l'équipe. Je suis disposé à vous engager si vous acceptez de rejoindre mon commandement pendant mon expédition. La prime est de trois mille Yus et d'une bonne publicité de vos services dans la région. Valendro vous a t-il expliqué en quoi consiste le travail ou dois-je le faire moi-même ?"
Alors que Valendro invitait les autres mercenaires à rejoindre le chariot, Adam salua poliment le chef Belmont.
« Adam Demorlys, enchanté. Effectivement je viens rejoindre votre expédition, j'ai déjà eu les informations nécessaires par mes propres sources et par votre homme de main. »
Le jeune bourgeois fit un signe de tête en direction de l'homme avec qui il avait attendu le petit groupe. Le mage dénotait avec le groupe de combattants qui allaient prendre place dans le chariot, si on enlever l'étrange petit garçon. Conscient que son allure ferait poser quelques questions, il entreprit de rapidement briser la glace.
« Je ne vais pas vous le cacher, comme vous vous en doutez je ne suis pas vraiment un combattant. Mon art se tourne plutôt vers les arcanes, et c'est justement une des choses qui m'amènent vers vous. Nul doute qu'une puissante magie, ou qu'une puissante entité magique est à l'oeuvre sous les fondations de votre manoir. Je ne suis pas encore un spécialiste mais j'ai tout de même quelques bases en matière de magie et magie sombre, acquises auprès d'un grand pratiquant. »
Adam tourna à nouveau la tête vers le groupe qui se trouvait qu'à quelques mètres. Visiblement ce dernier était surtout composé de combattants. Bien que le jeune bourgeois s'attendait à cela, il aurait quand même pensé qu'au moins un érudit se trouve dans l'expédition.
« A défaut de servir de grande force de frappe, je viens tout de même vous proposer certaines de mes connaissances et ma vision érudite des choses selon ce que nous serons amenés à trouver là-bas. »
Mathias sembla alors tout d'abord pensif ainsi que sceptique. Il sembla jauger le mage du regard, sans doute aurait-il préféré un autre gros bras se dit le jeune mage. Après quelques secondes de réflexion, le chef de famille haussa vaguement les épaules.
« Une personne de plus est toujours le bienvenu. Maintenant allons rejoindre le reste du groupe, nous partons sans tarder. »
Sur ces derniers mots il rejoignirent alors les autres compagnons, et le jeune bourgeois en profita pour observer silencieusement les mercenaires qui s'étaient engagés. L'homme qui bavardait avec Valendro devait être à n'en pas douter un second homme de main du chef Belmont. Les autres mercenaires étaient alors au nombre de trois.
(Seulement quatre en me comptant ?.. Même si la récompense vaut indéniablement le coup, la plupart des gens doivent prendre cette expédition pour une mission suicide...)
De toute façon, mieux valait miser sur la qualité plutôt que la quantité. Adam était tout de même tout à fait conscient qu'il n'était pour l'instant qu'un débutant dans l'art des arcanes, et qu'il ne serait en conséquence que d'une faible aide s'ils venaient à être submergé par une vague de créatures morts-vivantes. Il s'arrangerait pour être d'une grande utilité d'une autre manière. Le jeune mage entreprit alors de jauger rapidement du regard ses nouveaux compagnons d'expédition.
Alors que le chariot se mettait en marche, son regard se posa en premier sur un Wielhenois imposant, équipé d'une large épée d'une taille tout aussi considérable et d'une sombre armure lourde. Un autre guerrier qui s'ajoutait aux deux combattants de Mathias Belmont.
Le deuxième était bien plus étrange. Sa peau pâle pouvait laisser penser que ce dernier n'avait jamais vu la lumière du jour. Ses traits avaient également quelque chose de Whielnenois, mais aussi quelque chose de plus exotique. Après quelques secondes Adam paria sur des origines elfiques.
(Vu son équipement ce doit être aussi un combattant... Il fait cependant moins brute que les autres, je ne serais pas étonné s'il pratiquait aussi un peu de magie. Si tel est le cas j'aurais tendance à miser sur du fluide obscur.)
Le jeune bourgeois prit cependant gare à ne pas trop s'avancer dans ses suppositions. Les apparences étaient parfois bien trompeuses, il en savait quelque chose.
Ses yeux se posèrent ensuite sur le troisième, et ce fût celui-ci qui l'intrigua le plus. Ici aucune armure étincelante, ni d'épée finement ouvragée. Le jeune garçon qui lui faisait presque face le regardait d'un air curieux et enthousiaste. Il était vêtu de haillons sales et d'un bonnet à l'aspect original, donnant ainsi au blondinet un air aussi étrange que comique. Puis ce dernier, qui était en train de regarder le jeune bourgeois s'adressa soudain à lui.
"
Salut l'nouveau! T'appelles comment ? Moi c'est Eden."
Tout d'abord Adam se demanda ce que le pubère faisait là, dans ce chariot, avec eux.
(Sûrement un des mendiants qu'avait recruté les Belmont pour leurs travaux. Ce petit est peut être un des survivants et pourrait donc être utile une fois sur les lieux, vu qu'il a dû assister à ce qu'il s'était passé.)
Toute fois quelque chose clochait. Un survivant de ce massacre en serait ressorti un minimum traumatisé, et ne retournerait sûrement pas sur les lieux de bon cœur. Le blondinet qui lui faisait face, lui, semblait presque plus enthousiaste qu'autre chose.
Non vraiment... Il n'avait rien d'un rescapé traumatisé.
« Bonjour à toi Eden, tu peux m'appeler Adam. »
Vu que la conversation était engagée, autant en profiter pour essayer d'en savoir plus, car son nouvel interlocuteur l'intriguait quelque peu.
« Qu'est ce qui amène un petit garçon comme toi dans cette expédition ? »
Le dénommé Eden eût soudainement l'air très pincé. La raison ne tarda pas à venir lorsque celui-ci répondu sèchement.
"
J'ai quinze ans !"
Mince alors, Adam lui aurait facilement mis deux ans de moins. Tandis que l'adolescent dardait sur le mage un regard noir, il répondit au bout de quelques secondes d'un ton moins tranchant mais tout de même assez froid.
"
Trois mille yus, c'est ça qui m'amène."
« Effectivement, une telle somme est alléchante. »
Pour un jeune cet âge, ayant sûrement passé une bonne partie de sa vie dans les rues, il était clair qu'une telle somme devait représenter une belle fortune. Eden se détourna ensuite, visiblement vexé par la maladresse du jeune bourgeois.
Cependant Adam ne fit pas l'effort d'essayer de se faire pardonner, cela lui passait un peu au-dessus de la tête. A vrai dire son attention se portait plutôt sur ce qui les attendait, une mystérieuse cave vomissant des groupes de mort-vivants occupait plus ses pensées que la susceptibilité d'un adolescent. Il porta donc son regard sur le paysage qu'ils traversaient, plongé dans ses réflexions. Bien qu'Eden manquait visiblement de maturité vu son jeune âge, il fallait tout de même lui reconnaître qu'il ne manquait pas de courage.
« 15 ans... Tu ne manques pas de cran pour t'engager à ce jeune âge dans une telle expédition. »
La partie suivante du trajet se fit dans le silence. Adam profita de ce moment de calme, tout en se disant qu'il ne risquait pas d'en avoir avant un bon moment une fois qu'ils mettront pied à terre. Il imagina et visualisa diverses scènes de ce qui pouvaient les attendre, et des tournures que pouvaient prendre les événements. Le jeune mage réalisa que pour un petit groupe comme le leur, une bonne cohésion et la mise en place de stratégie pourraient être primordiales. Il prit donc la parole, s'adressant aux autres mercenaires.
"Avant de faire face à ce qui nous attend et nous plonger dans l'inconnu... Se pourrait être utile et intéressant de prendre connaissance de nos points forts respectifs. Mieux vaut commencer à avoir une bonne cohésion entre nous, et savoir ce que chacun peut apporter au groupe si on veut avoir de bonnes chances de survie et de réussite."
Le jeune bourgeois écarta légèrement ses mains en tournant vers ses paumes vers le ciel.
"Comme vous vous en doutiez sûrement ma pratique ne se tourne pas vraiment vers le combat. Avec armes en tout cas. Bien que j'ai encore énormément à apprendre, ma magie se concentre essentiellement sur l'utilisation de fluide de feu et obscur. J'espère que mes faibles connaissances dans ce dernier domaine nous aideront à en savoir plus sur ce qu'il se passe là bas. »
Adam se tut ensuite, laissant aux trois autres compères le loisir de répondre ou non. Il fronça ensuite légèrement les sourcils et tourna la tête vers Fromritt et Selen :
« Au fait, comment dois-je vous appeler ? »
Gardant son regard plongé sur le paysage, Eden fut le premier à répondre.
"
J'ai de la chance."
Il tourna enfin la tête vers certains de ses camarades, afin de donner cette surprenante précision.
"
Surtout aux dés."
Adam le regarda d'un air perplexe, se demandant si l'adolescent avait bien compris le sens de sa question.
L'étrange semi-elfe prit ensuite la parole, et là aussi sa réponse ne répondit pas vraiment aux interrogations d'Adam. Le jeune bourgeois le gratifia sur le coup d'un regard perplexe. L'individu se payait-il sa tête ? C'était en tout cas bien ce qu'Adam pensait. Ce dernier avait-il répondu ainsi par orgueil ou par méfiance ? Le mage n'avait pas la réponse à cette question, et il ne voulait pas perdre son temps à la trouver. Ainsi n'insista t'il pas plus. Il pensa ironiquement :
(Chance aux dés, un pouvoir qui cache son âge... Tout ça nous sera à n'en pas douter très utile face à une armée de morts-vivants...)
C'était à se de demander si ses nouveaux compagnons avaient été juste été attiré par l'appât du gain, sans mesurer la menace qui les attendait. Adam replongea son regard sur le paysage qu'ils traversaient, et celui-ci lui parut soudain encore plus sinistre.